SpaceX עומדת להדליק את הנר הגדול ביותר שלה אי פעם.
החברה שנוסדה על ידי אילון מאסק מתכננת לשגר את טיסת הבכורה של רקטת ה-Falcon Heavy שלה ב-6 בפברואר, ולהניע את המשגר אל ספרי ההיסטוריה כאחת הרקטות החזקות בהיסטוריה.
בהנחה שזה לא יתפוצץ.
וזו הנחה גדולה: מאסק עצמו מיתנה ציפיות מהשקה זו, ואמר שיש סיכוי טוב שהשקת המבחן עלולה להשתבש.
"יש הרבה סיכונים הקשורים ל-Falcon Heavy; סיכוי טוב שהרכב לא יצליח להקיף", אמר מאסק במהלךשיחה ביולי 2017.
"אני מקווה שזה מרחיק אותו מספיק מהרפד כדי שלא יגרום נזק לרפידה. הייתי מחשיב אפילו את זה כניצחון למען האמת. וכן. גורם הכיווץ העיקרי, באמת. אין, כאילו, דרך אחרת לתאר את זה."
המסע של SpaceX לבנות ולשגר את ה-Falcon Heavy כבר מזמן. בתחילה, אמר מאסק שהחברה מקווה לשגר את הרקטה הענקית - בעצם המקבילה לשלושה מאיצי Falcon 9 של SpaceX מחוברים יחדיו - בטיסה הראשונה שלה ב-2013.
עם זאת, שנים של עיכובים החזיקו את הפלקון הכבד על הקרקע.
בניית הכוכב "פשוט בסופו של דבר הייתה באמת הרבה יותר קשה ממה שחשבנו במקור", אמר מאסק. "היינו די תמימים לגבי זה."
כעת, הרקטה הענקית עם 27 המנועים שלה מוכנה לטוס לחלל, והיא מביאה איתה משהו די מוזר. מאסק אמר זמן רב שהוא רוצה להטיס משהו "מהנה" וככל הנראה עם הימור נמוך בטיסה הראשונה של הרקטה.
אז ברוח זו, SpaceX משיקה טסלה רודסטר אדומה שמנגנת את "Space Oddity" של דיוויד בואי אל מסלול מרוחק סביב מאדים.
כן, זה נכון. SpaceX משיקה מכונית אדומה עבור כוכב הלכת האדום.
המכונית "תהיה בחלל העמוק במשך מיליארד שנים בערך אם היא לא תתפוצץ בעלייה", אמר מאסק בציוץ המודיע על המטען.
הרקטה השואגת לחיים ומרימה את הרפידה היא רק חצי מהכיף. SpaceX גם מתכננת להנחית את כל שלושת המאיצים של ה-Falcon Heavy בחזרה לכדור הארץ לאחר הטסת הטסלה לחלל.
זו שאלה גדולה. הנחתת המאיצים האלה בחזרה על הפלנטה תדרוש למעשה ריקוד כוריאוגרפי של הרקטות כדי להחזיר את שני המאיצים הצדדיים לנחיתה בקייפ קנוורל ואת מגבר הליבה חזרה לנחיתה על ספינת מזל"ט באוקיינוס האטלנטי.
"אם אהבת את ההשקה הערב, אתה באמת תאהב את Falcon Heavy בחודש הבא", אמר מאסק בצִיוּץלאחר שיגור Falcon 9 בדצמבר. "3 ליבות רקטות ודחף פי 3. 2 ליבות חוזרות לבסיס ועושות אווירובטיקה מסונכרנת. 3 נוחת על ספינת מל"ט".
במהלך השנים, SpaceX נבנתה לקראת סוג זה של התאוששות מאיץ על ידי שכלול הנחיתה של השלב הראשון של מאיץ ה-Falcon 9 על ספינות מזל"ט וקרקע מוצקה.
באופן מסורתי, בוסטרים הושלכו ביעילות לאחר שימוש אחד, תוך הכנסת המטענים שלהם למסלול ואז נשרף באטמוספירה של כדור הארץ. על ידי החזרת המאיצים הללו לכדור הארץ לאחר השיגור ולאחר מכן שיפוץ ושימוש חוזר בהם, SpaceX מוזיל את עלות הגישה לחלל.
עד כמה שהטיסה הראשונה של ה-Falcon Heavy תהיה דרמטית, זו רק ההתחלה של הרקטה ו-SpaceX. גם אם ה-Falcon Heavy ייכשל במבחן הראשון שלו, זה לא יהיה סוף התוכנית, וייתכן שזה לא יפגע בלוח הזמנים השאפתני של ה-Falcon 9 של SpaceX ב-2018.
"בשלב זה, אני לא מצפה לנשורת גדולה במקרה של כשל של Falcon Heavy", אמר אנליסט תעשיית החלל ביל אוסטרוב באימייל. "ה-Falcon Heavy הוא פיתוח, וסביר להניח שכשל שיגור לא ישפיע על שיגורי Falcon 9."
עם זאת, החברה תולה הרבה מתקוותיה לעתיד ברקטת ההרמה הכבדה הענקית. מההתחלה, אחת המטרות העיקריות של מאסק עבור SpaceX הייתה לעזור להפוך את בני האדם למין רב-כוכבי, וה-Falcon Heavy הוא חלק גדול מזה. בסופו של דבר, SpaceX מתכננת לשגר מטענים עצומים לחלקים מרוחקים של החלל, כמו הירח או מאדים.
"אתה רוצה להתעורר בבוקר ולחשוב שהעתיד הולך להיות נהדר - וזה מה שזה עניין של להיות תרבות חללית", אמר מאסק.
"זה קשור להאמין בעתיד ולחשוב שהעתיד יהיה טוב יותר מהעבר. ואני לא יכול לחשוב על משהו יותר מרגש מלצאת לשם ולהיות בין הכוכבים”.
בצד הפרקטי יותר, ה-Falcon Heavy אמור להיות גם מייצר כסף עבור SpaceX.
המשגר נועד לתת מענה ללקוחות שרוצים לספק מטענים גדולים למסלול ומחוצה לו, ולמרות שהשוק לא בדיוק שם עבור משגר מסוג זה כרגע, זה בהחלט צריך להיות בעתיד.
נאס"א, מדינות אחרות וחברות אחרות שחושבות בטיסות חלל מתכננות לבנות ולשגר מטענים גדולים יותר בשנים הקרובות, ואם המבחן הזה של Falcon Heavy והטיסות הבאות יסתדרו, SpaceX תוכל להתמודד עם המשימות האלה.
אבל שום דבר לא מובטח.
"חשוב לציין שעוד לא התממש שוק גדול עבור פלקון כבד. רוב המשימות הנוכחיות יכולות להיעשות על ידי ה-Falcon 9, במיוחד גרסאות חדשות יותר, שלהן יכולת הרמה גבוהה יותר", אמר אוסטרוב.
"והפלקון הכבד יצטרך להתחרות מול ה-SLS [טיל מערכת שיגור החלל] למשימות ממשלתיות. עם זאת, תג המחיר הנמוך שלו ככל הנראה ימשוך לקוחות, כפי שעשו ה-Falcon 9 כאשר הוא הוצג. חברות וסוכנויות ממשלתיות עשויות להמתין לכמה השקות מוצלחות לפני שהם מתחייבים".
השלב הבא יקרה ביום שלישי, וזה הימור בטוח שכל העיניים יהיו על קייפ קנוורל.
