במקום שאדם יתפוס את ההגה כדי לעזור למעבורת בנהיגה עצמית בפקק, אוניברסיטה מחפשת נהגים מרוחקים.

חברת הטלאופרציות, Designated Driver, שבסיסה באורגון, עובדת עם אוניברסיטת טקסס A&Mהסעות לנהיגה עצמיתבמרכז העיר בריאן, טקסס, כדי לשלוט מרחוק בנסיעה במסלול קבוע של חצי מייל דרך רובע הקניות של העיירה.

TAMU והעיר בריאן השיקו את המעבורות בשנה שעברה עם נהג בטיחות ונווט בטיחותי במושבי הנהג והנוסע הקדמיים. עם נהג ייעודי שנכנס עם המצלמות ומערכת התקשורת שלו, יש צורך רק בנווט הבטיחותי - בעיקר כדי לבדוק את הנוסעים ולוודא שכולם חגורים.

המנהל המיועד של הנהג, וולטר סאליבן, אמר השבוע בשיחת טלפון שעם ההגדרה החדשה היא "נוסעת מרחוק אבל כמעט כאילו הם בתוך הרכב". בתרחישים מסוימים כמו עצירות לארבעה כיוונים ופניות שמאלה, המעבורות של TAMU יכולות להישאר בשליטה אך להשתמש בסיוע מרחוק. המעבורות יכולות "לקבל החלטה עם רמה גבוהה יותר של ביטחון", אמר סאליבן.

בהתחלה הסיוע מרחוק יעזור להסעות האוטונומיות בעצירות ובפניות. בסופו של דבר, נהג ייעודי יוסיף עוד פונקציונליות כמו הצעת מסלולים חלופיים סביב אזור התרסקות או בנייה. מסלול ארוך יותר של 1.7 מייל עם שתי שאטלים נמצא בעבודות לקראת סוף החודש הבא כדי להביא את הרוכבים למתקני חניה ולבית חולים סמוך.

כדי להפעיל את תוכנית ההסעות האוטונומית של בריאן, הנהגים המרוחקים יהיו בקרבת מקום בקמפוס הראשי של TAMU בתחנת קולג' הסמוכה, טקסס. סאליבן אמר שבמרחק הקצר הזה השהיה במערכת בין המפעיל המרוחק לרכב האוטונומי הוא כ-70 מילישניות.

סאליבן אמר שזה נהיה נפוץ יותר שלחברות רכב אוטונומיות יש צוות תפעול טלפוני - לא בגלל שמערכות אוטונומיות גרועות, אלא "מכיוון שהן זקוקות להתערבות אנושית זו עדיין בתדירות גבוהה יחסית".