בוני ג'ונסוןלוקח את המונח "סטודנט לא מסורתי" לרמה חדשה לגמרי.

כמו אמריקאים רבים, לג'ונסון היה חלום להשיג תואר אקדמי. אבל בניגוד לכל כך הרבה מהאוניברסיטת קנסאו סטייטהבוגרים שחצו את הבמה הבוקר, חלומו של ג'ונסון לא הושג בצורה ליניארית של ארבע שנים.

למעשה, מימוש המטרה שלה לקח יותר משלושה עשורים. ג'ונסון החלה ללמוד תואר במנהל עסקים ב-1983. לפני שהצליחה לסיים את לימודיה, החיים זרקו לה יותר מכמה כדורים.

עם שני ילדים שנולדו בטרם עת עם צרכים מיוחדים, ג'ונסון מצאה שתחומי העניין האקדמיים שלה תפסו את המושב האחורי לטיפול בילדיה.

"אחרי שקיבלתי את תואר השותף שלי וילדתי ​​בכורה עם שיתוק מוחין, הייתי צריך לשים את המטרה שלי לתואר ראשון על הלהבה ולהיכנס לכוח העבודה", אמר ג'ונסון ל-Mashable.

שני נישואים כושלים הביאו גם לכך שג'ונסון עמדה לבדה כאם יחידנית ועובדת.

כדי לסבך עוד יותר את הדברים לאורך המסע, ג'ונסון אובחנה כחולה בסרטן - היא נלחמה וניצחה את המחלה לא רק פעם אחת, אלא פעמיים.

ג'ונסון אומרת שהיא מעולם לא הרגישה כאילו היה זמן טוב - או את הכספים הדרושים - לחזור לבית הספר ולסיים את לימודיה, בשל הוצאות רפואיות ומחויבות הזמן הנדרשת לטיפול בשני ילדים.

"זה מה שאנחנו עושות כאמהות: לשים את הילדים שלנו ואת הצרכים שלהם לפני שלנו", היא אומרת.

לאורך כל זה, היא נאחזה בחלום לסיים יום אחד את התואר. למרות שעברה בעצמה ארבעה ניתוחים בשנת 2013, ג'ונסון חידשה את השיעורים זמן קצר לאחר מכן - אפילו הכפילה את עצמה כדי להבטיח שהיא לא תיפול לפיגור.

הבוקר, ג'ונסון סוף סוף ראתה את שנות העבודה הקשה שלה מתממשות כשקיבלה את התעודה שלה. חציית הבמה, היא אומרת, זה היה כל מה שהיא יכלה לעשות כדי לשמור על עיניים יבשות.

ההישג של ג'ונסון מתממש עם הרבה תמיכה רגשית ומעט סיוע כלכלי.

ילדיה ומשפחתה שימשו כמניע ראשוני לרצות להשלים את התואר שלה.

"אני חושבת שהתפקיד שלי כאמא עיצב ללא הרף את ההחלטה שלי להמשיך במסע החינוך שלי", אומר ג'ונסון.

"הילדים שלי בהחלט תמכו ועודדו אותי יותר מכל כשהיו לי מחשבות כמו, 'האם אני עושה את הדבר הנכון? זה יותר מדי עבודה?' הם אמרו לי, 'אמא, אנחנו יודעים מאיפה הכוח שלך נובע, ואנחנו יודעים שאת יכולה לעשות את זה'. הם עודדו אותי לא לוותר על המטרה שלי".

הבוקר, בתו של ג'ונסון השתתפה בטקס הסיום - ניתן לזהות אותה בקלות על ידי "החיוך קורע האוזניים על פניה", אומר ג'ונסון.

בנה חי כעת במערב וירג'יניה באופן עצמאי עם חברים, ובתה, שאובחנה עם בעיות בכליות בילדותה, עברה השתלת כליה מוצלחת בשנה שעברה.

ג'ונסון גם קיבל תמיכה קונקרטית מלכ"רמלגות להתעורר, המספקת סיוע כספי לאישה בג'ורג'יה המחפשת חוויות חינוכיות שאחרת לא היו יכולות להרשות לעצמן או להשיג. הארגון מתרכז מאוד במתן חזרה לקהילה המקומית, ומעניק מלגות לנשים שצפויות להשפיע באופן נרחב על הקריירה העתידית שלהן.

הם גם מספקים מערכת תמיכה, עונה על כל שאלה לוגיסטית ומציעים עידוד לאורך המסע החינוכי.

"אנחנו יודעים שעל ידי חינוך אישה, אנחנו מחנכים משפחה", נכתב באתר האינטרנט של Emerge. הארגון נוסד ב-2011, והעניק ל-100 נשים יותר מ-500,000 דולר ביחד במלגות אקדמיות בעשור האחרון.

"אנחנו רוצים שתהיה לנו אפקט אדווה. אנחנו רוצים לתמוך באישה שהולכת לעשות שינוי בקהילה שלהן",סטייסי סולנברגר, סיפרה אחת הנשים ב-Emerge שבדקה את הבקשה הראשונית של ג'ונסוןFOX 5 אטלנטה.