השבועיים האחרונים הביאו סיפור מטריד אחד אחרי השני על עתידה של מעטה הקרח הגדול ביותר על פני כדור הארץ - המרחב הקפוא העצום של יבשת אנטארקטיקה. ברגע שנראה כאזור יציב של קרח בעובי של לפחות שני מיילים במקומות מסוימים, מחקר עדכני גורם לאנטארקטיקה להיראות יותר כמו פצצת זמן מתקתקת בעלייה בגובה פני הים שסופרת לאחור מהר יותר מאי פעם.

אז, עד כמה אתה צריך לדאוג מהממצאים האלה, ומה המשמעות שלהם לגבי ההווה והעתיד הקרוב, אשר, בואו נודה בזה, לרובנו אכפת הרבה יותר מאשר קשיים שאולי לא יתרחשו עד שנת 2100 או מעבר? Mashable פנה לכמה מדעני אקלים מובילים, כולל מחברים שותפים של הממצאים החדשים ביותר, כדי לעזור להעמיד את החדשות בפרספקטיבה.

ראה גם:

ראשית, הנה סיכום קצר של שלושת המחקרים העיקריים שפורסמו לאחרונה.

ב-12 במאי, פורסמו שני מחקרים שהשמיעו אזעקה לגביחוסר יציבות של חלקים משטח הקרח האנטארקטי. אחד המחקרים מצא ש"התמוטטות" של חלקים של מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה היא כעת כנראה בלתי נמנעת, וכי הדבר יתרחש במהלך 200 עד 1,000 השנים הבאות. למחקר, מאת איאן ג'וג'ין מאוניברסיטת וושינגטון וכמה עמיתים, הייתה אזהרה מרכזית. חריג זה היה חסר בדיווחים רבים בתקשורת: הוא לא התייחס לתרחיש התכה הגרוע ביותר, וקבע שאי הוודאות הגדולות ביותר אינן נוגעות לבלתי נמנע של הקריסה, אלא לתזמון.

במילים אחרות, זה יכול להגיע מוקדם יותר מ-200 שנה. המחקר מצא כי בהתבסס על שיעורי איבוד הקרח האחרונים ותנועת קרחון ת'ווייטס במערב אנטארקטיקה, כמו גם תחזיות מודלים ממוחשבים, "התחילה קריסה בשלב מוקדם".

הקרחונים של מערב אנטארקטיקה כבר אחראים לרוב התרומה של יבשת אנטארקטיקה לעליית פני הים העולמית, ואם הקרחונים הללו יקרסו לחלוטין, פני הים עלולים לעלות לפחות בארבעה מטרים, מה שעלול להציף את ערי החוף ברחבי העולם. עלייה גדולה בהרבה בגובה פני הים - אולי עד 15 רגל - תיווצר אם חלקים אחרים של מעטפת הקרח המערבית של אנטארקטיקה יערערו גם הם.

המחקר השני שפורסם באותו יום בחן את הנסיגה בקווי ההארקה של כמה קרחונים של מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה בין השנים 1992 ו-2011. הוא מצא שככל שהקרחונים במערב אנטארקטיקה הפכו לא יציבים יותר, קווי ההארקה שלהם, שם הקרח פוגש את האוקיינוס ​​והופך לקרח צף, העמיקו, מה שמספק למי האוקיינוס ​​החמים גישה קלה יותר לבטן הקרח.

בנוסף, המחקר הראה ששיעורי אובדן הקרח לא רק האירו בקווי ההארקה, אלא גם יותר מ-100 מייל פנימה, מה שסכן את כל מעטפת הקרח שהקרחון מסייע במניעת הים. הנתונים הראו כי אין קרקע גבוהה, או גבעות, מתחת לאזורים במעלה הזרם של הקרחונים שעלולים להאט או לעצור את זרימת הקרחונים הללו לים.

ואז, ב-19 במאי, שוחרר מחקר נוסף שניצל תמונות לוויין חדשות ומקיפות של 96% מאנטארקטיקה. עבודה זו הראתה ששיעור שלאיבוד הקרח באנטארקטיקה הוכפלמאז 2010, בהשוואה לתקופה שבין 2005 ל-2010.

משלושת המחקרים הללו אנו יודעים כעת כמה נקודות עיקריות:

ראשית, מעטה הקרח של מערב אנטארקטיקה כבר מאבד קרח בקצב מואץ, וסביר להניח שימשיך לעשות זאת במשך מאות שנים.

שנית, התמוטטות מוחלטת של כל מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה אינה מובטחת, אבל היא די מתקבלת על הדעת.

ושלישית והכי חשוב, התחממות כדור הארץ מתמשכת עקב פליטת גזי חממה מעשה ידי אדם תעזור לקבוע כמה עלייה בגובה פני הים נראה מאנטארקטיקה וגרינלנד.

השימוש במונח "התמוטטות", המציין אסון קרוב, ולא תהליך ארוך ואיטי יחסית (קרחונים נמסים, פשוטו כמשמעו, בקצב קרחוני) שנוצרלא מעט פטפוטיםבקהילת עיתונאות האקלים, אבל בראיונות, מדענים הגנו על המילה כמתאימה למצב הזה.

"אכן, ייתכן שה[מילה] 'התמוטטות' מביאה את המחשבה השגויה לחלק מהאנשים. מצד שני, ברור שג'וג'ין וחב' לא דימו את המקרה הגרוע ביותר, ולכן נדרשת זהירות ביותר מאחד. כיוון", אמר ריצ'רד אלי, אחד המומחים המובילים לגורל יריעות הקרח בעולם, בשיחת דוא"ל. אלי לא היה מעורב במחקר החדש על מעטה הקרח של מערב אנטארקטיקה.

"אי הוודאות בתחזיות עליית פני הים תמיד היו מאוד בצד ה'רע' - יש הערכה מרכזית או טובה ביותר, והעלייה עשויה להיות קצת פחות מזה, או קצת יותר, או הרבה יותר, "אמרה אלי. "במהלך העשורים האחרונים, העלייה בגובה פני הים משכבות הקרח הייתה בערך 0.6 מ"מ לשנה, ממאגר של יותר מ-60 מטר, שזה בערך כמו שאני עושה דיאטה ומאבדת 1/3 של צ'יפס אחד במשך שנה.

ברור שאם הייתי רציני לגבי דיאטה, יכולתי לרדת במשקל הרבה יותר מהר מזה. אנחנו די בטוחים שהתחממות רבה מדי תגרום להתכווצות יריעות הקרח, והאפשרות שיריעות הקרח יעשו דיאטה רצינית מכבידה עלינו כבר זמן רב".

[img src="https://admin.mashable.com/wp-content/uploads/2014/05/5_20_14_andrew_ipccslr-640x511.jpg" caption="עלייה חזויה בגובה פני הים עד 2100, מבוססת על תרחישי פליטות שונים, או "נתיבים שונים ."" credit="הפאנל הבין-ממשלתי של האו"ם לשינויי אקלים" ]

איך עליית פני הים, כולל מהמסת קרח אנטארקטי, כבר משפיעה עלינו?

עליית פני הים היא לא רק דאגה לעתיד, היא כבר מגבירה את סיכוני השיטפונות בחופי ברחבי העולם. לדוגמה, מכיוון שגובה פני הים באזור העיר ניו יורק עלה במטר בין 1900 ל-2012, כאשר הוריקן סנדי היכה,עוד כ-80,000 אנשיםהושפעו מהצפות בניו יורק ובניו ג'רזי מאשר היו נפגעים ללא הגידול הזה.

עליית פני הים כבר מסלימה את הסיכון לשיטפונות קשים בחופים במדינות כמו פלורידה, וירג'יניה וניו יורק, וצפויה להגביר את סיכוני ההצפה בשנים הקרובות.

מחקר של Climate Central, ארגון מדע ועיתונאות אקלים ללא מטרות רווח, מצא ש-71 מיליארד דולר של רכוש בפלורידה יושבים על קרקע פחות משני מטרים מעל קו הגאות. "בתוך פחות מתקופת משכנתא ל-30 שנה, עליית פני הים עלולה לגרום לשיטפונות גבוהים כל כך להתרחש אחת לחמש שנים, או אפילו בכל שנה, תלוי במיקום", א.דו"ח מרכז האקליםנמצא.

קרחון ת'ווייטס לבדו תורם כ-10% לקצב העלייה הממוצע העולמי הנוכחי של עליית פני הים, שהוא כ-0.13 אינץ' בשנה, אומר ג'וג'ין. זה אולי נשמע מינימלי, אבל בתוספת של מאה שנים, זה יגרום למטר אחד של עליית פני הים. בגלל עליות צפויות באובדן של קרחונים מבוססי יבשה בגרינלנד, אנטארקטיקה ואזורים אחרים, ג'וג'ין אומר שהנתון של סוף המאה עשוי להיות קרוב יותר לשלושה מטרים.

"אסור לשכוח שבעיות אמיתיות קורות לאנשים אמיתיים עכשיו", כתוצאה מעליית פני הים וסופות החוף, אומר ג'וג'ין.

האם ממצאים אלה אומרים שניו יורק, סינגפור ודקה יהיו מתחת למים במהלך 50 השנים הבאות?

לא, אבל המשמעות היא שהערים האלה, ומקומות חוף אחרים, צריכים להיערך להשפעות מוגברות מהשילוב של עליית מפלס הים והגל הקשור לסופות החוף.

"עליית פני הים היא הדרגתית, אבל בטווח הארוך ההשפעות מתגברות", אומר ג'וג'ין. אף אחד לא הולך להתעורר ולמצוא את עצמו מוצף פתאום. עם זאת, עליית הים אכן מגדילה את הסבירות שנחשולי סערה יגיעו רחוק יותר פנימה. ואם במקרה אתה גר בבנגלדש או באזורים נמוכים אחרים, אפילו הקצב הנוכחי [עליית פני הים] חשוב."

האם אנחנו כבר לגמרי דפוקים, מה שהופך את זה לחסר טעם לנסות לצמצם את הפליטות, מכיוון שקריסתו של אזור זה של מעטפת הקרח נתפסת כבלתי נמנעת? מה יכול לעשות קיצוץ בפליטות כדי להפחית את חומרת הפשרת הקרח באנטארקטיקה ועליית פני הים?

המחקרים על קריסת חלקים של מעטפת הקרח של מערב אנטארקטיקה למעשה מחזקים את הצורך לטפל בפליטות גזי חממה, כמו פחמן דו חמצני, שעוזרים להעלות את הטמפרטורות העולמיות. כבר ערערנו חלק מאנטארקטיקה, כך הראו המחקרים, אבל יש לנו בחירה לגבי מה עוד אנחנו רוצים להניע.

ההחלטות שיתקבלו עכשיו ובמהלך העשורים הקרובים יקבעו כמה עוד משטח הקרח אנחנו מערערים את היציבות ובאיזו מהירות.

הנה איך אריק ריגנוט, מדען מחקר בכיר בנאס"א ומחבר שותף של אחד המחקרים החדשים, חושב על אפשרויות האנרגיה העומדות בפנינו.

"התחממות אקלים מתמשכת לא תשפר את המצב באנטארקטיקה", אמר ל-Mashable. "קשה לומר, אבל בגדול, על ידי צמצום הפליטות כעת נימנע מהפתעות גדולות בהמשך הקו, ותרחישים קיצוניים של שינוי מהיר שאין לנו מושג לגביהם".