זרמי האוקיינוס של אנטארקטיקה, ללא הפסקה על ידי שטחי יבשה גדולים, דוהרים סביב היבשת הקפואה בכוח רב.
כעת תמונה חדשה מהמעבדה הלאומית של לוס אלמוס בניו מקסיקו חושפת בפירוט מדהים את העומס הסוער של מערבולות וזרמים מתערבלים באוקיינוס הדרומי.
הסצנה היא מתוך העתק של מחשב-על ברזולוציה גבוהה שלהאוקיינוס הדרומיזה חלק מפרויקט של משרד האנרגיה ליצירת מודלים אקלים טובים יותר. המודל שבו השתמשו המדענים כדי ליצור את התמונה החדשה יכול לבדוק כיצד שינויי האקלים משנים את האוקיינוסים של כדור הארץ, למשל, על ידי בדיקה כיצד זרמים מעבירים חום.
באוקיינוס הדרומי, זרם קוטבי זורם מזרחה מסביב לאנטרקטיקה, ותכונה בולטת בתמונה היא המערבולות הגדולות (מאפיינים דמויי מערבולת) שנוצרות בקצה הדרומי של אפריקה כאשר זרם אגולהס זורם בקצה המזרחי של אפריקה. מערבולות כאלה מופיעות גם בחיים האמיתיים, בתצפיות בלווין ובספינה, החוקריםאמר בהצהרה. לפי מדידות חום שנלקחו באוקיינוס הדרומי, מערבולות אלו יכולות להעביר חום מצפון לדרום, לכיוון אנטארקטיקה.
עבודת דוגמנות מוקדמת יותר של חוקרי לוס אלמוס מנתה כ-6.7 מיליון מערבולות באוקיינוסים בעולם, לפי מחקר שפורסם ב-2013 ב-כתב עת למחקר גיאופיזי: אוקיינוסים. מאות מערבולות נמשכו יותר מ-200 ימים, וחלקן היו בגובה של יותר מ-3,280 רגל (1,000 מטר), כך דיווח המחקר. מערבולות בודדות יכולות למדוד 6 עד 93 מייל (10 עד 150 ק"מ) רוחב.
