התכווצתי חזק כשזרוע רובוט שמטה אSurface Pro(נפתח בלשונית חדשה)על הקרקע מכמה מטרים למעלה.

עשיתי זאת שוב כאשר צינור ריסס מים על כל טבלית Surface אחרת. ואז שוב כשרובוט אחר דקר שוב ושוב אסטודיו של שטח(נפתח בלשונית חדשה)מסך עם Surface Pen שוב ושוב.

אני לא צופה בסרטון יוטיוב של איזה ילד משוגע שמענה את מכשירי מיקרוסופט שלו רק בשביל הצפיות.

אלו מבחני מאמץ אמיתיים שבוצעו בשל מיקרוסופט(נפתח בלשונית חדשה)מעבדות אמינות בקמפוס שלו ברדמונד, וושינגטון כדי להבטיח שהמוצרים שלה בנויים להחזיק מעמד ויכולים לשרוד אפילו בתרחישים הכי בלתי צפויים בעולם האמיתי.

המעבדות

מיקרוסופט הזמינה אותי לאחרונה לבניין 87, שהוא במקרה האתר שבו מכשירי מיקרוסופט - במיוחד Surfaces - עוברים דרך הסחיטה.

למרות שרוב מבחני המאמץ של מכשירי מיקרוסופט נעשים בבניין הזה, צוותי המהנדסים, הטכנאים והמעצבים שהופקדו לוודא שהמכשירים בטוחים ואמינים עבור צרכנים כמוך ואני התגברנו על המיקום בשנים האחרונות כמשפחת Surface של המוצרים התרחב.

לכן, לאחר סיור בלעדי בבניין 87, אני מובל למעבדת בדיקה נוספת במיקום לא מסומן מחוץ לקמפוס, שם נערך מטח בדיקות דומה. מיקרוסופט קוראת למעבדה השנייה הזו "ארקייד".

אף מעבדה לא מרשימה יותר מהשנייה. הביקור בשניהם גרם לי להעריך את המכשירים שלי - לא רק את אלה של מיקרוסופט - יותר מבעבר.

קשה לדמיין כמה קשה זה יכול להיות ליצור משהו עם התכונות שכולנו לוקחות כמובן מאליו - כמו WiFi אמין או מסך מגע מגיב - עד שתראה מה קורה מאחורי הקלעים.

מדמה שנים של שימוש בשבועות

מכשיר Microsoft Surface הממוצע מחזיק מעמד בדרך כלל בין 3-5 שנים. אבל זה יהיה בלתי יעיל לבחון מכשיר זמן רב לפני ההשקה שלו.

אז מיקרוסופט צריכה לדמות שימוש לאורך תקופה ארוכה, באמצעות מחשב ובדיקות פיזיות, כדי להאיץ את תהליך הבדיקה. תהליכים שבדרך כלל יימשכו שנים מתמצים לכמה שבועות. זמני הבדיקה עבור מכשירים ורכיבים שונים משתנים, אך הכל מזורז באמצעות טלמטריה. מכשירים עם "מאות רכיבים" עוברים כ-250 מיליון שעות של בדיקות לפני שהם מוכנים למשלוח.

כמה בדיקות ספציפיות עוברת מיקרוסופט על מוצריה? יותר מדי מכדי לעקוב אחריהם, כנראה. עלי אקגון, המנהל הכללי של חוויית לקוח והנדסה של מיקרוסופט, אומר לי שהעובדים בשתי המעבדות עורכים אלפי בדיקות על כל מכשיר ספציפי.

"יש המון מעבדות שעושות המון בדיקות שונות", אומר אקגון. "אף פעם לא חיברנו מספר. זה יהיה מספר מפחיד".

בדיקה מעל ומעבר

אם יש משהו שאפשר לקחת מהביקור שלי במעבדות הבדיקה של מיקרוסופט, זה זה: מספיק טוב זה לא מקובל. מיקרוסופט שואפת לשלמות - או לפחות קרובה אליה ככל האפשר - בעת עיצוב מכשירים חדשים.

יש אינספור דרישות רגולטוריות שהמכשירים שלה צריכים לעמוד בהם לפני שניתן יהיה למכור אותם. אבל פשוט עמידה בדרישות האלה לא מספיק טוב, לפי מיקרוסופט. חברי צוות המוצרים הרבים של החברה הדגימו לי כיצד הם שואפים ללכת מעל ומעבר עם הבדיקות שלהם.

אין ספק שרוב יצרני החומרה יטענו טענות דומות. אבל למיקרוסופט יש כמה הוכחות לגבות אותם: טאבלטים של Surface קיבלו ניקודהגבוה ביותר בשביעות רצון הלקוחות הכללית(נפתח בלשונית חדשה)בסקר שביעות הרצון של JD Power בארה"ב לשנת 2017 בטאבלטים. ולמרות שאין לי בעצמי אף Surfaces, באופן אנקדוטי, שמעתי מחברים שמתארים עד כמה הם אוהבים את האמינות של המכשירים שלהם וכמה טוב החומרה עובדת עם התוכנה.

אחד מחדרי המבחן המרתקים ביותר הוא החדר הראשון שאני מבקר בו. החדר לא גדול במיוחד, אבל יש הרבה מה לראות. מתלים ומתלים של מכשירי Surface - Surface Pros וספרי שטח(נפתח בלשונית חדשה)- מחוברים לחשמל, כבלים משתלשלים בכל מקום.

זה המקום שבו מיקרוסופט בודקת את חיי הסוללה. Surface Pros, Surface Books ומחשבי Surface Laptop מפורסמים עם חיי סוללה של עד 14 שעות בממוצע.

כדי לוודא שהמכשירים מגיעים לדירוג הזה, למיקרוסופט יש עשרות ועשרות מהם מפעילים כל מיני משימות שונות - 24 שעות ביממה במשך 7 ימים בשבוע עד שיהיו להם מספיק נתונים שבהם הם בטוחים שהם יכולים לתבוע נתונים מסוימים מספר שעות חיי הסוללה.

ישנם מכשירים שמנגנים סרטונים ברציפות. חלקם במצב סרק. מכונות אחרות טוענות אתרים בלולאה או מריצים את Office.

אבל זה לא פשוט כמו רק להפעיל את האפליקציות או הסרטונים ולחכות שהסוללה תעבור מ-100 אחוז לאפס. ישנם מיליון משתנים שיכולים לשנות את ממוצע הסוללה ומיקרוסופט צריכה לקחת בחשבון אותם.

אולי אתה לא מבין את זה, אבל דברים כמו באיזה עוצמת הקול מוגדר סרטון או מוזיקה, או אילו גוונים של צבעים מוצגים בתצוגה, או איזו גרסה מדויקת של Windows מותקנת הם כולם דברים שיכולים להשפיע על חיי הסוללה בצורה משמעותית .

"כל המכשירים האלה מחוברים לנקודת גישה אחת, וזהו כלוב של פאראדיי", אומר ריקרדו לופז-ברקילה, מנהל ה-General Manager Devices HW/SW Design Verification Engineer עבור Microsoft Surface ו-Xbox. "אז יש לנו את זה נשלט לחלוטין וניתן לחזור עליו. אז כשאנחנו רואים וריאציות, אנחנו יודעים שאנחנו צריכים לשפר משהו כדי שמשהו יעבוד."

כשנכנסתי לחדר מערכת מדידת האנטנה, פחדתי שאשפד את עצמי. זה בגלל שבחדר יש דוקרנים המכסים את הקירות, התקרה והרצפה.

מסתבר שלא היה לי מה לדאוג מכיוון שכל הדוקרנים היו עשויים קצף. במרכז מערת הקצף הגדולה הזו, יש רק מכשיר Surface יחיד שיושב על גבי גליל, כמו חפץ היסטורי מהולל.

חזיונות הבזיקו בראשי של הסצנה ההיאשודדי התיבה האבודהשבו אינדי גונב את איידול הזהב. אבל הקירות לא היו צפויים להתחמק אם הייתי תופס אותו (אולי משאיר אייפד פרו במקומו?) - חדר AMS הוא המקום שבו נבדקים הביצועים האלחוטיים של Surface.

כשה-Surface מסתובב על הצילינדר, קריאות מופיעות על מסכי מחשב ממש מחוץ לחדר, ומודיעות למהנדסים עד כמה קליטת ה-WiFi והשידור שלו מכוונים לכיוונים שונים.

"אתה רוצה משהו שמסוגל לשדר ולקבל בכל הכיוונים באותה מידה", אומרת לופז-ברקיה. "משהו שנראה כל כך פשוט הוא סופר מסובך להשגה כדי להשיג את הכל-כיווניות הזו."

במילים אחרות, אם, נניח, ל-Surface Pro יש ביצועי WiFi גרועים יותר כאשר הוא מוחזק בצורה מסוימת, החדר הזה והדגמים שהוא מייצר היו צריכים לזהות אותו כדי שהמהנדסים יוכלו לבצע שינויים כדי לתקן אותו לפני שהמוצר הסופי יגיע ללקוחות.

בחדר אחר, טכנאים מעבירים את Surface Pro למבחן קצב ספיגה ספציפי (SAR). זה נשמע כמו מבחן ממש משעמם, אבל הוא מבחן חשוב.

כמו טלפונים סלולריים, ה-FCC מגביל כמה אנרגיית תדר רדיו יכול מכשיר נייד עם רדיו לפלוט ולחשוף לגוף האדם.

תפקידה של מיקרוסופט לוודא שהמוצרים שלה עומדים בדרישות ה-FCC ולא לחשוף יתר על המידה את המשתמשים ליותר מדי אנרגיה, שעלולה להזיק לבריאותם.

כדי לדמות אדם - בהגדרה הספציפית הזו, ברכיו של אדם - מיקרוסופט משתמשת בבור בדיקה שהיא מכנה "הפנטום". זה בעצם גיגית קטנה מלאה בנוזל מיוחד המדמה את תכונות הרקמה האנושית. Surface Pro מותקן מתחת לפנטום, פולט אותות WiFi וסלולר.

לאחר מכן, בדיקת מדידה מחטטת סביב הנוזל במקומות רבים ושונים ומודד את השדה החשמלי. לאחר מכן, המדידה מושווה לכל מה שדרישת ה-FCC היא כדי לוודא שהיא נמוכה או שווה.

אם המספרים גבוהים מהמגבלות של ה-FCC, אז זה אומר שצריך להוריד את עוצמת הרדיו.

"אתה תמיד יכול לעמוד בדרישות על ידי הורדת הכוח שלך, מה שאומר שללקוח יש חוויה גרועה ביותר. יהיו לו חיבורים פחות חזקים ל-WiFi או לסלולר שלו, פחות תפוקה וזמן השהייה גרוע יותר", אומר Akgun.

"המטרה היא לקבל עיצוב שעובר את [הסטנדרטים שלנו] ועומד בדרישות ביצועי ה-WiFi של [ה-FCC]. זה מה שהופך את זה לסופר חשוב לעשות זאת במהלך הפיתוח ולא כמחשבה שלאחר מכן ממש בסוף."

המבחנים האהובים עליי הם כמובן המבחנים הכי פוגעניים פיזית - שבהם משטחים נתונים לתנאים שאתה מתפלל שלא יקרו לעולם שלך.

אני מודה שלמרות שהתכווצתי הרבה, נהניתי בסתר לצפות במשטחים נופלים, נטרקים ומרוססים במים.

אין סטנדרטים אוניברסליים שמיקרוסופט צריכה לעמוד בהם כשזה מגיע לוודא שמכשירי ה-Surface שלה עמידים במיוחד, כך שהחברה ממציאה את עצמה.

"אנחנו מנסים ללמוד מהתעשייה, אבל הרבה מהדברים האלה אנחנו צריכים להמציא בעצמנו", אומרת לופז-ברקיה.

היה לי הזדמנות נדירה לבצע מבחני נפילה והשפעה ב-Surface Pro, ואתה בטוח שקפצתי על ההזדמנות. זה לא היה משהו מפואר מדי - פשוט לחצתי על כפתור בקונסולה בבדיקה אחת ולחצתי על עכבר על אחר. שניהם נגמרו כהרף עין, אבל הם היו מספקים.

Surface Pro פגע בפנל רצפת עץ בחבטה, פגע בקצוות המגנזיום שלו. טאבלט נוסף נפגע מהצד על מטלית שנועדה לדמות נפילה על השטיח.

סקירת הצילומים בהילוך איטי שצולמו מהמצלמות בקצב הפריימים הגבוה המכוונות ל-Surface Pros גורמת לבדיקות להיראות אפיות בצורה טיפשית. אבל במציאות, זה רק אחד מאלפי ואלפי נפילות והשפעות הכרחיות שבוצעו שוב ושוב במהלך מספר שבועות.

כנ"ל לגבי בדיקת המים. כאב לי קצת מבפנים לראות משטח מפוצץ במים, אבל זה רוע הכרחי כדי לגרום להם לעבוד במצבים שעלולים להיות גשומים כמועל מגרש משחקי ה-NFL(נפתח בלשונית חדשה), שם הם משמשים את הצוותים כדי לעצב ולסקור מחזות.

המוח שלי התחיל להסתובב לדיסה בניסיון לעבד את כל מבחני הלחץ. הכל - מבדיקת חוזק צירי המכשיר, לבדיקת מחזור החיים של מסך מגע ומשטח עקיבה עם כל מיני רגישויות מדומה ללחץ האצבעות והעט, לאימון Windows Hello באמצעות בובות ראווה ועד שימוש במצלמה תרמית לזיהוי אזורים חמים שנוצרו מ המעבד או ה-GPU - לכאורה נחשבים.

מיקרוסופט אפילו מדמה איך המוצרים שלה יישלחו על גבי משאיות, מודדת דברים כמו איך רטט ברכב עלול לגרום נזק למוצר בתוך הקופסה.

תוצאות מבדיקות אלו משפיעות על החומרים המשמשים לאריזה או על כמות הריפוד הדרושה כדי להגן על המכשירים.

"כשאתה חושב על האריזה ורק בודק אפילו את הנפילה והרעידות כמו מול בית הלקוח - כמה מטרים לפני שאתה מספק את המכשיר - זה כמו מטפורה למה שאנחנו עושים כאן", אומר לי אקגון בסוף מהסיור שלי בארקייד. "אתה יכול לעשות עבודה מדהימה, אבל אם הקילומטר האחרון הזה מול בית הלקוח, החבילה נופלת ומגיעה לידיו במצב לא טוב - כל מה שעשינו הלך לפח.

"הכל מקצה לקצה ומשולב. מהתוכנה ועד המכניקה של האלקטרוניקה לייצור ועד ניתוח חומרים. אתה צריך לעשות הכל בצורה משולבת כדי לספק את חווית הלקוח הנהדרת הזו בסופו של דבר".

היסודיות שבה מיקרוסופט בודקת את המכשירים שלה גרמה לי להבין שהתכונות הפשוטות והבסיסיות ביותר הן למעשה המסובכות ביותר לבנות ולתכנן עבורן.

זה גם פתח לי את העיניים למה חברות כמו מיקרוסופט מצדיקות מחירי פרימיום. כל הבדיקות האלה עולות כסף. המון המון כסף.

זה עולה כסף לקנות סוגים שונים של אבק ואז לכסות בהם מוצרים כדי לראות אם הם עדיין יכולים לעבוד או לא. זה עולה כסף לקנות כל מיני כימיקלים ונוזלים לבית ולמשרד ולהכתים אותם על חומרים כדי לראות איך הם מגיבים. וזה עולה כסף להמשיך ולבדוק מכשירים ישנים כשהם מתעדכנים בתוכנה חדשה או לוודא שהם עובדים עם הנתב בן ה-10 שלך.

לעתים קרובות אנשים מבלבלים בין הערך של מכשיר לבין עלות החומרים שלו. מכשיר כמו Surface Pro הוא לא רק סכום חלקיו, אלא כל הבטחות האיכות שמגיעות כתוצאה מפילוסופיית הבדיקה הקפדנית של החברה.

עתיד החומרה של מיקרוסופט

היינו כאן ימים שלמים אם אפרט כל מבחן מאמץ שראיתי - משהו שאני אפילו לא יכול לעשות כי היו הרבה שהסיור שלי לא כיסה. (מיקרוסופט אומרת לי שבמהלך הסיור שלי, העובדים נאלצו להסיר או לכסות באופן דיסקרטי כמה מוצרים בפיתוח שאולי יראו או לא יראו אור יום.)

בסופו של דבר, מטרת הביקור הייתה להבין טוב יותר כיצד אינטגרציה מקצה לקצה - מרעיון רעיון, ליצירת אב טיפוס, לבדיקות מאמץ ועד לאריזה - מובילה למוצרים טובים יותר, שבתורם מביאים למוצרים טובים יותר.שביעות רצון גבוהה יותר של לקוחות(נפתח בלשונית חדשה). וכמובן, לקוחות מרוצים נוטים יותר להפוך לאוונגליסטים.

שאל כל מי שבבעלותו או משתמש במכשיר Surface ויש סיכוי טוב שהוא אוהב את המכשיר שלו כמו שמעריצי אפל אוהבים את האייפון, האייפד או המקבוק שלהם.

בתור מבקר טכנולוגיה, אני יכול להגיד לך שמיקרוסופט הצליחה להצליח עם מכשירי ה-Surfaces שלה. הם מעוצבים להפליא ובנויים בקפידה, ועכשיו אני יכול להוסיף בביטחון שהם נבדקו בצורה אגרסיבית כדי לעלות על שביעות רצון הלקוחות.

בין אם מדובר ב-Surface Pro, ב-Surface Book, ב-Surface Studio, או באביזרים כמו ה-Surface Pen או Dial, מיקרוסופט פיתחה את החומרה ואנשים נוספים שמו לב; הכנסות משטחגדל ב-32 אחוז(נפתח בלשונית חדשה)משנה לשנה ברבעון השלישי של 2018.

אני לא יכול לדבר על ההשוואה בין בדיקות המכשירים של חברות אחרות לאלו של מיקרוסופט, אבל מעבדות הבדיקה הנרחבות והמתרחבות שראיתי הן עדות ברורה עבורי לכך שלמיקרוסופט, שחטיבת המוצרים שלה מנוהלת על ידי Panos Panay המכוון לפרטים מגוחכים, מתכננת להמשיך לבנות מכשירים במשך שנים, אם לא עשרות שנים. הבסיס שלה אולי בתוכנה, אבל עלייתה של מיקרוסופט ככוח חומרה שצריך להתחשב בו רק מתחיל.

• כתב טכנולוגיה בכיר

  ריימונד וונג

• עורך טכני

  פיט פאצ'ל

• מפיק וידאו

  מישל יאן

• תמונות

  מיקרוסופט