מתאים לנסיכה

כשהלכתי לאורך "רחוב קווינסיארה" במרכז העיר מקסיקו סיטי, הסתקרנתי מהתצוגות של שמלות דמויות נסיכות שמסתובבות מאחורי חלונות זכוכית, בניגוד גמור לבניינים המכוסים בגרפיטי והגרנוניים שבהם. למרות שהטשטושים הנוצצים של הבד בהתחלה התמזגו לכתם צבע, התחלתי לשים לב להבדלים ההומוריסטיים לפעמים בין השמלות.

חלקן הודגשו עם מטרייה דמוית מרי פופין מונחת על גבי בובת ראווה מסתובבת, חלקן התהדרו בסגנונות "כלה", חלקן הגיעו בצבעי פסטל ורוד מסטיק, אחרים בירוק ליים. דחוסים לאורך הרחוב היו דוכנים מאולתרים מעץ ומתכת שהציגו הכל, החל מנעלי בית לחדר השינה עוטות קשתות ושמות רקומים ועד בובות לובשות שמלות קווינצ'יירה משלהן.

כמעט באמצע הרחוב, בלט חלון ראווה מהשאר. פיתה על ידי פשטות החזית ועל ידי השמלות שגם מעבר לרחוב נראו אחרת, נכנסתי לחנות וקיבל את פני לואי שהתאים לילדה צעירה שהתכוננה לסיום הגן שלה. בעוד לואי משך וסובב את השמלה המשוכללת שכמעט בלעה את כולה, אמה קראה שהיא תהיה הילדה הכי יפה בסיום הלימודים וכולם הסכימו שהיא תוכל ללבוש את המחוך משובץ אבני חן מאוחר יותר עם ג'ינס.

לאחר ההתאמה, לואיס הראה לי את החנות הקטנה עם הפנס מהטלפון שלי כשהאורות כבו. אפילו בחושך, השמלות לא היו כמו האחרות שראיתי. לואי סיפר לי על זאוס, המעצב והבעלים של החנות, כשהוא תיאר את הפרטים המוקפדים של כל שמלה, כולם בעבודת יד.

כשפגשתי את זאוס, לבוש בז'קט ורוד בהיר, הוא קיבל את פני בנשיקה מהירה על הלחי כשהוא ממשיך לרקוד בין לקוחות. שמעתי אותו מביע בביטחון שהוא לא צריך לתת מתנה בחינם כדי לשכנע אותם לרכוש את השמלה כי כולם היו יחידים במינם. הלקוח העביר בסופו של דבר צרור גדול של מזומנים. באותו אחר הצהריים צילמתי כמה נשים צעירות כשהן מתנסות בשמלות וההבעות היו תמיד זהות: כשהקווינצ'ירה העתידה להתייצב מול משפחתה, הן הוצפו ברגשות כשהן שלפו את הטלפונים הסלולריים שלהן כדי לצלם תמונות. לפעמים זאוס היה מרצד באור דולק וכבוי כדי להראות להם איך אבני החן נוצצות. משפחה אחת אפילו נסעה מטקסס כי השמלות היו ייחודיות יותר - ופחות יקרות - במקסיקו.

אין ספק שחלקם נתקלו בחנות של זאוס כמוני, אבל רוב האנשים שדיברתי איתם אמרו שהם הגיעו בגלל זאוס, כולל הצעירה מטקסס. זאוס צבר מוניטין כשעיצב שמלות לנשים כמו מיס גאווה וסנסציית המדיה החברתית רובי, שקיבלה כ-10,000 אורחים ב-Quinceañera שלה לאחר שהזמנה פתוחה בפייסבוק הפכה ויראלית.

מאוחר יותר באותו שבוע, בסדנה בת שני חדרים של זאוס, הוא הסביר שהוא אוהב אופנה מגיל צעיר ולימד את עצמו. הוא אמנם עיצב בעיקר שמלות כלה מוקדם יותר בקריירה שלו, אבל מאז הוא התקדם יותר לכיוון Quinceañeras. "זו מסורת מאוד יפה ושם אנחנו יכולים לשחק עם עיצובים וצבעים וקריסטלים", הסביר זאוס.

עם שלוש מכונות תפירה בלבד, כל תפר של השמלה נעשה בעבודת יד, מהאבני חן התפורות לתוך המחוכים ועד לפרחים העדינים, משובצי הקריסטל, שנראים יותר כמו פרפרים הנשענים על קפלי הבד של כמה שמלות. מתחת לסדנה של זאוס נמצא ביתו בו עונדים על קירות הסלון שלו מכתבי הוקרה ותעודות - כולל תודה מאגודת נשים מבוגרות עבורן הכין שמלות קווינצ'יירה ללא תשלום.

רוב הלקוחות שלו, לעומת זאת, הן נשים צעירות שיחד עם משפחותיהן מתכוננות לפעמים שנים מראש למסורת המצופה והחשובה הזו שנחגגת ברוב אמריקה הלטינית. חגיגת Quinceañera, או "התבגרות", מציינת את המעבר של נערה מתבגרת לאישה צעירה ביום הולדתה ה-15 והיא אפופה במסורת דתית וחגיגית באופייה.

לעתים קרובות משפחות יוציאו מאות, אם לא אלפי דולרים בהכנה - השמלה היקרה ביותר של זאוס, למשל, עולה בסביבות 5,000 דולר והפחות יקרה שלו בסביבות 1,000 דולר. אין זה פלא, אם כן, שהשמלה של הקווינצ'ירה היא מרכז התצוגה. כששאלתי את לורנה אספינה בת ה-15, שצילמתי במהלך שבוע ההכנות לקראת הקווינצ'ירה שלה, מה החלק האהוב עליה בחגיגה, היא ענתה נחרצות "השמלה!" היא חזרה במהירות ואמרה משפחה ראשונה, והשמלה שניה.

• צלם וסופר

  דניאלה וילאסנה

• עוֹרֵך

  אלכס האזלט

• עורך תמונות

  היילי המבלין