Wi-Fi הפך לכל מקום בבתים ובעסקים הודות לאופן שבו כל אחד יכול להקים רשת משלו ולהתחיל לחבר גאדג'טים. תוך זמן קצר, ייתכן שתהיה חופשי באותה מידה להגדיר רשת משלך שתשרת סמארטפונים סמוכים באמצעות פרוטוקול ה-LTE המהיר הבלעדי כרגע לרשתות סלולריות.
זה יאפשר לנתב הביתי שלך או לעסק כמו Starbucks להציע חיבורי LTE מהירים למכשירים ניידים. זה יכול ליצור תחרות חדשה על רשתות סלולריות קונבנציונליות, לתת לצרכנים דרכים נוספות לקבל נתונים במהירות גבוהה ולהוריד מחירים. ספקי שירותי אינטרנט או חברות אחרות יוכלו לבנות את הגרסה החדשה הזו של LTE לתוך קופסאות כבלים או מכשירים ביתיים אחרים כדי ליצור רשתות נתונים ניידות מהירות משלהן.
גרסה חדשה זו של LTE מפותחת ונבדקת על ידי חברת השבבים הניידים Qualcomm ונקראתMuLTEfire. הוא מקודד נתונים באותו אופן כמו טכנולוגיית ה-LTE המשמשת את הרשתות הסלולריות כיום, אך מיועד לשימוש באותו חלק של ספקטרום הרדיו כמו Wi-Fi ויש לו בערך אותו טווח. החברה טוענת שהיא יכולה לספק חיבורים מהירים ופחות תקולים מ-Wi-Fi מכיוון ש-LTE פותח עבור רשתות סלולריות שבהן ביצועים ואמינות חיוניים יותר. MuLTEfire פותחת אפשרויות חדשות מכיוון שרצועות הרדיו בהן משתמשת ה-Wi-Fi אינן שמורות לשימוש בלעדי של אף חברה. LTE משמש כיום רק רשתות סלולריות בלהקות רדיו ברישיון ממשלות בעלויות של מיליוני או מיליארדי דולרים. MuLTEfire שונה גם בכך - כמו ב-Wi-Fi - נקודה חמה של MuLTEfire יכולה לשרת כל מכשיר, ללא קשר לאיזה ספק סלולרי הוא מנוי.
מאט גרוב, סמנכ"ל הטכנולוגיה של קוואלקום, אומר שהצעת החברה שלו יכולה לעזור להשביע את הדרישות הגוברת של אנשים לנתונים ניידים, ולאפשר להופיע חלופות לרשתות סלולריות קונבנציונליות.
ההצעה של קוואלקום היא הרחבה רדיקלית יותר של טכנולוגיה בשם LTE-U שרק מתחילה להיבדק על ידי תעשיית הטלקום. זה מאפשר למפעילים סלולריים אבל לאף אחד אחר להשתמש ב-LTE ברצועות Wi-Fi. גרוב אומר ש-MulTEfire שימושי יותר מכיוון שנקודה חמה יכולה לשרת מכשיר של כל אדם ולהגדיר חברות שאינן בעלות ספקטרום.
הוא מצפה מחברות כמו מקדונלדס המפעילות רשתות Wi-Fi ציבוריות להתקין נקודות חמות של MuLTEfire כדי לספק ללקוחותיהן חיבורים מהירים ואמינים יותר. גרוב צופה שהטכנולוגיה תהיה אטרקטיבית גם לספקי אינטרנט בכבלים וחברות מחשוב כמו גוגל ואמזון שהראו עניין בניסיון ליצור רשתות שמתחרות באלו של מפעילות סלולר.
בקיץ שעבר, קומקאסט העבירה 150,000 קופסאות כבלים ביוסטון לרשת ענקית אחת כדי להציע קישוריות אינטרנט לכל טלפון או מחשב של לקוח קומקאסט. גוגל השיקה לאחרונה תוכנית סלולרית בעלות נמוכה, הנקראת Project Fi, המדלגת באופן אופורטוניסטי בין ה-Wi-Fi לרשתות Sprint ו-T-Mobile (ראה "השירות האלחוטי החדש של גוגל אמור לגרום ל-Verizon ו-AT&T להתפתל").
תוכניות כאלה יהיו קלות יותר לביצוע עם MuLTEfire, אומר גרוב. הוא יורש תכונות מהמורשת הסלולרית של LTE שנועדו למזער הפרעות ולאפשר למכשירים לדלג בצורה חלקה בין תחנות בסיס שונות. "אם התוכנית שלך היא לחבר משאבים וליצור רשת בכל מקום, אכפת לך מהביצועים וצריך קצת יותר נאמנות", הוא אומר.
פיל מרשל, אנליסט טלקוםTolaga Research, בניוטון, מסצ'וסטס, אומר שהשימוש ב-MulTEfire עבור תוכניות כאלה הוא סביר. זה יגביר את התחרות על מפעילי רשתות סלולריות קיימות ויכול להיות טוב לצרכנים. "אתה יוצר אמצעי לשחקנים להתחיל להציע שירותים מתחרים מבלי שהם יהיו בעלי רישיונות ספקטרום", הוא אומר.
מרשל צופה שמקומות כמו קניונים, שדות תעופה ואצטדיונים עשויים להתקין נקודות חמות משלהם של MuLTEfire כדי לשפר את הכיסוי בקרבת מקום. רשתות סלולריות כבר מציבות תחנות בסיס קטנות במקומות כאלה, אבל כל אחת יכולה לשרת רק לקוחות של רשת אחת. אם שדה תעופה יפעיל נקודות חמות של MuLTEfire, הוא יוכל לשרת כל אחד - אם כי אולי רק אם ספק הסלולר שלו היה משלם כדי לקבל גישה ללקוחותיו.
לרשתות סלולריות יכולות להיות רווחים רבים מעסקאות כאלה - ומהפעלת נקודות חמות של MuLTEfire משלהן, אומר מרשל. לפעמים הם צריכים לשתף פעולה עם מתחרים כדי לספק כיסוי במקומות שאין להם הרבה ספקטרום או תשתית. היכולת להשתמש ב-MulTEfire יכולה להפחית את הצורך בהסדרים כאלה.
עם זאת, להצעה של קוואלקום יש עוד דרכים לעבור. MuLTEfire תצטרך את החותמת של גוף תקנים אלחוטיים לפני שקוואלקום או כל אדם אחר יוכלו להתחיל לבנות שבבים או חומרה אחרת שתתמוך בטכנולוגיה.
