במהלך העשור האחרון,מדווחת ProPublica, מספר האנשים שמגישים בקשה לפשיטת רגל נמצא במגמת עלייה בארה"ב, כאשר "מספר פשיטות הרגל של צרכנים המוגשות מדי שנה נע בין כ-800,000 ל-1.5 מיליון".

כעת, עם ההשפעה הפיננסית ארוכת הטווח של מגיפת הקורונהמכבידה על אמריקאים רבים,שבוע שעבר הלילההמארח ג'ון אוליבר ציין, "רבים חוששים שברגע שהסיוע המגיפה הנוכחי ייפסק, יותר ויותר אנשים יזדקקו לסוג העזרה שמציעה פשיטת רגל."

אבל איך בדיוק עובדת פשיטת רגל אישית? בקטע בתוכניתו ביום ראשון, אוליבר צלל לעומק איך פשיטת רגל עובדת, הסיבות שאנשים מגישים לה, כמה מסובך יכול להיות ההליך המשפטי, העובדה שיש יותר מסוג אחד של פשיטת רגל אישית (יש שניים:פרק 7ופרק 13), וההשלכות של הגשת בקשה לכך - כולל סטיגמה חברתית.

"סטיגמטיזציה רחבה זו נפוצה ומוטעית לחלוטין, כי פשיטת רגל לא נגרמת רק מהחלטות רעות. היא נגרמת לרוב ממזל רע - אתגרים בלתי נמנעים כמו אובדן עבודה, גירושין, חשבונות רפואיים מפתיעים, או אולי אפילו, אתה יודע, פעם אחת מגיפה עולמית של מאה שנה", אמר אוליבר. "ולמרות שפשיטת רגל מאופיינת לעתים קרובות כיציאה קלה, כפי שהיא מוגדרת כיום, היא לפעמים לא אאוט בכלל".

זו המערכת הזו וההיסטוריה שלה שאוליבר באמת חופר בה, החל מחוק רפורמת פשיטת הרגל משנת 1978 ועד לעלייה בהוצאות הצרכנים והחובות בתוך התקופה המועילה של דה-רגולציה מתמדת של תעשיית כרטיסי האשראי. ואז הגיעה הלובינג של התעשייה למשמעותייםחוק מניעת שימוש לרעה בפשיטת רגל והגנת הצרכן משנת 2005, "מה שהפך את זה להרבה יותר מסובך להגיש בקשה לפשיטת רגל ממה שהיה קודם לכן, מה שבתורו עשה את זה הרבה יותר יקר, מה שאומר שאנשים רבים הגיעו למצב שבו הם לא יכלו להרשות לעצמם לפשוט רגל", אמר אוליבר.

זוהי רשת מסובכת מאוד עבור אנשים שכבר נמצאים במצוקה לניווט - רשת שרבים בסופו של דבר לכודים בה, ומסתיימת במקום גרוע יותר ממה שהם התחילו.

"העובדה היא שמשהו גדול צריך לקרות כאן," סיכם אוליבר, "כי אנחנו צריכים מאוד לגרום למערכת פשיטת הרגל השבורה שלנו לפעול שוב עבור אנשים שזקוקים נואשות לקו הצלה".