חתונה, קריירה, כימותרפיה: כאשר הסרטן מדרדר את חלום המילניום

ג'נה בן ישבה במסעדת ילדות האהובה עליה בשיקגו, מחכה לשיחת הרופא. היא אהבה את המקום הזה; זה גרם לה להרגיש בטוחה. היא לא אכלה שם מאז התיכון, אבל באותו יום, 20 בדצמבר 2010, היא חזרה. היא הייתה זקוקה לנחמה.

הגוף שלה התנהג בצורה מוזרה. במשך חודשים היא ירדה במשקל, הקימורים שלה נמוגים לקווים. היא הייתה בעיטה בריאותית והתעמלה באופן קבוע, אבל הירידה במשקל הייתה מהירה. אולי זה היה חדר הכושר שגרם לה להיות עייפה כל כך, אבל היא תמיד הייתה משכימת מוקדם פעילה. ואז הייתה שפעת שהיא לא יכלה לבעוט בה, עצב לכוד בצווארה ורגישות יוצאת דופן לאור. בגיל 29 נראה היה שהגוף שלה משתולל.

השעה הייתה 17:15 כשהמלצר קיבל את ההזמנה שלה. ג'נה ביקשה לחם תרד ומרינרה ספגטי. היא הניחה את הטלפון שלה בחיקה, מנסה להחזיק את העצבים שלה יחד בזמן שחיכתה, מוחה מושך אותה אל הלא נודע.

כשהמלצר הגיש את האוכל שלהם, הטלפון צלצל.

ג'נה הקשיבה לרופא שלה. בהקלה היא התנשפה, "טוב, אלו חדשות טובות!" הלחץ בחזה התרומם.

היא עצרה והקשיבה לתגובת הרופא. ואז ההידוק חזר. "חשבתי שאמרת, 'אין לך סרטן'," אמרה ג'נה.

"לא, יש לך סרטן", באה התשובה.

שבעים אלף צעירים בגילאי 15-39 מאובחנים כחולים בסרטןמדי שנה, המייצגים 6% מכלל אוכלוסיית הסרטן, על פי ההמכון הלאומי לסרטן. בעוד שסרטן הוא מחלה מורכבת ושוברת לב בכל שלב בחייו, מאובחנים בשנות העשרים והשלושים יכולים לשבש אבני דרך מרכזיות: קריירה חדשה, עצמאות כלכלית, פוריות.

חולה סרטן ממוצע מבוגר בדור מ-6%. כתוצאה מכך, החיים שלו או שלה נראים שונים בתכלית מאלו של בן דור המילניום. חולי סרטן צעירים רבים מפספסים הזדמנויות שחולים ותיקים יותר חוו כבר, כגון הבאת ילדים, או יכולים להרשות לעצמם, כגון פרישה מוקדמת או חופשה.

דר. סייג בולטסהינה עובדת סוציאלית קלינית מורשה המייעצת לחולי סרטן ובני משפחותיהם במהלך הטיפול ולאחריו. היא הייתה עדה לפערים מרכזיים בין קבוצות הגיל: מטופלים מבוגרים נוטים יותר להתבסס או להתקרב לסוף הקריירה שלהם, רבים מהם עם שותפים לחיים וילדים בוגרים. "הם הגיעו להרבה אבני דרך", היא אומרת, "בעוד שעולמו של מבוגרים צעירים באמת נעצר".

מבוגרים צעירים הנאבקים בסרטן חייבים להתמודד עם שאלות מפותלות: האם החבר או החברה שלי ינטשו אותי לדרישות המחלה שלי? האם החברים שלי יכולים להזדהות איתי יותר?

"רבים מחבריו של בן 65 לא מתכוונים לסגת כי הם מפחדים מסרטן. בעוד שבגיל 25 זה בהחלט עלול לקרות", אומר ד"ר בולטה.

גם הלוגיסטיקה והכלכלה של הטיפול באים בסימן שאלה. מטופלים רבים זקוקים לעזרה בהכנת ארוחות או הגעה לבית החולים, אך לקבוצה אחת יש סיכוי גבוה בהרבה שתהיה להם בן זוג, ילדים בוגרים או קהילה חזקה שתדאג להם.

ואז יש את תג המחיר האדיר שרודף את הטיפול בסרטן. עלות המשכנתאות, החתונות והלידה יכולה להיראות כמו שינוי קטן בהשוואה לטיפול בסרטן ולטיפול ארוך טווח שאחריו. ובדרך כלל החוב לצעירים כבר גבוה (הלוואות לסטודנטים, משכנתאות) בעוד שההכנסה נמוכה יותר בשנים הראשונות והפחות רווחיות של הקריירה. לְפִיPew Researchיחס החוב להכנסה של משקי בית צעירים יותר מהכפיל את עצמו בין 1983 ל-2007. עד שנת 2010 ייצג החוב 1.46% מההכנסה של משקי הבית לגילאי 35 ומטה, לעומת 1.22% בקרב משקי בית מבוגרים.

כפי שזה נראה, חשבונות רפואיים שלא שולמו הם הגורם הגדול ביותר לפשיטת רגל בארה"ב לפי הערכות21% מפשיטות הרגל הרפואיותבשנת 2013 הוגשו על ידי אנשים מתחת לגיל 34. מחקר של מכון האצ'ינסון לחקר תוצאות סרטן מצא שאנשים חולי סרטן היו2.65 פעמיםסיכוי גבוה יותר להגיש בקשה לפשיטת רגל, ולבני 21 עד 35 הייתה הרמה הגבוהה ביותר של פשיטת רגל בכל סוגי הסרטן מלבד אחד. ב-2012 רק נגמראחד מכל ארבעה מבוגרים צעיריםהיה בלתי מבוטח ביחד, בנוסף לכך שצעירים לא מבוטחים הםסבירות כפולהלפתח סרטן בשלב מאוחר.

אבחון ומחקר נושאים אתגרים משלהם. למבוגרים צעירים יש בדרך כללהקשר קטןלביטויים הפיזיים של הסרטן, ולכן, אין סיבה לחשוד שיש להם את זה. בגיל הזה, אתה בלתי מנוצח - סרטן ומחלות הם מושגים מופשטים שאפשר להסביר את הסימפטומים שלהם על ידי מתח או שפעת.

מסבך דברים יותר, רופאים בדרך כלללקשר סרטן עם קשישים. צעירים רבים חולי סרטן יעברו מספר ביקורים אצל רופא לפני שהמחלה תתגלה או אפילו תיבדק. הקרן העשרה לסרטן בבריטניהמצאו שכמעט רבע מחולי סרטן בגילאי 13-24 הלכו לרופא שלהם ארבע פעמים לפני ש"התסמינים שלהם נלקחו ברצינות והם הופנו למומחה". בקיצור, נוער מפחית את הסיכוי שחולה יאבחן. אפילו לא מתייחס לדמוגרפיה גזעית: מיעוטים צעירים מיוצגים בחסר במחקר הקליני.

סוגי הסרטן השכיחים ביותר בקרב בני 15 עד 39 כוללים שד, בלוטת התריס ולוקמיה. כַּמָהמומחיםאפילו מציע לסרטן מבוגרים צעירים יש ביולוגיה ייחודית משלו, מה שהופך את המחקר והטיפול להכרחי מאי פעם.

אבל מבוגרים צעירים נלחמים אחרת. הם מחפשים את האינטרנט כדי להפיג את הבדידות, מגייסים את המדיה החברתית כדי לדרוש טיפול ומחקר טובים יותר, ואפילו מקימים מלכ"רים ויוזמות הסברה משלהם. הם אפילו משנים את הדיאלוג סביב הסרטן, מציגים שפה עכשווית והסברה שפונה לתפיסת העולם החזקה והמתריסה של המילניום של ימינו.

כשג'נה חזרה הביתה מהמסעדה,הוריה היו מצטופפים סביב הטלפון. הם הרימו את מבטם כשהיא נכנסה דרך דלת ביתם בפרברי שיקגו, פניהם ריקות וחסרות צבע כשהרופא אמר להם שבתם הבכורה חולה בסרטן, כי בתם לא יכלה לשאת את עצמה.

הם עברו לשולחן האוכל, שם ג'נה הספדה משלה. היא פנתה להוריה ואמרה להם שהיא אוהבת אותם, היא אוהבת את חייה. זה לא היה הזמן שלה ללכת. זה לא היה הגיוני. בגיל 29 סוף סוף נפלו חלקי החיים במקומם: עבודה נהדרת, חברים, דירה חדשה שהחלה להרגיש כמו בבית.

היא מצאה את כל העניין שערורייתי, אפילו אבסורדי.

היא בהתה באנשים שאהבה והם בהו לאחור. אבא שלה פתח בקבוק יין והם הביטו מהחלון על השלג היורד.

ארבעה שבועות לאחר מכן, ג'נה גילתה שיש לה צורה נדירה ואגרסיבית של סרטן דם: לימפומה של אזור אפור. המחלה פגעה אז בכ-300 חולים ידועים בארה"ב.

"הרגשתי כל כך המום מרגשות שהייתי צריך לשים את זה איפשהו." ג'נה ידעה שהיא חייבת לכתוב.

הבלוג שלהלהרוג את זה בתחת!היה קתרזי וגולמי, עם הצצות של כאב ובלבול: "הגוף שהכרתי במשך 29 שנים כבר לא היה שלי", כתבה בה.כניסה ראשונה. "הרגשתי נבגד עמוקות."

הבלוג נשא גם סימנים של נחישות, אופטימיות ואפילו הומור. בעיני ג'נה, הפתיחות עם מחלתה ויצירת קהילה באמצעות בלוגים היה אופייני למי שהיא הייתה. "אני מאמין שאנשים מתמודדים עם סרטן באותה דרך שהם מתמודדים עם החיים. אולי תראה הגזמה קלה של מצבם של אנשים".

ד"ר בולטה מסכים. מי הם החולים לפני הסרטן - החוסן שלהם, ניסיון החיים והשקפתם - ממלא תפקיד עצום באופן שבו הם נוטים להתעמת עם החוויה.

באופן לא מפתיע, אם כן, תגובתה של ג'נה שיקפה את האופן שבו הדור שלה מתייחס למחלות שלהם, בעיקר על ידי חיבור זה לזה.

ג'נה פגשה את ג'וני אימרמן בערב השנה החדשהבבית קפה במסדרון Southport של שיקגו. אימרמן אובחן כחולה בסרטן האשכים בגיל 26. חברים משותפים יצרו איתם קשר.

לאחר טיפולים הוא התחייב לקחת את כל הידע שרכש כדי לעזור לצעירים אחרים חולי סרטן. הַיוֹם,אימרמן מלאכיםמשלב מבוגרים צעירים הסובלים מסרטן (והאנשים שמטפלים בהם) עם חונכים -- אנשים שיכולים להציע מה לאכול כאשר יש להם פצעים בפה כואבים עד כדי כך שאוכל מוצק לא בא בחשבון, או מי יכול להבטיח להם שהשיער שלהם יעשה זאת. לגדול בחזרה יום אחד.

יותר משעה וחצי, ג'וני אמר לג'נה ששערה החום הארוך כנראה ייפול, שרמות האנרגיה שלה ירדו, שפוריות עלולה להיות בעיה. "יש כל כך הרבה בעיות שיש רק למבוגרים צעירים", אומר אימרמן.

אבל ההישרדות של אימרמן הייתה מעודדת. שם הוא היה, מול ג'נה שבע שנים לאחר הפוגה וארבעה מרתונים לאחר מכן. הוא שרד, וכך גם היא. ג'וני וג'נה ישבו יחד בבית הקפה ההוא וסגרו את המקום. ג'וני זוכר שהיא יצאה מחייכת.

"אני שונא אותך והלוואי שלשניכם היה סרטן,"חגורות אתתוכנית רדיו מטופשת של סרטן, שמכנה את עצמה "קולו של סרטן צעירים". השורה מסאות' פארק אופיינית לתסריט הצרור, חסר הכבוד של התוכנית. הכותרת שלו פשוטה: "אני צעיר מדי בשביל זה." הגישה שלו היא עוצמתית: "אני כועס כמו לעזאזל ואני לא מתכוון לסבול את זה יותר."

מארח הסרטן הטיפש מתיו זכרי עושה זאת כבר שנים -- זו התוכנית ה-299 שלו. הוא אומר למאזינים שזה בסדר לכעוס, אבל שהם חלק מתנועה רחבה יותר שבה הם יכולים לחולל שינוי: צעירים לא צריכים להסתפק בכך שמתעלמים מהם במחקרי מחקר, שבהם הם לעתים קרובות יוצאי דופן, או מסתכנים בפשיטת רגל על ​​ידי טיפול, או היכנסות למחלקות עם ילדים או אנשים בגילם של סבא וסבתא.

על פי 2006דִוּוּחַ, בעוד ששיעור ההישרדות בקרב ילדים או מבוגרים חולי סרטן השתפר ב-30 השנים האחרונות, בקרב מבוגרים צעירים הוא בקושי השתנה. הדיווח היה קו פרשת מים. זה המחיש במילים חדות שצעירים היו קבוצה בפני עצמה, שאי זיהוים בניסויים קליניים הוביל לבידוד ודיכאון, שבסופו של דבר סיכנו את הישרדותם.

מאז, ארגונים כמו זאקרי'ססרטן טיפש, אימרמן מלאכים,מסה קריטית,סרטן וקריירהוLivestrong פוריותעוזרים למבוגרים צעירים לגשת לטיפול שעונה על הצרכים הייחודיים שלהם, תוך הקלה על ייסורי הבידוד.

סולייקה ג'אואד, כתבת "חיים, מופרעים" של הניו יורק טיימס וניצולת סרטן, ב-OMG! פסגת הסרטן לצעירים, בהנחיית סרטן טיפש.

בעזרת האינטרנט ומנה של מה שזכרי מכנה "זכאות למילניום", השינוי היה משמעותי. לאחר לחץ של מבוגרים צעירים ותומכיהם (אונקולוגים, חוקרים),האגודה האמריקאית לאונקולוגיה קליניתהפיק הנחיות פוריות ב-2006, וכן חלה עלייה בתוכניות המיועדות לחולי סרטן צעירים בבתי חולים אמריקאים. "אנחנו ממש חסרי סבלנות (הרבה יותר מההורים שלנו), גדלנו בעידן של סיפוקים מיידיים ואנחנו לא רגילים לחכות לכלום", מסביר זכרי. "יש לנו חופש לעשות מה שאנחנו רוצים בהתראה של רגע, באופן מיידי, בתנאים שלנו, היום, אז למה שזה לא יחול על שינויים שאתה רוצה לראות בתחום הבריאות?"

אחרי שזכרי מתלוצץ באוויר על מסחר אלקטרוני, על השווא האחרון של ראש עיריית טורונטו רוב פורד ועל תפקידה של סנדרה בולוק ב-Gravity, הוא מבקש 10 שניות של שקט. הגלים משתתקים כאשר מנחה התוכנית זוכר את אמילי מוריסון וג'וף ברנרד, שניים מחברי קהילת הסרטן הטיפש שמתו בשבועיים הקודמים.

מוריסון אובחנה עם גידול במוח ממש לפני יום הולדתה ה-24. כמו ג'נה, היא שמרהבלוג, רשימה של "לראות" לצד תמונות של צניחה חופשית שלה, פגישה עם סלין דיון, רוכבת על פיל. בערך האחרון שלה, היא כתבה, "אנשים שפוגשים אותי בפומבי אף פעם לא יודעים שאני חולה עד שיגידו להם".

גלי האוויר הריקים מזמזמים. הסרטן לקח בוגרת טרייה נוספת חובבת יוגה, שרק עברה לניו יורק כדי להתחיל את הקריירה שלה.

עוד לפני שהיא ידעה איזה סוג של סרטן יש לה,ג'נה החליטה לעבור טיפולי פוריות. הביטוח של ג'נה לא כיסה את ההליך, אבל למרבה המזלתקווה פורייה,עכשיו Livestrong Fertility, העניק לה מענק. בין בחילות, כאבים ועייפות, היא הוציאה חלק חשוב מהעתיד שלה מידיו של הסרטן ובחזרה לידיה.

למרות שהסרטן התפשט במהירות, ג'נה פינתה זמן לטיפול. במשך מספר שבועות, היא הזריקה לעצמה הורמונים כדי לגרות יתר על המידה את השחלות שלה. כשהתיישבה על מיטת בית החולים וחיכתה לקצירת הביצים שלה, בטנה נראתה בחודש השלישי להריונה. אבל מסגרתה המתמעטת הראתה אחרת.

"זה מרגיש כל כך מוזר להיראות בהריון, אבל להיראות רזה יותר ממה שאני רגילה אליו", כתבה בבלוג שלה.

שוב, היא נאבקה לשמר את עתידה באופן שמטופלים מבוגרים - בדרך כלל בני 55 ומעלה, שהיו להם משפחות או הגיעו לגיל המעבר - לא יצטרכו לעשות זאת.

לפתע, ג'נה הרגישה שיש לה אפשרויות. "מההתחלה חשבתי על החיים שאחרי הסרטן. זה שינה את איך שהתמודדתי עם כל החוויה. זה היה מרכזי", היא אומרת. הידיעה שיום אחד אולי תוכל ללדת ילדים גרמה לה לעבור את הייסורים הבאים.

למחרת טיפול הפוריות, ביום ההולדת של אמה, 22 בינואר 2011, החלה ג'נה ב-120 שעות של כימותרפיה. בהתחלה, בית החולים הזכיר לג'נה מלון. היה תה ארגו בלובי, חנות פרחים בכניסה, תאורה עמומה ורומנטית וכיסאות נוחים. מהקומה שלה היו נופים של שפת אגם שיקגו וקו הרקיע.

אבל אז היא פנתה לפינה ו"הבינה שנוף בית החולים הוא רק חזית מיסוך חדרים שבהם נשארים החולים והגוססים", היאכתבבבלוג שלה. "הלכתי כמה צעדים אחורה, פניתי להורי ופלטתי צעקה ארוכה ועמוקה. בכיתי בזרועותיהם עם כל מה שהיה לי".

בשעה 15:00, קוקטייל של אטופוסיד, פרדניזון ווינקריסטין נכנס למחזור הדם שלה דרך צנתר יציאה. "אני יכולה רק לקוות שהתאריך והשעה האלה יהיו יום אחד סיבה לחגיגה", כתבה. זה היה הראשון מבין שישה סבבים של כימותרפיה במשך 4.5 חודשים.

עולמה של ג'נה נעשה קטן. הילדה שנסעה לאירופה, לדרום אמריקה ולמזרח התיכון, שבילתה את שנות הקולג' שלה בחו"ל, הייתה שוכבת במיטה במשך ימים, מתבוננת בשמש נעה מנקודה אחת לאחרת. בימים טובים יותר היא הייתה צופה בטלוויזיה בריאליטי כשהסאונד כבוי כי היא לא יכלה לשאת את הרעש.

למרות עידוד מחברים, בני משפחה ועוקבים בבלוג, היא הרגישה מבודדת יותר ככל שהטיפול התקדם. "זו מחלה אנוכית מאוד. זה מאלץ אותך לפנות פנימה ובמובנים רבים אתה שקוע בעצמך, נלחם על חייך".

הניצחונות של ג'נה כללו התפתלות בהונותיה או יציאה מהמיטה כדי ללכת לשירותים. בינתיים, חבריה פרסמו עדכונים על חתונות, ימי הולדת וטיולים לחו"ל. "הרגשתי שהחיים שלי בהמתנה, בעוד שלהם ב-Play", היא אומרת. הבידוד הכביד עליה.

הטיפול של ג'נה הפך למאתגר יותר פיזית ופסיכולוגית עם כל סיבוב. היא הפכה יותר ויותר תלויה בהוריה, כאילו התהפכה לילדות. עם זאת, במהלך כל פגישת כימותרפיה בת חמישה ימים, היא בילתה עם אנשים מבוגרים ממנה בדור או שניים.

ג'נה קישטה את חדרה בתמונות של חברים ובני משפחה, מקומות בהם רצתה לטייל ולוחות ראייה. אחד הראה את השמש והים. היא דמיינה את עצמה טובלת את רגליה במים, את האוויר החם עוטף את גופה, הרחק מהמחלקה הסטרילית שבה היא נלחמה בתאי ערק למען זכות הקיום. החוף החזיק אותה, תקווה לרגע עתידי של שלום.

ב-3 במרץ 2011, ג'נה גילתה שהסרטן שלה נכנס להפוגה לאחר הסיבוב השני. "זו הייתה הרגשה מדהימה להיחלץ ממה שהיה גיהינום חי", היא אומרת, "להרגיש שאתה יכול לנשום שוב".

אבל זו הייתה נשיפה רדודה. כמו אנטיביוטיקה, היא נאלצה להשלים את קורס הכימותרפיה שלה. כדי לאזור את האומץ והאנרגיה הדרושה לסיבוב הרביעי, ג'נה שוב הגיעה לקהילה המקוונת שלה.

היא התחברה מחדש לחברה הוותיקה אן אלטמן בפייסבוק. הם לא התראו מאז מחנה הקיץ, בערך 20 שנה לפני כן, אבל כשאן הבחינה בג'נה מפרסמת עדכונים על בריאותה, היא יצרה קשר.

אן סיפרה לג'נה שאובחנה אצלהלימפומה של הודג'קיןבגיל 23, וכעת החלים לחלוטין. "היה לי מאוד חשוב שהיא תדע שהיא לא האדם הראשון שעבר אבחנה של סרטן". אומרת אן. היא הפכה מהר מאוד לסלע של ג'נה, המנטור שלה.

אבל ג'נה השתוקקה למערכת תמיכה רחבה יותר. היא רצתה לדעת מי קורא את הבלוג שלה, מי יוכל לשמור על החברה שלה מעבר לגבולות הקהילה הידועה שלה, מעבר לסלון שלה.

היא טיפסה לאט מהמיטה, התלבשה, שמה את הפאה, מרחה שפתון (שזה נשבעה לעשות כל יום) ועמדה מול מצלמת האינטרנט שלה.במשך 30 שניות היא עשתה את הטוויסט.(אם אתה מקשיב היטב, אתה שומע חבטה באמצע הדרך. מאזנה של ג'נה היה כל כך רעוע שהיא הפילה מנורה.) היא פרסמה את הסרטון ואתגרה אנשים אחרים להתפתל איתה.

היא לא צפתה את התגובה. ניתוח הבלוגים שלה נתן לה תחושה מי קוראת, אבל עד מהרה היא קיבלה תגובות וידאו מחברים, מאנשים שמעולם לא פגשה, עד להודו, דובאי וצָרְפַת, מאנשים שצילמו טוויסטים בסלון שלהם, מאחרים שצילמו טוויסטים קבוצתיים בבר מצווה. לבסוף, היא הציבה פרצופים אמיתיים לסטטיסטיקה.

במהלך שני הסבבים המתישים של כימותרפיה שנותרו, סרטונים כל הזמן נחתו בתיבת הדואר הנכנס שלה. היא קראה להם "מתנות אלקטרוניות קטנות". הם צצו כשהכי פחות ציפתה לזה, וכשהיא הכי זקוקה להם - בבית החולים, בבית במיטה, לפני הליך נוסף.

"זה היה הדבר הכי טוב שאנשים יכלו לעשות בשבילי", היא אומרת. "זה גרם לי להרגיש נתמכת, כלולה ואהובה, כאילו היה לי מקום ליד השולחן... במובנים רבים זה הציל את חיי".

לאחר שישה סבבים של כימותרפיה, ג'נה סיימה עם הטיפול, אבל במובנים אחרים המאבק שלה רק התחיל. "מה שאנשים לא מדברים עליו הוא שברגע שאתה פוגע בהפוגה, אתה לא חוזר למי שהיית", היא אומרת. היא כל הזמן ניסתה לחזור אחורהלהחזיר את החייםהיה לה לפני הסרטן, אבל היא לא יכלה.

בערך בזמן הזה, אן כתבה לג'נה אימייל: "ריפוי שונה מלחימה. זה יכול להיות קשה ומבלבל באותה מידה. זה לקחת את מה שנלחמת כל כך קשה עבורו, ולגרום לזה לעבוד בשבילך".

באופן ספציפי, מבוגרים צעירים חולי סרטן חייבים להשלים עם הטראומה הפיזית והרגשית שעוד לפנינו. לדברי ד"ר בולטה, הסיכון לדיכאון, מתח פוסט טראומטי וחרדה לאחר סרטן הוא אמיתי מאוד. מבוגרים צעירים חייבים לחשב את הקרב הזה בזהויות ובמערכות היחסים שרבים עדיין לא יצרו.

ראשית, קשה לעבור מביקורים רגילים בבית חולים - שבהם חולים נמצאים במעקב, נבדק ומטופל כל הזמן, מוקפים במכונות וכלים - ללא כלום. זו טלטלה אדירה למערכת. הנתונים מראים עלייה בחרדה מרגע האבחון ועד6 עד 12 חודשיםלאחר מכן, כאשר מטופלים בדרך כלל יוצאים מטיפול ומתייחסים לנורמלי החדש שלהם.

עבור ג'נה, השאלה הגדולה הייתה: "איך אני מקבל את העובדה שהאדם הזה השתנה לנצח?"

לדברי ברדלי זברק, פרופסור חבר באוניברסיטת מישיגן שכתב את הדו"ח, זה לא כל כך שסרטן גורם לדיכאון באותה מידה שהוא יוצר מצבים שתורמים לו מאוד. הבידוד הנובע מכך וזמן הרחק מכוח העבודה הם גורמים מסיביים.

"הסרטן הגיע לעולם שלך אם אתה אוהב את זה או לא. זה ישנה חלקים בך שאין לך שליטה עליהם, וזה ישנה את האנשים סביבך", אומר ד"ר בולטה. הישרדות מסרטן מסתכמת בלא פחות מ"הגדרה מחדש של העצמי". וצעירים רבים עדיין לא עומדים על רגליים בטוחות עם עצמם, סרטן או לא.

לאחר הטיפול ג'נה לא התעניינה בפרטי החיים, ה"שטויות" של מי יוצא עם מי. במהלך הטיפול, "הייתי רגיל להתחבר לאנשים ברמה רצינית. לא יכולתי יותר לדבר בשיחות חולין", היא אומרת. היא הייתה צריכה ללמוד כיצד לקיים אינטראקציה עם משפחה וחברים, לעבור ממטופלת לבת ולחברה, פעם נוספת.

ספציפית, היא התחילה לצאת שוב. "זה כל כך קשה. יש לך הרבה יותר מטען מכל אחד בגילך", אומרת ג'נה. "האגו שלי היה בשירותים."

לתאריכים של OKCupid היה סט אתגרים משלהם. היא הייתה צריכה לזכור איך לעשות שיחת חולין, איך להימנע מבעיות חיים ומוות בדייט ראשון.

"כל כך קשה לדעת מתי לדבר על סרטן", כתבה אן לג'נה באימייל. "מתי אני מספרת? כמה אני מספר? אני אפחיד אותו? אני לא אהוב?"

ד"ר בולטה אומר שרופאים ומטפלים אינם נותנים עדיפות לייעוץ לחולי סרטן צעירים באמצעות נושאים כמו היכרויות ומיניות. "הרעיון שאתה מיני רק אם אתה צעיר, יפה ובריא הוא שטויות", אומר ד"ר בולטה. "אנחנו לא עושים מספיק כדי ללמד מבוגרים צעירים איך לשמור על העצמי המיני שלהם ללא פגע [באמצעות סרטן]." לדבריה, רוב בני ה-27 לא יודעים איך נראה גיל המעבר בטרם עת, תופעת לוואי שכיחה של כימותרפיה: מחזור מושהה, כאבים בזמן קיום יחסי מין וגלי חום. וגברים נוטים באותה מידה להרגיש רע לגבי שינויים פיזיים, כמו עלייה במשקל כתוצאה מסטרואידים וצלקות.

" src="https://admin.mashable.com/wp-content/uploads/2014/03/MG_3812.jpg" width="640" height="385" class="" />

ג'נה עברה את חוסר הביטחון שלה במרפק, חוותה תשוקה מאנית לחיות. היא מצאה קהילה חדשה לגמרי כדי לחלוק את חוויותיה עם, במיוחד, קהילת סרטן צעירה משגשגת בשיקגו.

"שורדי סרטן עורכים את המסיבות הכי טובות", היא צוחקת, נזכרת במפגש הראשון שלה, שערך אימרמן מלאכים. היא רקדה כמו שלא רקדה מעולם. "אנשים השתחררו בצורה שאינה נורמלית, אך נורמלית עבור הקהילה הזו." כל חוסר הביטחון לגבי ריקודים בפומבי או לעשות מעצמם צחוק התנדף.

ג'נה גם רשמה מלכ"ר מצליח משלה בשםטוויסט אאוט סרטן, כדרך לעזורחולים צעירים אחריםלבנות קהילות ולערב את חבריהם. היא לא רצתה שהם יסבלו מהבידוד שחוותה בתחילה. צעירים יכולים להצטרף לרשת, להקים פרופילים ולפרסם אתגרים משלהם למשפחה ולחברים, הכל בהשראתאת הטוויסט.

למרות שחייה של ג'נה השתנו מאוד לאחר הסרטן, אבני הדרך שהיא השאירה מאחור היו עדיין בהישג יד. הבוס שלה היה מאוד מבין; הוא ביקש מיועצת להיפגש עם עמיתיה של ג'נה כדי שיוכלו להביע את הציפיות והפחדים שלהם עבור עמית לעבודה. היא יכלה להיכנס לעבודה בלילה ולהגיע כשהיא חשה בכך.

ואז בנובמבר 2011, שישה חודשים לאחר סיום הטיפול, פגשה ג'נה את דיוויד שרשר. במהלך דייט ראשון של 7.5 שעות, הם גילו שהוא גר כמה רחובות ממנה בשיקגו, ובסמוך כשהיא גרה במונטריאול.

זה עזר לו היה מנתח שמתמחה בטיפול בסרטן, שעומד פנים אל פנים עם הגידולים עצמם. הזוג מכבד את מה שמביא אחד את השני לשולחן: הבלוגים וההסברה של ג'נה והידע הרפואי של דיוויד. "הוא מסוגל ליהנות מהחיים בצורה שרוב האנשים לא יודעים לעשות, בגלל מה שהוא רואה", אומרת ג'נה.

חודשיים וחצי לאחר שנפגשו, דוד סיים משמרת לילה. הוא לקח את ג'נה לקונסרבטוריון שהם ביקרו בדייט השני שלהם. בין הפרחים הוא הציע נישואין.

שמונה עשר חודשים לאחר מכן הם נישאו, מוקפים בים, תחת השמש הישראלית. היא טבלה את רגליה במים, האוויר החם עטוף את גופה, רחוק.