ג'ורג' הנדריק ברייטנר נולד בהולנד ב-1857, ופיתח כישרון לציור כשהיה בשנות העשרים לחייו.
לאחר שנתקל באימפרסיוניזם במהלך תקופה בפריז, הוא הפך לדמות מובילה של האימפרסיוניזם של אמסטרדם, ולעתים קרובות שרטט סצנות מחיי היומיום ברחובות לצד בן זמנו, וינסנט ואן גוך (שציוריו תיאר מאוחר יותר ברייטנר כ"גסים וחסרי טעם").
בשנות ה-90, הוא הוסיף צילום לרפרטואר שלו, ומצא שהוא כלי שימושי ללכידת תנאים וסצנות חולפות לעיון מאוחר יותר.
כמו ציוריו, גם התמונות של ברייטנר עוסקות פחות בחדות ובנאמנות מאשר בתנועה ובאווירה.
הצילומים האקראיים אף פעם לא נראים דוממים, מתעדים הולכי רגל מצטופפים וממהרים בגשם, משחקי האור על אבני מרצפות, והעומס האינסופי של אנשים עובדים ממשימה אחת לאחרת.
