מעל מפלי הניאגרה בחבית

אולי לעשות פוליסת ביטוח לפני כן?

ג. 1901

אנני אדסון טיילור מצטלמת עם החתול שלה והחבית שעליה רכבה מעל המפלים.

תמונה: ספריית הקונגרס

בכל דקה, כמעט ארבעה מיליון רגל מעוקב של מים זורמים מעל ירידת 167 רגל של מפלי הניאגרה, מה שמעניק למפלים את קצב הזרימה הגדול ביותר בעולם מכל מפל בגובה של מעל 50 מטר.

כוח טבע אדיר שכזה משך באופן טבעי זן מסוים של אדם הלהוט לכבוש אותו.

1901

החבית של אן אדסון טיילור.

תמונה: Universal History Archive/Getty Images

האדם הראשון שרכב מעל המפלים וחי כדי לספר את הסיפור לא היה נועז או פרפורמר מפורסם, אלא מורה אלמנה בשם אנני אדסון טיילור.

טיילור נאבקה כלכלית כשהיא תפסה את הרעיון לרכוב על המפלים בחבית כדי להבטיח תהילה ועושר.

היא השתמשה בחבית עץ אלון עם פנים מרופד בצורה גסה, שאותה בדקה על ידי שליחתה על המפלים עם חתול ממולא בפנים. החתולה שעברה טראומה שרדה את הצלילה, אז ב-24 באוקטובר 1901 - יום הולדתה ה-63 - טיילור טיפסה לתוך הקנה ונסחפה מסירת משוטים במעלה הזרם.

פחות מעשרים דקות לאחר מכן, היא התאוששה מקרקעית הנפילות, דיממה מראשה, אך לא נפצעה.

24 באוקטובר 1901

אנני אדסון טיילור נעזרת מהנהר לאחר שהפכה לאדם הראשון ששרד טיול על המפלים.

תמונה: ספריית הקונגרס

אם זה היה עם הנשימה הגוססת שלי, הייתי מזהיר כל אחד מניסיון לעשות את ההישג... מוקדם יותר הייתי הולך עד לפתחו של תותח, בידיעה שהוא הולך לפוצץ אותי לרסיסים מאשר לעשות עוד נסיעה על הנפילה.

אנני אדסון טיילור

1906

איור סאטירי של פאק מדמיין את עתיד מפלי הניאגרה.

תמונה: ספריית הקונגרס

1911

קומפוזיציה של תמונות של בובי ליץ' והחבית שלו מול המפלים.

תמונה: ספריית הקונגרס

אדסון מעולם לא הרוויחה כל כך הרבה כסף מההישג שלה, והמנהל שלה נמלט עם החבית המפורסמת שלה, אבל היא בכל זאת העניקה השראה לשלל חקיינים.

עשור לאחר צניחתו החלוצית של טיילור, בובי ליץ' הפך לאדם הראשון ששרד את הנפילות בחבית מתכת מותאמת אישית, תוך שהוא ניפץ את פיקות הברכיים והלסת שלו.

ליץ' הצליח לחלק את התואר שלו "האדם הראשון שעובר את מפלי הניאגרה" לקריירת סיבוב הופעות מצליחה לפני שהחליק על קליפת תפוז ומת ב-1926.

1911

בובי ליץ', האדם השני ששרד מטיול על המפלים, עם החבית שבה נהג לעשות זאת.

תמונה: ספריית הקונגרס

1925

בובי ליץ' מצביע על המקום שבו עבר על המפלים ב-1911.

תמונה: Bettmann/Getty Images

בשנת 1920, הספר האנגלי צ'ארלס סטפנס עשה היסטוריה כאדם הראשון שמת בניסיון לעבור את המפלים בחבית, כאשר הסדן שארז כנטל פרץ בתחתית הקנה ולקח אותו איתו. רק זרועו הימנית ברתמת הבטיחות שלה נמצאה אי פעם.

הנועז הקנדי-אמריקאי ז'אן לוסייר החליט שלא להשתמש בחבית, ובשנת 1928 שרד את הנפילות בכדור גומי ופלדה באורך שישה מטרים, שאותו מכר מאוחר יותר לתיירים חתיכה אחר חתיכה.

5 ביולי 1930

ג'ורג' סטטהקיס מתייצב על החבית שלו לפני שהוא עושה את הצעד.

תמונה: ארכיון אוסטרי/Getty Images

בשנת 1930, המהגר היווני ג'ורג' א. סטטקיס החליט לקחת חבית על המפלים, בתקווה לגייס כסף להוצאת ספריו על מטפיזיקה.

הוא בנה חבית ענקית של עשרה רגל ששקלה כמעט טון - רכב ללא ספק בלתי ניתן להריסה. ביום הצלילה שלו, סטטהקיס הביא איתו את צב המחמד שלו, סוני בוי, בן יותר מ-100 שנה כקסם מזל טוב, וכדי לספר את סיפורו אם לא יצליח.

בלם חבית שרד את הצלילה, אך נלכד מאחורי מסך מים בבסיס המפלים במשך 18 שעות לפני שניתן היה לחלצו.

כשהחבית שוחררה לבסוף, סטתאקיס מת מחנק. סוני בוי הצב שרד, אך ככל הנראה היה מספיד גרוע.