המכוניות בהן אנו נוהגים כיום מחזיקות כמה מאותם רכיבים חיוניים כמו פורד דגם T מלפני 100 שנה; למעשה, טכנולוגיית הליבה של מנוע הבעירה הפנימית היא במידה רבה תוצר של שנות ה-1800.

EcoMotors, החברה בה גייטס משקיעה, היא סטארט-אפ מדטרויט שמנסה לשנות את אופן פעולת המנועים שלנו. אבל במקום פשוט לשנות את סוגי הדלק שאנו משתמשים, הוא רוצה לשנות לחלוטין את מערכות ההנעה של המכוניות שלנו.

המנוע שהחברה מנסה לבנות יהיה בעל פחות מסה, יעלה פחות לייצור, יהיה חסכוני יותר בדלק וייצר פליטות נמוכות יותר. המוצר המסחרי הראשון שלה הוא גרסת הטורבו-דיזל של המנוע החדשני עם בוכנה נגדית, צילינדר נגדי (opoc), שמשתמש בחצי מהחלקים וגודלו בחצי ממנוע רכב מסורתי.

גייטס נתן לחברה 23.5 מיליון דולר עבור סדרה B שלה מכיוון שהוא חושב שמנוע ה-opoc יכול להיות להיט גדול באזורי פיתוח. "מנוע ה-opoc יכול להיות צעד חשוב באספקת תחבורה זולה עם פליטה נמוכה עבור העולם המתפתח", אמר בהודעה.

"EcoMotors פיתחה טכנולוגיה מבטיחה שיכולה לסייע בהפחתת רמות פליטת גזי חממה בדרך זולה, רלוונטית בעולם", הוסיף.

כמו כן מצטרפת לגייטס בסבב זה Khosla Ventures, שהשקעותיה בגרינטק הןבייעוץ של טוני בלייר.

לאלו מכם העוסקים בהספק, מנועי ה-opoc מייצרים כ"ס אחד לכל קילוגרם משקל מנוע. במילים אחרות, מנוע במשקל 300 פאונד הוא מנוע בהספק של 300 כ"ס - והוא מכיל גם צריכת דלק גבוהה.

ההשקעות יאפשרו ל-EcoMotors לסיים את הנדסת ובדיקת מנוע ה-opoc. נוכל לראות רכבי אב טיפוס כבר בסוף השנה הזו וכלי רכב המכילים טכנולוגיה זו בייצור בעוד שלוש שנים.