ספינות וייטנאמיות התעמתו עם ספינות סיניות במים השנויים במחלוקת מול חופי וייטנאם ביום רביעי, ימים ספורים לאחר שגורמים רשמיים וייטנאמים אמרו שהספינות של בייג'ינג התנגשו בעצמן בהפגנת כוח.

גורמים רשמיים בווייטנאם אמרו גם כי הסינים ירו תותחי מים לעבר ספינות סיור וייטנאמיות ופצעו מספר מלחים. אף שבייג'ין לא אישרה את התקרית, היא האחרונה בשורה של עימותים קלים בין סין למדינות סמוכות אחרות שממחישות את המתיחות המוגברת בים סין הדרומי. המתח הזה נובע מכך שמדינות הקרובות לסין מנסות להכיל את הטענות הטריטוריאליות של בייג'ינג שהפכו תוקפניות יותר בשנים האחרונות.

ראה גם:

ההתכתשות האחרונה החלה כאשר עובדים סינים בחברת הנפט של חברת Cnooc החנו אסדת נפט במרחק של 120 מייל מחופי וייטנאם במים שנתבעו על ידי וייטנאם וסין כאחד.ניו יורק טיימס, מה שגרם לאזרחים וייטנאמים לקרוא לתגובה ימית. אבל לפחות אחד משני משמר הים הווייטנאמי שהופיעו נפגע לכאורה על ידי ספינה סינית ברגע שהם התקרבו לאסדת הנפט. כלי שיט סיניים אכפו אז טבעת הגנה של 3 מיילים סביב האסדה על ידי פיצוץ תותחי מים לעבר הספינות הווייטנאמיות. לניו יורק טיימס יש אסרטון של האירוע.

המים שכולם נלחמים עליהם

סין, וייטנאם,מלזיה, ברוניי, הפיליפיניםואפילו טייוואן מעורבים כולם בסכסוכים זה עם זה הכוללים שליטה במים בינלאומיים. זה לא חדש. מה שחדש יחסית הוא היכולת של סין לכפות את הגרסה שלה למפה על המדינות הסובבות אותה.

הפיליפינים נמצאים בתהליך שללתבוע את סיןלאחר שבייג'ין השתלטה על איים זעירים בין שתי המדינות ששניהם טוענים. סין מעורבת גם באמחלוקת מתיחה עם יפןמעל איים בין שתי המדינות הללו בים סין המזרחי.

כל זה משחק לתוך דפוס סיני של הסלמת מחלוקות טריטוריאליות שונות לפי כריס ג'ונסון, המחזיק בקתדרה ללימודי סין של פרימן במרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים, צוות חשיבה דו-מפלגתי. הוא אמר ל-Mashable שסין נהגה לשלוח רק כלי שיט לא חמושים לסייר במה שהיא מאמינה שהם גבולותיה, אך כעת היא החלה לחלץ משאבים בשטח השנוי במחלוקת והיא השתמשה בספינות ימיות כדי ללוות את אסדת הנפט ליד וייטנאם. אף שבייג'ין לא השתמשה בצי שלה כדי לתקוף את הספינות הווייטנאמיות, כלי השיט החזק יותר של סין לא היו רחוקים משם.

משרד החוץ האמריקאי כינה את המהלך של סין אפגיעה בשלום באזור, אבל פקידים סינים במהירותפיטר את ארה"ב, ואמר שלאומה אין זכות לנעוץ את אפה בענייני סין.

ריצ'רד בוש, מנהל המרכז לחקר מדיניות מזרח אסיה במכון ברוקינגס, אמר ל-Mashable כי הניסיון של סין לקדוח נפט בטריטוריה השנויה במחלוקת זמן קצר לאחר שהנשיא ברק אובמה ביקר באזור עשוי להיות ניסיון להזכיר לשכנותיה את נוכחותה של סין. האזור, אך הוא הזהיר כי לא ברור עד כמה הפעולה נוהלה על ידי בייג'ינג וכמה נעשתה על ידי חברת הנפט.

אבל לא משנה מי ביים אותו, הוא וג'ונסון קראו לזה מהלך שבטוח יגביר את המתח באזור כולו. בוש הוסיף כי קשה להתמודד עם הטקטיקה של סין בטענה אגרסיבית יותר למים הבינלאומיים עבור מדינות כמו ארה"ב הממוקמות מחוץ לאזורים השנויים במחלוקת.

"זה לא סוג המצב שבו אתה יכול לשרטט קווים אדומים", אמר בוש, כי סין אכן תובעת את השטח שבו היא פועלת. "זה לא מצב שבו מישהו לגמרי צודק וסין טועה לחלוטין. "

זו סיבה גדולה לכך שהדפוס צפוי להימשך, ומדוע אסדת הנפט הסינית כנראה לא תחזור הביתה בקרוב.

"אני לא רואה את הסינים נסוגים כאן", אמר ג'ונסון.