בואינג בחרה להשתמש בחומר הדליק ביותר מבין כימי הליתיום-יון הסטנדרטיים בשוק בספינת הדגל 787 Dreamliner. המטוס המתקדם מקורקע ברחבי העולם לאחר שסוללה פרצה בלהבות.
ההשעיה של כל 50 מטוסי הדרימליינר הפועלים בעקבות נחיתת חירום ב-16 בינואר על ידי טייס All Nippon Airways לאחר שהריח משהו בוער, וראה אזהרת תא הטייס נדלקת המעידה על בעיה בסוללה. התברר שאחת הסוללות של המטוס עלתה באש. החוקרים עובדים כדי לקבוע מדוע - חיווט פגום, עיצוב, הרכבת המערכת או הסוללה עצמה.
בתמונה למעלה, סוללה דולפת מתבצעת ממטוס בואינג 787 דרימליינר של חברת All Nippon Airways (ANA) בנמל התעופה Takamatsu ב-17 בינואר 2013 לאחר שהמטוס נחת יום לפני נחיתת חירום בשדה התעופה.
בואינג, שעבורה הדרימליינר הוא המפתח לתוכניות הצמיחה של החברה, הייתה יעד לבדיקה בגלל שורה ארוכה של כשלים במטוס. כעת הבוהק מתמקד בסוללות הליתיום-יון שלה. אבל להאשים את סוג הסוללה הזה בתקלה תהיה כמו בוז לכל המכוניות בגללפורד פינטו. למעשה, סוללות ליתיום יון אינן זהות.
מומחים מציינים כי בואינג בחרה להסתמך על תצורת סוללת ליתיום קובלט אוקסיד עבור ה-787, כימיה שאמנם מספקת ביצועים חזקים, אך בעבר הייתה אחראית לשריפות במחשבים ניידים ובטלפונים סלולריים. סוללת 787 מיוצרת על ידי GS Yuasa היפנית, אחת מיצרניות סוללות ליתיום יון המוערכות בעולם.
במכונית ה-Velt ההיברידית-חשמלית שלה, למשל, בחרה GM להשתמש בסוללה המשלבת ליתיום עם שתי כימיות יונים - ניקל מנגן קובלט ומנגן ספינל. ה-BYD של סין משתמש בכימיה שלישית: ליתיום ברזל פוספט. המשותף לשלושתם, אומרים מומחים, הוא שהם הרבה פחות דליקים מתחמוצת ליתיום קובלט. "זה בעצם בגלל המבנה הגבישי", אמר לי שו סאן, אנליסט ב-Bloomberg New Energy Finance, בהחלפת דוא"ל. "מבנה האוליבין ועמוד השדרה של [פוספט ליתיום ברזל ומנגן ספינל] הופכים אותם לבטוחים יותר."
כל חמשת המומחים שרואיינו לפוסט זה הדגישו כי למרות שהכימיה חשובה, הבטיחות באה גם בתכנון של מערכת הסוללות והאלקטרוניקה המותקנת כדי לשלוט בשימוש בה. "אני חושד שהבעיה האמיתית טמונה במכלול התא של [GS Yuasa] ואולי חשוב יותר, בתכנון מעגלי הבקרה", אמר ראלף ברוד, אחד ממומחי הסוללות המוערכים בעולם.
ברוד אמר שטסלה, למשל, משתמשת בכימיה של ניקל קובלט מאלומיניום. "טסלה פיתחה אלגוריתם מתוחכם למדידת מתח, זרם וטמפרטורה עבור כל תא בחבילה שלהם", אמר לי ברוד. "אם אחד נכשל או פועל, הוא יכול לנתק את התא הבודד הזה מבלי להפריע לפעולת הסוללה. זה מה שבואינג צריכה לעשות".
דוברת בואינג, שהתבקשה להגיב על כך, אמרה, "סוללות ליתיום יון נבחרו לאחר סקירה מדוקדקת של חלופות זמינות מכיוון שהן עמדו בצורה הטובה ביותר ביעדי הביצועים והעיצוב של ה-787. ישנם גיבויים מרובים כדי להבטיח שהמערכת בטוחה. אלה כוללים הגנות מפני טעינת יתר ופריקת יתר."
יצרני הרכבים והמכשירים האלקטרוניים בוחרים בבחירת הסוללות שלהם, בהתאם לדרישותיהם: איזו כימיה תספק חשמל הכי מהר, עם הכי הרבה אגרוף ותקופת הזמן הארוכה ביותר? אלקטרוניקה יכולה לעזור לתקן שגיאות אם אתה תאב בצע ודורש יותר מדי. אבל הכימיה אכן משנה. כפי שאמר לי מומחה סוללות אחד, "סוללות הן מכשירים לא יציבים מטבעם (אנחנו קוראים להם 'טעונים' מסיבה כלשהי!)".
