תאר לעצמך שאתה בעל עסק קטן שמנהל חברה כמעט לחלוטין באינטרנט. אתה מתקשר עם לקוחות, מעבד תשלומים ומארגן פגישות בכל רחבי האינטרנט. פיקוח על חברה בדרך זו כרוך בניווט לאין שיעור במסכי התחברות ותפריטים נפתחים, וחיפוש אחר דפי האינטרנט הנכונים מלכתחילה יכול להיות אפילו אתגר.

עכשיו תאר לעצמך לעשות את כל זה תוך כדי כיסוי עיניים.

מיליוני אנשים עיוורים או לקויי ראייה מנווטים באינטרנט מדי יום. האינטרנט הוא קריטי לאנשים אלה כמו לכל אחד אחר - אם לא יותר, מכיוון שהאינטרנט משמש לעתים קרובות כדי להימנע מהאתגרים והמעבר הנלווים לפעילויות יומיומיות כמו קניות.

אבל השגת גישה עלולה להיות עניין יקר, מתסכל ומשפטי.

למרות שהשימוש באינטרנט, מדיום ויזואלי בעיקרו, יכול להיות קשה למי שחסר את כוח הראייה, זה לא בלתי אפשרי לחלוטין. הטכנולוגיה קיימת, בעיקר בצורה שלקורא מסךתוכניות שעושות בדיוק את זה: לקרוא את התוכן של דף אינטרנט ולהמיר אותם לפורמט שמע או ברייל. תוכניות אלו חיוניות לאנשים כמו טי ג'יי אולסן, שהם לקויי ראייה אך תלויים באינטרנט לפרנסתם.

"העסק שלי נעשה כמעט כולו באינטרנט", אמר אולסן, בן 26, שעובד כמקדם מוזיקה עצמאי ומשווק בעיר ניו יורק.

עיוור מאז שהוא זוכר את עצמו, אולסן הצליח לעקוב אחר התקדמות הנגישות המקוונת מאז שהאינטרנט הפך למיינסטרים באמצע שנות ה-90. את המחשב הראשון שלו קיבל בגיל שמונה. אז, הדרך היחידה עבורו "לגלוש ברשת" הייתה להעתיק ולהדביק טקסט בתוכנית דיבור.

קוראי המסך המשמשים היום הם הרבה יותר מתקדמים ואוטומטיים ממה שאולסן היה צריך להשתמש אז. התוכנות מפענחות באופן אוטומטי דפים, כולל טקסט, תמונות וקישורים. חלקם יכולים אפילו להגדיר בין כותרות, תפריטי קישור וטקסט גוף כדי לעזור לארגן טוב יותר את המידע למטרות ניווט.

הכלים, לעומת זאת, טובים רק כמו המידע שהם מקבלים מהאתרים אליהם הם מתחברים. אם אתר אינטרנט מעוצב ללא נגישות בחשבון, או שתכונות חדשות של האתר לא הותאמו לממשק קורא מסך, זה יכול להיות אתגר גדול.

"זה כל הזמן מדביק את הקצב. הטכנולוגיה שמאפשרת לי להיכנס לאינטרנט נמצאת תמיד צעד אחד או שניים מאחור", אמר אולסן ל-The Daily Dot. "התאמת אתרים לאנשים כמוני היא מחשבה שלאחר מכן הרבה פעמים".

הניסיון של כל אדם לקוי ראייה באינטרנט ישתנה בהתאם לחומרת המוגבלות שלו, סוג התוכנית בה הוא משתמש ומפרטים טכניים אחרים. אבל רוב מי ששוחח עם The Daily Dot אומרים שהחוויה שלהם פוגעת. לדוגמה, אולסן אמר שהסיכויים לנחיתה באתר שהוא יכול לנווט בו בקלות הם בערך "50/50".

מחקר של חוקרים מאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין תומך בקושי של אולסן להשתמש באינטרנט.בחדר העבודה שלהםמדפי אינטרנט של השכלה גבוהה וממשל מ-181 מדינות שונות באו"ם, החוקרים גילו שפחות ממחצית האתרים יקבלו ציון סביר על נגישות. ולמעשה בכל האתרים היה מקום לשיפור בתחום כלשהו.

במובנים רבים, נגישות לאתרים היא כמו נגישות לבניין: מדובר בכמה שינויים מרכזיים שיכולים לעשות את כל ההבדל.

מאז תחילת שנות ה-90, עסקים נדרשו לעמוד בדרישות הגישה שנקבעו ב-חוק אמריקאים עם מוגבלויות. עבור חברות לבנים וטיט, זה רמפות לכסא גלגלים, דלתות אוטומטיות ושלטי ברייל. באופן דומה, בתי משפט מצאו שה-ADA חל על התחום הווירטואלי גם במקרים מסוימים. אבל במקום להתמקד ברמפות ובדלתות אוטומטיות, הנגישות המקוונת מתמקדת בקידוד תיאורים ובפריסת עמודים.

"יש הרבה דברים קטנים שיכולים להיות מעצבנים", אמרה מרדית' באלארד, בכירה באוניברסיטת אפלצ'יאן בצפון קרוליינה.

באלארד נולדה עם לבקנות, וראייתה הידרדרה לאט עד לנקודה שבה היא עיוורת כעת מבחינה חוקית. היא אמרה שיש הרבה תקלות קלות שיכולות להתגלות כאבני נגף עבור לקויי ראייה באינטרנט.

"ההבדל הגדול ביותר הוא שאנחנו פשוט לא יכולים לסרוק דף אחר המידע שאנחנו רוצים", אמר באלארד. "אם יש תריסר קישורים בדף ואנחנו רוצים את האחד בתחתית, זה ידרוש האזנה לכל הקישורים שייקראו לפי הסדר."

מכשולים עיקריים אחרים יכולים לכלול קישורים ותיאורי תמונות שלעתים קרובות חסרים בהירות. הם בדרך כלל תוצר לוואי של מתכנתים שלא לוקחים את הזמן כדי לשקול כמה חשובים תיאורים כאלה לחלק קטן מהמבקרים שלהם. אימות אבטחה CAPTCHA יכול גם להוות נטל אם לא מעוצב עם חלופה שימושית אודיו,כפי שנודע לבית הלבן לאחרונהכאשר הוא לא הצליח לספק אפשרות CAPTCHA שמע ניתנת לפענוח שלואנחנו העםאתר עצומה.

באלארד אמר שאחד המכשולים הגדולים ביותר יכול להיות העלות הכרוכה בהשגת תוכניות קוראי מסך. התוכנית והעדכונים שלה יכולים לעלות מאות דולרים בהתאם למותג.JAWS, התוכנית הנפוצה ביותר למחשבים אישיים, נמכרת בכמעט $900 לחבילה סטנדרטית ויותר מ$1,000 עבור תוכנה ברמה מקצועית.

סיוע ממשלתי עבור תוכנות מסוג זה יכול להיות נקודתי. כסטודנט, באלארד מעולם לא התקשה לקבל סובסידיות עבור טכנולוגיות קוראי מסך. באופן דומה, אנשים עיוורים שיכולים להוכיח צורך במחשבים משומשים לעבודה יכולים לקבל סיוע בקלות. עם זאת, זה עדיין משאיר רבים בחוץ בקור.

"בתור סטודנט, יש לי מזל בכך שלא הייתי צריך לדאוג להשיג את הדברים האלה," אמר באלארד. "אבל אם הייתי מאבד את הראייה כמבוגר, זה היה סיפור אחר לגמרי".

חלק ממה שהופך את המצב לכל כך מתסכל הוא שלעתים קרובות יש צורך בנגישות לאינטרנט הרבה לפני שאדם יגיע לעבודה שתדרוש ממנו להשתמש במחשב.

יונתן לזר הוא פרופסור למדעי המחשב המתמחה בנגישות לאינטרנט. במחקר שערך לאחרונה עם 16 לוחות דרושים מקוונים, הוא גילה שמחפשי עבודה עם לקויות ראייה נזקקו לסיוע ביותר משני שלישים מהזמן.

"יש אמונה בחוץ שאנשים עיוורים אינם מקוונים, וזה פשוט לא נכון", אמר לזר. "אם כבר, גישה לאינטרנט עשויה להיות חשובה יותר עבורם מאשר עבורך ולי."

העבודה של לזר החלה בצד הטכני של נגישות האינטרנט, בעבודה על תוכנות וחומרה המאפשרות לאנשים מוגבלים להיכנס לאינטרנט. אבל עם הזמן, הפרופסור מאוניברסיטת טוסון ועמית הרווארד העביר את המיקוד שלו מפיתוח טכנולוגי ליישום משפטי.

"הטכנולוגיה קיימת", אמר. "הקרב היה לגרום לאתרים לציית להם".

המעבר לעבר נגישות אוניברסלית באינטרנט התרחש בהתפרצויות במהלך העשור האחרון.הנחיות בינלאומיות לנגישות אינטרנטתחילתו ב-1999. בערך באותו זמן, בתי המשפט קבעו כי ה-ADA חלה על אתרי אינטרנט ממשלתיים. לזר אמר שמשרד המשפטים האמריקני (DOJ) הוטל על אכיפת הסטנדרטים המשפטיים הללו, אך האכיפה הזו ירדה בסביבות 2003. תחת ממשל אובמה, האכיפה של DOJ עלתה שוב. בינתיים, תומכי מוגבלות מיקדו את האנרגיות שלהם במגזר הפרטי.

בשנה שעברה, בית המשפט הפדרלי של מסצ'וסטס מצא את זהה-ADA הגיש בקשה לנטפליקסכ"מקום לינה ציבורית". כמו כן, הפדרציה הלאומית של העיוורים והאגודה הלאומית של החירשים זכו בפסק דין דומה נגד ענקית הקמעונאות Target בשנת 2006. מאז, Target עבדה עם ה-NFB ו-NAD כדי להעביר את האתר שלהם לעמוד בדרישות.

"זה באמת היה המצב המוזר הזה שבו הייתה לך חברה שנלחמת באנשים שרצו להיות הלקוחות שלהם", אמר לזר.

לזר אמר שרוב החברות שלא מצליחות לספק אתרים נגישים פועלות ממקום של בורות. מניסיונו, הוא אמר שחברות רבות פשוט מניחות שאין להן לקוחות עיוורים או פגומים אחרים המשתמשים באתר שלהם. לדבריו, זו אמונה מוטעית, שכן עיוורים רבים השתמשו באתרי אינטרנט כדי לתכנן טוב יותר נסיעות למקומות קמעונאיים או להימנע מהטרחה של ללכת לחנויות לחלוטין.

קיים גם חשש שהכרה בבעיה תביא לתביעה. אבל לזר, שעובד עם ה-NFB, אמר שמטרת הארגון היא ציות, לא ליטיגציה.

"אף חברה שפועלת באופן פעיל למען ציות, עובדת עם הפדרציה הלאומית לעיוורים, לא עומדת להיתבע", אמר. "זו תמיד האפשרות הטובה ביותר לטווח הארוך להפוך את האתר שלך לתואם בעצמו. אתה משיג לקוחות ונמנע מצרות משפטיות. זה win-win."

נוף הנגישות המקוון משתפר לאט, אמר לזר. התביעות נגד Target, Netflix ואחרות דרבנו עוד יותר חברות לפעולה התנדבותית.

"זה משהו שלא נמצא ברדאר של אנשים, ואני לא בהכרח מאשים אותם בזה", אמר באלארד. "אבל אם אתה רציני לגבי העסק שלך, אתה צריך לעבוד בזה. זו לא בעיה בלתי פתירה".