בקבוקונים של אבק ירח שהוחזרו לכדור הארץ על ידי האנשים הראשונים על הירח נמצאו בתוך מחסן מעבדה בקליפורניה לאחר שישבו במחסן ללא תשומת לב במשך יותר מ-40 שנה.
הדגימות - נאספו על ידיאפולו 11האסטרונאוטים ניל ארמסטרונג ובאז אולדרין - התגלו מחדש בחודש שעבר על ידי ארכיונאי שעבר על חפצים שהוסתרו במעבדה הלאומית של לורנס ברקלי.
"אנחנו לא יודעים איך ומתי הם הגיעו לאחסון", אמרה קארן נלסון, שגילתה את התגלית המפתיעה, בהצהרה מהמעבדה.
נלסון נתקל בכ-20 בקבוקונים עם תוויות בכתב יד מתוארכות "24 ביולי 1970", ארוזים בצנצנת זכוכית אטומה בוואקום. ליווה את הצנצנתעבודה אקדמיתפורסם ב-Proceedings of the Second Lunar Science Conference ב-1971, שכותרתו "מחקר של תרכובות פחמן באפולו 11 ואפולו 12 החזירו דגימות ירח".
אַשׁרַאי:
כל מחברי המאמר היו מאוניברסיטת קליפורניה, מעבדת מדעי החלל של ברקלי, כולל הכימאי זוכה פרס נובל מלווין קלווין, שעבד עם נאס"א על מאמצים להגן על הירח מפני זיהום במהלך הנחיתה הראשונה על הירח, כמו גם תוכניות כדי להגן על בני כדור הארץ מפני פתוגנים לא ידועים שחששו להיות אורבים באבק הירח.
דגימות אבק הירח היו אמורות להישלח בחזרה לנאס"א לאחר שצוות מעבדת מדעי החלל סיים את הניסויים שלהם. באיזה פניה לא נכונה, הם הגיעו לאחסון.
לאחר הגילוי, נלסון יצר קשר עם גורמים רשמיים במעבדת מדעי החלל. "הם הופתעו שהיו לנו את הדגימות", אמרה.
לאחר מכן נלסון יצר קשר עם פקידי נאס"א, שאיפשרו לה לפתוח את הצנצנת כדי להסיר את הבקבוקונים לפני שהיא החזירה אותם לסוכנות החלל, על פי ההצהרה מברקלי.
בְּסַך הַכֹּל,אסטרונאוטים אפולו מהלכי ירח של נאס"אהביא 842 פאונד (382 קילוגרם) של דגימות ירח חזרה לכדור הארץ בין 1969 ל-1972, ומעט מאוד מהם נחשב ללא הסבר.
מתוך אצווה של 68 גרם של חומר ירחי שחולקה לקלווין ומשתפי הפעולה שלו ב-1970, נאס"א ידעה שרק 50 גרם הוחזרו, אמר ריאן זייגלר, אוצר מדגם אפולו של נאס"א במרכז החלל ג'ונסון ביוסטון.
גורמים רשמיים בסוכנות החלל הניחו כי ה-18 גרם הלא ידועים הושמדו במהלך הבדיקה. זייגלר חושב שהדגימה שהתגלתה מחדש, בערך 3 גרם, כנראה הגיעה לאחסון כתוצאה מתקשורת שגויה.
"בהתחשב במאמצים שנלקחו כדי לשמר את הדגימות, לא נראה שזה היה ניסיון של הונאה מכוונת, אלא ככל הנראה תקלה שגויה שבה חלק מהחומר נשמר למחקרים עתידיים מתמשכים או צפויים שמעולם לא התרחשו", כתב זייגלר באימייל. . "לא ברור מדוע הם מעולם לא הוחזרו".
הבקבוקונים הוחזרו לכספת הדגימות של נאס"א, אמר האוצר, אך ייתכן שהדגימות עלולות יום אחד להסתיים בחזרה במעבדה.
"אני לא יודע אם הדגימות הללו ייבדקו שוב, אבל הדגימה הזו (10059) היא ברקיה מעניינת מאוד של אפולו 11 שיש בה מחסור, אז אני מאמין שיש סיכוי טוב שהחומר הזה יוכל לשמש למילוי בקשות עתידיות עבור המדגם הזה", הוסיף זייגלר.
