VELYKA NOVOSILKA/POKROVSKE, אוקראינה – האיש רעול הפנים בשחור עם קלצ'ניקוב מונח בזרועותיו מדבר בביטחון על המשימה שעומדת לצאת לדרך. "נפעל מהר, כמו ברק, ונהיה יעילים", הוא אומר. אבל אם דברים יהפכו שעירים, "אנחנו מוכנים למלחמה."

כדי להוכיח את דבריו, מחווה אחר לצינור מתכת חלוד עם ידית מרותכת בחיפזון מונחת לרגליו. "זו בזוקה אוקראינית. הדליקו גפרור, ובום!" הוא מסביר.

[seealso slug="un-human-rights-ukraine"]

בחצר המאובקת של מפעל חקלאי רעוע בעיירה המפוארת הזו במזרח אוקראינה המונה פחות מ-40,000 איש, כ-30 חברים מגדוד דונבאס, יחידה של מיליציה פרו-קייבית שהוקמה כדי להילחם בבדלנים הנתמכים על ידי הקרמלין שצרו על אזורי המזרח של המדינה, מתכונן להסתער על מטה המשטרה ועל בית העירייה בווליקה נובוסילקה.

ימים לפני כן, הסירו הבדלנים את ראש העירייה של העיירה שמונה בקייב ממשרדו, השתלטו על בניין מועצת העיר, והניפו את דגל הבדלנים האדום, השחור והכחול של מה שמכונה הרפובליקה העממית של דונייצק, כשהמשטרה עמדה בחיבוק ידיים. היום, ב-15 במאי, קבוצת המיליציה הסמרטוטית תתקין מחדש את אלכסנדר אלכסנדרוביץ' אריק, עורך דין בן 29, כראש העיר, תוריד את דגל הרפובליקה המוצהרת ותניף את דגל אוקראינה הכחול-צהוב.

מאוחר יותר, עם גדוד דונבאס על המשמר, כמה פרו-אוקראינים של Velyka Novosilka הסירו את דגל ה-DPR והרימו את דגל UA.pic.twitter.com/e8PDVoSyOh- כריסטופר מילר (@ChristopherJM)15 במאי 2014

בהכנות אחרונות לפני המשימה, חברי הגדוד - לובשים ציוד לחימה מלא - עוברים על הלוגיסטיקה, כשהם ממלאים את כיסיהם בעניבות רוכסן ורימונים, ובודקים כפול ומשולש מגזינים לפני שהם מצמידים אותם לרובים האוטומטיים שלהם.

נדחסים לתוך כלי רכב רעועים מהתקופה הסובייטית, הם נוסעים במהירות בטור על פני כבישים מכתשים לעבר תחנת המשטרה. שם הם מזנקים מהמכוניות וממהרים את הבניין, מנפצים את חלונותיו בקתות רוביהם ובועטים בדלתות, כשהם מצווים ל-10 שוטרים רועדים באיומי אקדח לרדת לקרקע.

בתוך מפקדת המשטרה, לוחמי גדוד דונבאס החזיקו שוטרים באיומי אקדח, ואז הרצו להם על תורנות למדינה, נאמנות.pic.twitter.com/XkPmbmh7ej- כריסטופר מילר (@ChristopherJM)15 במאי 2014

לאחר שפירקה אותם מנשקם וגיירה בפניהם את רעיונותיהם על נאמנות וחובה למדינה, הקבוצה עוברת לבניין מועצת העיר, שם הם מניפים את דגל אוקראינה. בסך הכל, המשימה נמשכת לא יותר מ-20 דקות, והיא מתבצעת ללא ירי.

כאשר מבצעי סיכול טרור צבאיים שהושקו לפני שבועות כדי להחזיר את השליטה באזורי דונייצק ולוהנסק מאחיזתם של חמושים פרו-רוסים חמושים, התבררו ברובם כבלתי מוצלחים, האוקראינים לוקחים את העניינים לידיים שלהם, ויוצרים מיליציות מאורגנות בצורה רופפת. מפקד גדוד דונבאס, סמיון סמנצ'נקו, תושב דונייצק בן 40 עם צלקת נבזית על פניו המוסתרת לעתים קרובות מתחת למבלמה שחורה, מכנה את הצבא של אוקראינה "עכברים מפוחדים" ש"מוותרים בלי להילחם".

"יש להם הסמכות, הרובים. אבל הם בורחים מבוגדים חמושים -- ולא חמושים --", הוא מסביר. בכמה הזדמנויות, הכוחות המזוינים של אוקראינה, התמודדו עם התנגדות קלה, פשוט מסרו את נשקם ואת נושאות השריון שלהם ללוחמים פרו-רוסים ואפילו בדלנים לא חמושים.

אולי מתוך מחשבה על כך, הרשויות האוקראיניות מגבות בשתיקה את הקבוצות הבלתי סדירות, בעוד שאוליגרכים בעלי פרופיל גבוה תומכים ישירות לפחות בשניים מהם. מלבד גדוד דונבאס, יש את גדודי אזוב ודניפרו, כמו גם קבוצה חשאית יותר המכונה בפשטות "הגברים השחורים". בשבועות האחרונים השמידו היחידות מחסומים של חמושים פרו-רוסים, שיחררו כמה מבנים כבושים, תפסו כמה חמושים ותפסו את נשקם.

אבל לבדלנים פרו-רוסים יש גם כמה מיליציות משלהם, כולל גדוד ווסטוק, שפועל בדונייצק ומאייש מחסומים ברחבי האזור, כמו גם קוזקים רוסים בעלי קשרים הדוקים עם סוכנויות ביון רוסיות, שצצו בערי הבזק. של סלובאנסק וקרמטורסק. האחרון התנגש עם כוחות חמושים אוקראינים במספר הזדמנויות, הרג יותר מ-20 אנשי שירות ופצע עשרות נוספים. גם כמה בשורותיהם נהרגו.

המיליציות משני צדי הקרב מיהרו בשבועות האחרונים להתחמש – הצד הפרו-רוסי הסתער על תחנות משטרה ובזז חנויות ציד כדי לרכוש נשק, בעוד שלא ברור היכן בדיוק הצד הפרו-רוסיאוקראינההיחידה השיגה את שלהם. סרגיי ירמין, סגן מפקד גדוד דונבאס, מסרב לספר למאשבל כיצד המיליציה שלו נכנסה לעשרות רובים אוטומטיים. "אין תגובה," הוא מצחקק באנגלית מודגשת.

כמה מחברי גדוד דונבאס שמרו על ההיקף של תחנת המשטרה וליקה נובוסילקה בעוד אחרים פשטו על רחוב.pic.twitter.com/XyLQDnYQeV- כריסטופר מילר (@ChristopherJM)15 במאי 2014

התוצאה, לדברי מארק גאלאוטי, מומחה לשירותי הביטחון של רוסיה ופרופסור לעניינים גלובליים באוניברסיטת ניו יורק היא "מרוץ חימוש של מיליציות".

"זו התפתחות מאוד מדאיגה", הוא אומר ל-Mashable בטלפון ממוסקבה. מכיוון שהצבא האוקראיני "אימפוטנטי", הוא אומר ש"הסכסוך יילחם על ידי מיליציה אחת נגד אחרת".

זה מדאיג ביותר, בהתחשב שרוב הגברים משני הצדדים בעלי ניסיון קרבי מועט, ועברו הכשרה מוגבלת. זה אומר ש"הסיכוי שדברים רעים יקרו... יגדלו בהרבה", אומר גלאוטי.

סמנצ'נקו אומר שאנשיו מגיעים מאזורים שונים במדינה, ויש להם רקע שונה, אבל מתעקש שלכולם יש סוג של ניסיון צבאי. אנשי המיליציה עוברים כ-50 שעות אימונים לפני שהם "מוכנים לקרב", הוא מסביר בחצר המיוערת של מחנה קיץ לילדים 100 ק"מ מערבית לדונייצק באזור דנייפרופטרובסק, שם הקימה היחידה שלו חנות, ועורכת תרגילי אימון. כולם מתנדבים ללא שכר שנרשמו כדי "להגן על המולדת", הוא מוסיף.

יותר מ-100 אנשי מיליציה הצטרפו לקבוצה, בעוד יותר מ-600 נמצאים ברשימת המתנה. חברים רבים השקיעו את חסכונותיהם בגדוד, אך מעט כסף מגויס באמצעות מימון המונים באינטרנט. Semenchenko עצמו פעיל עלפייסבוק, שם הוא מתחנן בפני "פטריוטים" לתרום למטרה באמצעות חיווט כסף לחשבון בנק הרשום שם.

בעוד 10 מאנשיו לוקחים חלק באימון מטרות בערוץ מיוער קטן לא הרחק מהצריפים שלהם, סמנצ'נקו מתעקש שקבוצות מיליציה נחוצות כעת כדי להילחם בבדלנות, בשל הפעולות ה"פחדניות" של הצבא האוקראיני. עבור שני חברים, אימון מטרה יום אחד לפני מבצע Velyka Novosilka הוא הפעם הראשונה שהם יורים ברובה קלצ'ניקוב. האחד הוא חובש בגיל העמידה שטיפל במפגיני יורומיידן בקייב במהלך המהפכה שהדיחה את נשיא אוקראינה לשעבר ויקטור ינוקוביץ' בפברואר. היא מספרת למאשבל שהגיעה למזרח "כדי להמשיך במאבק למען אוקראינה מאוחדת".

בעוד פעולת Velyka Novosilika בוצעה ללא תקלות, אלה של קבוצות אחרות הסתיימו בשפיכות דמים. בתקרית בסוף השבוע שעבר, בזמן שהבדלנים פתחו קלפיות כדי להצביע במשאל עם בלתי חוקי על הפרדה, ארגון מיליציה פרו-אוקראינית אחרת הסתער על בניין העירייה בעיירה קרסנוארמייסק כדי למנוע מאנשים להצביע בקלפי.

מחוץ לתחנת המשטרה של וליקה נובוסילקה היום אחר הצהריים. לא נורו יריות כאשר גדוד דונבאס הסתער על הבניין.pic.twitter.com/RXldvYMaGe- כריסטופר מילר (@ChristopherJM)15 במאי 2014

עדים אומרים שהמיליציה הייתה גדוד מתנדבים בשם דניפרו. היחידה ממוקמת באזור דנייפרופטרובסק השכן, וממומנת על ידי המושל והאוליגרך איגור קולומויסקי שמונה בקייב.

בעוד בדלנים סוערים זרמו את הכניסה לבניין באותו יום, קבוצת המיליציה - לבושה במדים מגוונים ולא מסומנים, ירתה כמה יריות אזהרה באוויר, במפגן של התנהגות לא מקצועית. בין הירי, אדם אחד אחז בקנה של רובה אוטומטי של איש מיליציה. בתגובה, איש המיליציה ירה לתוך המדרכה, כשקליע ככל הנראה ריקושט ופגע ברגלו של האזרח. בזמן שהירי המשיך לצלצל, לפחות אדם אחד נורה בגב ונהרג.

לפי הדיווחים שני גברים מתו בתקרית. גדוד דניפרו מכחיש את היותו בקרסנוארמייסק באותו יום, ובהודעה שפורסמה באתר האינטרנט שלו, משרד הפנים של אוקראינה אומר שהגדוד "מעולם לא עזב את אזור דנייפרופטרובסק", ומעלה שאלות לגבי מי בדיוק הייתה הקבוצה. למרות זאת, נראה היה שמדובר ביחידה מתנדבים. המשרד פתח בחקירת האירוע.

גאלאוטי, מומחה האבטחה, מאמין שעם קבלת המיליציות והניסיון לשלוט בהן, השלטונות בקייב "מרחיבים את עצמם ומאבדים שליטה".

"לוחמה פרטיזנית היא מה שאתה עושה כשאתה לא יכול לעשות שום דבר אחר", אומר גאלאוטי. "מגיע שלב שבו כוחות פרטיזנים צריכים להמיר את עצמם לכוחות צבאיים סדירים. והבעיה היא שבאוקראינה זה בדיוק ההפך ממה שקרה באופן מסורתי".