בעקבות הגילוי שהאיש מדאלאס שנדבק באבולה טס בטיסות יונייטד איירליינס מליבריה, יותר מכמה אנשים תפסו תגובה בוטה: איסור טיסות ממערב אפריקה. הנציג טד פו, אר-טקסס, כתב למרכזים לבקרת מחלות וביקש ממנו להמליץ ​​על הגבלות נסיעה. נציג אלן גרייסון, ד'-פלדה, קרא לאסור ל-90 יום על נסיעות ממדינות שנפגעו באבולה לארה"ב

הבית הלבן הואמתנגדיםהשיחות האלה, וזה הדבר הנכון לעשות. הגבלת הנסיעות לאזור הפגוע וממנו תשפיע מעט על הסיכון המינימלי ממילא לאמריקאים מנגיף האבולה תוך החמרה נוספת של המצב במערב אפריקה. וההיסטוריה של המאבק העולמי בזיהום הוכיחה שאנחנו לא צריכים להרים את הגשר או לברוח, אלא להילחם במחלות בכל מקום בו אנו מוצאים אותה.

להגבלות נסיעות יש היסטוריה ארוכה ככלי נגד הפצת זיהומים. הסגר שימש לראשונה נגד בצילוס המגיפה באירופה של המאה ה-14. המקרה להסגר מגיפה היה הרבה יותר חזק לפני 600 שנה: זו הייתה פחות או יותר האסטרטגיה היחידה שיכולה להיות יעילה לבריאות הציבור באותה תקופה (לא לתפילה ולא לפוגרומים הייתה ההשפעה הרצויה). המוות השחור עדיין קיים - היוארבעה מקריםשל זיהום אנושי בארה"ב בשנת 2012 - אבל יש לנו עכשיו חיסון נגד המחלה. ניתן לטפל בה באמצעות אנטיביוטיקה, ותנאי הסניטריים והדיור במאה ה-21 גבוהים במידה ניכרת מאשר באירופה במאה ה-13. חיידק המגיפה הוביל למותם של עשרות מיליונים במאה ה-14; זה הורג היום כמה מאות אנשים ברחבי העולם מדי שנה.

אין לנו חיסון נגד אבולה, וגם לא תרופה מפותחת לחלוטין. אבל, כמו המגפה, המחלה היא מועמדת לא סבירה למעמד מגיפה בארה"ב או במקומות אחרים בעולם המפותח. הדרך היחידה לחלות באבולה היא שנוזלי הגוף של מישהו שמפגין תסמינים יבואו במגע עם הרקמות הרכות שלך - העיניים או הפה, למשל. בנסיבות הגרועות ביותר, נפגע אבולה ממוצע מדביק מאדם אחד לשני אנשים אחרים, לעומת 10 או יותר שיכולים להידבק על ידי מישהו עם חצבת.

אפילו בידוד אפקטיבי חלקי של אנשים עם תסמינים מספיק כדי לעצור מגיפה - וזו הסיבה שכל התפרצויות האבולה הקודמות התפרצו, והותירו את העולם עםאין מקרים מדווחיםב-2010, למשל. בארה"ב יש מתקני בידוד מהשורה הראשונה, ולרשויות הבריאות יש ניסיון רב ב"מעקב אחר מגע", או במציאת כל האנשים שאיתם הקורבן בילה מאז שהחלו להפגין תסמינים ולבדוק שאין להם את המחלה. כל זאת הסיבה שמנהל ה-CDC, ד"ר טום פרידן, הביע ביטחון שהאבולה תיעצר על עקבותיה באמריקה.

שליטה במחלה על ידי הסגר של מדינה או אזור שלם כרוכה בהחלפות. תיאורטית תמיד אפשר להימנע מסיכון על ידי ניתוק מוחלט ממגע, אבל אז אתה תהיה לבד. אנו לוקחים סיכון מסוים לזיהום באמצעות מגע מכיוון שהיתרונות של מגע זה עולים על הסיכונים. הסחר שווה רבע מהתוצר המקומי הגולמי של ארה"ב. אנשים רוצים לנסוע כדי לראות משפחה וחברים, לבקר במקומות חדשים, לעבוד או להשקיע. אנחנו חושבים שכל זה שווה את המחיר של סיכונים מוגברים במקצת למחלה.

מחלות עולמיות אחרות מהוות איום גדול בהרבה על ארה"ב מאשר אבולה: בשנה ממוצעת, יותר מ23,000 הרוגיםבאמריקה קשורים לשפעת. יש לצוות ה-CDCמְשׁוֹעָרהעלות הכלכלית הפוטנציאלית של מגיפת שפעת בארה"ב בכ-100 מיליארד דולר. אבל האגרה הזו לא מספיקה לנו כדי לסגור את הגבולות בניסיון להרחיק את השפעת. ובאופן מציאותי, הרעיון שנוכל לסגור לחלוטין את ארה"ב משאר העולם הוא מצחיק - במקרה הטוב נוכל לדחות מחלה מלהגיע בכמה ימים או שבועות. אנחנו אפילו לא מוכנים לנקוט בצעדים ממוקדים ויעילים יותר, כמו איסור על ילדים מבית הספר אם הם לא נטלו חיסון נגד שפעת או מתן זריקות בחינם בבתי מרקחת.

גם ללא איסור נסיעה רשמי, עיקר הנזק הכלכלי ממגיפות נובע מהפחתת המסחר. צוות של הבנק העולמי משנת 2006לְהַעֲרִיךמהעלויות העולמיות של מגיפת שפעת הצביעו על כך שהיא יכולה להפחית את התמ"ג העולמי ב-1.5 טריליון דולר. שליש מהסכום הזה נובע ממוות, מחלה והיעדרות. אבל שני שלישים נבעו מעלות המאמצים, כולל נסיעות מופחתות, להתרחק מזיהום. הבנק העריך את העלות של ליבריה של התפרצות האבולה ב-2014 שווה ליותר מ3 אחוזים מהתמ"ג של המדינה. הוסף איסור נסיעה רשמי, וההשפעה על כמה מהכלכלות העניות בעולם עלולה להיות קטסטרופלית.

איסור נסיעות יהיה גם לא פרודוקטיבי מסיבות אנוכיות, מה שיהפוך את ההשפעה הגלובלית הסביר של המגיפה לגרוע הרבה יותר. שלוש מדינות מערב אפריקה שנפגעו זקוקות נואשות לתמיכה מבחוץ, כולל מאות מתנדבי הרפואה שצעדו קדימה ממדינות שונות כמו קובה ובריטניה. אסרו טיסות למערב אפריקה, ותעכבו את הגעת העזרה כאשר כל יום הוא קריטי במניעת פיצוץ של מקרים. אסרו טיסות אל מחוץ למדינות, ותרתיע אנשים מלהתנדב לעבוד באזור.

אבל עם תמיכה גדולה יותר, שלוש המדינות שנושאות בחוזקה של המגיפה יכולות להשיב מלחמה נגד אבולה. השכנות ניגריה וסנגל הראו שניתן לזהות אבולה, לבודד קורבנות, לאתר את קשריהם ולסגור את המחלה. ובעוד שלבריה, גינאה וסיירה ליאון מערכות בריאות שבריריות מאוד וממומנות בתת-מימון החריפו בגלל האגרה של אבולה על הצוות הרפואי, התוכניות שלהן אינן מתפקדות לחלוטין. כל שלוש המדינות חיסלו לחלוטין את הזיהומים העיקריים: אבעבועות שחורות, פוליו ותולעת גינאה. ליבריה וסיירה לאון מחסנות באופן קבוע תשעה מתוך 10 ילדים נגד דיפתריה, שעלת וטטנוס, בעוד שגינאה מחסנת כמעט שני שליש מהילדים נגד שלוש המחלות.

הלקח מהמאמצים של העולם לעצור מחלות קטלניות אחרות הוא שאם אנו רוצים להפחית את החשיפה שלנו לפתוגנים מסוכנים, עלינו להילחם בהם היכן שהם נמצאים ומתי הם מופיעים. רק בעשור השלישי של הידע שלנו על איידס, העולם עשה מאמץ גלובלי משמעותי להגיב, בעיקר באמצעות הכרזתו של ג'ורג' וו. בוש משנת 2003 על תוכנית החירום של הנשיא לסיוע באיידס, או PEPFAR. עד אז, המחלה הרגה מיליונים והתפשטה ברחבי העולם.

אבל למרות כל ההתחלה המאוחרת, היוזמה תומכת כיום בטיפולים עבור6.7 מיליון אישעם HIV ברחבי העולם, ומספר הזיהומים החדשים ברחבי העולםירד ברבע מ2001 עד 2011.

ראינו גם התקדמות מדהימה נגד מגוון מחלות זיהומיות במהלך 20 השנים האחרונות בגלל השקת חיסונים והתערבויות אחרות אפילו במדינות העניות ביותר: מ-1990 עד 2010, על פימחקר עול עולמי של מחלות, מספר מקרי המוות משחפת ברחבי העולם מדי שנה ירד ב-276,000. מקרי המוות מכולרה ושיעול פחתו כל אחד יותר מחצי, והצילו יותר מ-120,000 חיים בשנה. ומספר מקרי המוות מדי שנה מטטנוס וחצבת ביחד ירד מ-900,000 ל-187,000. רק חמש המחלות האלה הורגות יותר ממיליון פחות אנשים מדי שנה מאשר לפני 20 שנה.

ההתקדמות הגלובלית הזו היא הנשק החזק ביותר שיש לנו בהפחתת הסיכון והעלות של מחלות זיהומיות באופן קבוע בארה"ב. הדברת האבעבועות השחורה חסכה איפשהו יותר מ40 מיליון חיים, אבל זה גם חוסך כ-2 מיליארד דולר בשנה בהוצאות חיסונים ובתי חולים בארה"ב לבדה - תמורה מרשימה לתוכנית עולמית שעלתה בערך300 מיליון דולר.

המשך התקדמות גלובלית נגד זיהום כרוכה במימון נוסף למוסדות התומכים במאבק בהידבקות ברחבי העולם, כגון PEPFAR והברית העולמית לחיסונים וחיסונים. ובאופן קריטי, המשמעות היא גם מתן תמיכה פיננסית, אנושית ומוסרית למערכות הבריאות הלאומיות ברחבי העולם כדי להבטיח שהן יכולות להגיב טוב יותר להתפרצויות. וזה בלתי אפשרי אם פשוט נסגור את הדלתות וננתק את תושבי מערב אפריקה משאר העולם.