פחות מ-10 דקות לאירוע המרכזי של אפלכנס מפתחים עולמיביום שני, המנכ"ל טים קוק עשה משהו יוצא דופן: הוא ויתר על הבמה לסטארט-אפ לא ידוע.

"הבוקר, אני רוצה להכיר לך את אנקי", אמר קוק לחדר מלא במפתחים, עובדים וחברי עיתונות שהתאספו לשמוע על תוכניות המוצר של אפל. "הם משיקים את החברה שלהם לראשונה על הבמה היום. הם משתמשים במכשירי iOS ובפלטפורמת iOS כדי להכניס בינה מלאכותית ורובוטיקה לחיי היומיום שלנו". במשך חמש הדקות הבאות, כל העיניים היו נשואות לצוות של אנקי כשהציגה לראשונה אפליקציית משחקים בשם Anki Drive, המאפשרת למשתמשים להתחרות במכוניות חכמות סביב מסלול מודפס.

רוב הסטארט-אפים יעשו הכל כדי שהמוצר שלהם יודגש לכמה רגעים במהלך אירוע של אפל, אבל המייסדים של אנקי קיבלו את ההזדמנות המדהימה להשיק את החברה שלהם בפומבי ולהדגים את המוצר הראשון שלהם באחד מאירועי הטכנולוגיה הכי גבוהים של השנה. עבור סטארט-אפים בתחום הטכנולוגיה, זה בערך המקביל לכך שההופעה הראשונה של הלהקה שלכם תיפתח עבור ברוס ספרינגסטין ב-Meadowlands.

"היו הרבה שנים ממש לא זוהרות שבהן ישבנו סביב שולחן המטבח וקמנו מאוחר מאוד בלילה והדברים לא עבדו", אמר מארק פאלאטוצ'י, מייסד שותף של אנקי וקצין המוצר הראשי, ל-Mashable בראיון זמן קצר לאחר ה-Apple. מִקרֶה. "לעבור מלפני חמש שנים, כשהיינו שלושה אנשים שישבו סביב שולחן מטבח, להצגת טים ​​קוק על הבמה... זה היה ממש מרגש".

הדרך של אנקי לאירוע אפל התחילה שמונה שנים קודם לכן, כאשר פאלאטוצ'י, בוריס סופמן והאנס טפינר נפגשו בדוקטורט ברובוטיקה. תוכנית באוניברסיטת קרנגי מלון. לפני הצטרפותו לתוכנית, Palatucci הקים חברת תוכנה ניידת; סופטמן וטפיינר עבדו ברובוטיקה עבור עסקים אחרים.

שלושת הסטודנטים התחילו את דרכם כידידים, אבל די מהר הם התחילו לדבר על דרכים להשיק עסק שיביא את מחקר הרובוטיקה שלהם למוצרי צריכה. בזמנו, הם לא ציפו שהרעיונות שלהם ימשכו בסופו של דבר את התעניינותו של אחד המשקיעים הידועים ביותר וחברת הטכנולוגיה הגדולה בעולם.

רגע פורץ דרך, 5 שנים בהתהוות

בקיץ 2007, פאלאטוצ'י, סופמן וטפינר התחבטו סביב רעיונות על משקאות במסעדה בפאלו אלטו, קליפורניה, והגיעו לרעיון אחד שהלהיב את כולם: בניית מערכת חכמה למשחקים שבה רובוטים מרובים יכולים לקיים אינטראקציה ולעבוד יחדיו. , למעשה יצירת גרסה פיזית של משחקי וידאו. בערך באותו זמן, אפל הציגה את המקוראייפון, מה שעזר לדרבן אימוץ סמארטפונים ברחבי העולם והביא את השלישייה לשלב את המובייל ברעיון שלהם.

"מעט מאוד ממה שמשמש במחקר רובוטיקה הופך אותו למעשה למוצרי צריכה", אמר Palatucci. "ראינו הזדמנות להביא רובוטיקה מתקדמת לחייהם של אנשים".

שלושת המייסדים החלו לעבוד על הפרויקט ברצינות בתחילת 2008, בילו לילות וסופי שבוע בפיתוח אבני הבניין לטכנולוגיה עוד בזמן הלימודים. הצוות מעד "אין ספור אלגוריתמים" ו"הרבה ניסיונות כושלים" לפני שבסופו של דבר - שנתיים לאחר מכן - הגיע עם מה שפאלאטוצ'י מתאר כ"אב טיפוס מחוספס". בשלב זה, הם גייסו סכום קטן של מימון ממשפחה וחברים כדי לממן את השלב הבא של בניית אב טיפוס חומרה ועלויות פטנטים.

לבסוף, בסוף 2011, יותר מארבע שנים לאחר סיעור המוחות המקורי, המייסדים לקחו את הרעיון שלהם למשקיעים מוסדיים, כולל בעל ההון סיכון המשפיעמארק אנדריסןממשרד אנדרסן הורוביץ. טפינר, המייסד והנשיא של אנקי, אמר ל-Mashable שיש "חיבור מיידי" בין המייסדים לאנדריסן על רקע הרעיון של הפיכת רובוטיקה לנגישה יותר לצרכנים יומיומיים. "היה לנו מימון מהר מאוד", אמר.

אנקי בסופו של דבר גייסה 50 מיליון דולר ביחד מהסבב הזה מסדרה A בתחילת 2012 ומסבב מסדרה B בחודשים האחרונים. אנדריסן השתתפה בשני הסבבים, וכך גם Two Sigma. Index Ventures, חברת השקעות VC נוספת, הגיעה לסבב סדרה B. הכסף הזה עזר לסטארט-אפ להגדיל את הצוות שלו ל-35 עובדים מלפני ארבעה 18 חודשים בלבד.

אנדריסן התלהב במיוחד לגבי אנקי בפוסט בבלוגיום שני על הסטארט-אפ שיצא ממצב התגנבות לאחר יותר משנה. "היום אני שמח לעזור לחשוף את הסטארטאפ הרובוטיקה הטוב ביותר שראיתי אי פעם", כתב אנדריסן. "לסתום את הפה שלי לגבי החברה הזו במשך 16 חודשים זה אחד הדברים הקשים ביותר שהייתי צריך לעשות מאז שהקמנו את המשרד שלנו!"

משולחן המטבח ועד תפוח

בעוד שאנדריסן אולי לא דיבר על אנקי בפומבי, הוא כנראה דיבר על זה עם כמה אנשים משפיעים. אנדריסן היה זה שהציג לראשונה את הצוות של אנקי לנציגיםתַפּוּחַלפני כחצי שנה, סלל את הדרך לאנקי להצטרף לאירוע ה-WWDC. "בסופו של דבר עבדנו עם מספר צוותים שם ועבדנו קשה מאוד על תכנון האירוע הזה", אמר פאלאצ'י.

אפל כנראה התרשמה במיוחד מהדרך הייחודית שבה אנקי השתמשה ב-API שלה. "אנחנו משתמשים באותו API כמו כל מפתח אחר", אמר טפינר. "הדבר שאפל התלהבה ממנו הוא שאנחנו משתמשים בהם בצורה שונה מאוד ממה שעשו מפתחים אחרים".

לקראת אירוע ה-WWDC, סופמן, מייסד משותף ומנכ"ל החברה שהציג על הבמה ביום שני, נאלץ לבצע עבודת הכנה "כמות עצומה", כולל "הרצות רבות" של המצגת עם אפל, לפי Palatucci. אפילו עם כל ההכנה הזו, תקלה קצרה בהדגמה על הבמה עיכבה את המצגת לכמה רגעים – אבל לא מנעה מאנקי לקבל הרבה מחיאות כפיים וסיקור עיתונאי לאחר מכן.

לא רע ליום ההשקה שלו.

השלב הבא הוא למעשה להביא את המוצר הראשון שלו לשוק. אנקי השתחררההאפליקציהלמשחק המירוצים שלה ביום שני, אבל הוא לא יתחיל למכור את סט המכוניות החכמות הנלוות עד לסתיו הקרוב, כנראה בסביבות 200 דולר. ההדגמה רק שרטה את פני השטח של היכולות של הטכנולוגיה של אנקי: מכוניות המירוץ מודעות לסביבתן ויכולות להבין מה הן רוצות לעשות, בדומה למכוניות הנוהגות בעצמן של גוגל. למעשה, המכונית למעשה מתפתחת עם הזמן, כמו דמות משחק וידאו - וזו הנקודה.

"אנחנו מנסים לשלב את מיטב הצעצועים הפיזיים, העובדה שהם מוחשיים, עם כל הדברים הטובים ביותר עם משחקי וידאו - שהם מסתגלים אליך, מתפתחים, משתפרים עם הזמן ונשארים מהנים", אמר פאלאטוצ'י. "אנו רואים הזדמנות אמיתית ליצור חווית בידור חדשה".

מכוניות מירוץ הן רק ההתחלה. אם הקונספט שלהם ימריא, אנקי עשויה פשוט לרדת כאחד המוצרים החדשניים ביותר שיוצגו לראשונה באירוע של אפל.