הלן מאייר

הסייף היהודי שנלחם למען היטלר

1928

תמונה: ספריית הקונגרס/קורביס/VCG דרך Getty Images

בשנת 1924 זכתה הלן מאייר באליפות גרמניה בגידור נייר כסף בגיל 13. היא המשיכה להגן בהצלחה על תוארה שש שנים ברציפות.

הכישרון יוצא הדופן שלה סנוור את המדינה, זכה בתהילה ובערצה. פסלים שלה נמכרו בחנויות מזכרות ברחבי גרמניה.

רבים ראו בה את הסייף הגדול בהיסטוריה.

1927

תמונה: תמונת ullstein דרך Getty Images

1927

תמונה: תמונת ullstein דרך Getty Images

1928

מאייר בבית הספר בגרמניה.

תמונה: Martin Munkacsi/ullstein bild באמצעות Getty Images

1928

תמונה: תמונת ullstein דרך Getty Images

1928

תמונה: Martin Munkacsi/ullstein bild באמצעות Getty Images

1928

מאייר מתאמן נגד יריב זכר באולימפיאדת 1928 באמסטרדם.

תמונה: תמונה של John Graudenz/ullstein דרך Getty Images

היא ייצגה את גרמניה באולימפיאדת הקיץ של אמסטרדם 1928, והביאה הביתה מדליית זהב. ארבע שנים לאחר מכן, היא התחרתה במשחקי לוס אנג'לס. שעתיים לפני המשחקים האחרונים שלה, נודע לה שהחבר שלה מת בתאונת אימונים צבאית. היא סיימה במקום החמישי.

מאייר נשארה בקליפורניה ולמדה בקולג' למשפט בינלאומי, בתקווה אולי להיות דיפלומטית עבור ארצה יום אחד.

בשנת 1933, היטלר והמפלגה הנאצית לקחו את השלטון בגרמניה, והתחילו במהירות לפעול לביטול זכויותיהם של אזרחים יהודים - כולל מאייר, שאביו היה יהודי.

חברותה של מאייר במועדון הסייף בעיר הולדתה בוטלה, והתברר שהיא לא יכולה לחזור לגרמניה. הסלבריטאי לשעבר הצטמצם ללמד גרמנית בקולג' באוקלנד.

1929

תמונה: תמונת ullstein דרך Getty Images

1930

תמונה: Planet News Archive/SSPL/Getty Images

1930

תמונה: תמונת ullstein דרך Getty Images

1932

מאייר מתחרה נגד ג'ודי גינס מבריטניה באולימפיאדת לוס אנג'לס.

תמונה: Bettmann/Getty Images

1932

מאייר באולימפיאדת לוס אנג'לס.

תמונה: תמונת Stary/ullstein דרך Getty Images

האם נתראה שוב בעתיד? אני לא יודע. אני יודע שהייתי רוצה לחזור לגרמניה, אבל אין לי מקום שם עכשיו... אני שייך לאותו חלק של האנושות שנפגע קשה בגורל מר.

הלן מאייר, מכתב לחברי הקבוצה הגרמנים

1930

מאייר לאחר הזכייה בגביע הסייף הבינלאומי של האטון.

תמונה: תמונת ullstein דרך Getty Images

1934

מאייר בתקופתה בסקריפס קולג' בקליפורניה.

תמונה: Bettmann/Getty Images

היא המשיכה לגדר בהצלחה בארצות הברית, אבל חרדה למולדתה ולתהילה שנחטפה ממנה.

לקראת אולימפיאדת 1936 בברלין, רבים בארצות הברית דגלו בחרם על המשחקים כנזיפה למשטרו של היטלר.

בהתייחס לסיכוי של חרם כאסון פוטנציאלי, ראש הוועד האולימפי האמריקאי, אייברי ברונדאג', שכנע את גרמניה לאפשר לספורטאי יהודי-גרמני להתחרות - תעלול יחסי ציבור כדי להסוות את היחס הנתעב של הנאצים ליהודים.

נמסרה הזמנה למאייר להתנסות בנבחרת גרמניה. געגועים הביתה ונואשות להחזיר את תהילתה האולימפית האבודה, היא התעלמה מזוועות הנאצים וקיבלה.

1934

תמונה: Bettmann/Getty Images

חזרתה לגרמניה הייתה רחוקה מלהיות ניצחון. העיתונות התעלמה ממנה והממשלה סבלה את נוכחותה בזלזול דק.

היא נלחמה באולימפיאדה באכזריות נחושה, אך בסופו של דבר הפסידה בדו-קרב האחרון שלה מול אילונה אלק ההונגרית.

כשעמדה על דוכן המנצחת כדי לקבל את מדליית הכסף שלה, סיימה מאייר את האולימפיאדה האחרונה שלה בהצדעה נאצית להיטלר, מנהיג המשטר שיבצע בקרוב את רצח העם בבני עמה.

1936

תמונה: Pix/SSPL/Getty Images בעבר

מאייר חזרה לארצות הברית, שם המשיכה לזכות באליפויות. היא חזרה לבסוף לגרמניה ב-1952, אך נפטרה מסרטן רק שנה לאחר מכן בגיל 42.

בחייה הקצרים באופן טראגי, היא העניקה מעט ראיונות והותירה אחריה מעט התכתבויות, מה שהפך את ההיגיון מאחורי העסקה שלה עם גרמניה הנאצית, ואת רגשותיה לגביה, לתעלומה מתמשכת.