שחקני כדורגל מלגות באוניברסיטת נורת'ווסטרן יכולים להתאגד כי הם, למעשה, עובדי בית הספר. זו הייתה ההחלטה החשובה שהגיעה ממנהל אזורי של המועצה הלאומית ליחסי עבודה ביום רביעי, פסיקה שעלולה להרעיד את היסוד של המכללה הגדולה.ספורט.
נורת'ווסטרן אמרה כי היא מתכננת לערער על פסק הדין למשרד הלאומי של ה-NLRB. אבל ההחלטה ביום רביעי של המנהל האזורי של הגוף בשיקגו, פיטר סונג אוהר, מייצגת רגע מרכזי במחלוקת ההולכת ומחריפה על האופן שבו יש לפצות ספורטאי מכללות על ערימות ההכנסות העצומות שיוצרות כדורגל וכדורסל גברים, בפרט.
[seealso url = "https://veit.uno/tech/amandine/2014/03/26/march-madness-sweet-16-preview"]
"מצאתי שכל שחקני מלגות מענק סיוע לקבוצת הכדורגל של המעסיק שלא מיצו את זכאותם למשחק הם 'עובדים'", כתב אור בהחלטתו, שהתייחסה לחוק יחסי העבודה הלאומי. (תוכל לקרוא את כולו של אוהרפסק דין בן 24 עמודים כאן.)
עמדה זו מתנגדת ישירות למדיניות ש-NCAA - הגוף המנהל של ספורט המכללות - שמרה מאז, ובכן, לנצח. מדיניות זו היא: ספורטאי מכללות הם פשוט סטודנטים-ספורטאים חובבים שלא מגיע להם פיצוי כספי מעבר למלגות האתלטיות שלהם.
התפיסה שספורטאי מכללות - במיוחד אלו העוסקים בספורט מניב - הם עובדים שצריך להעניק להם מלגות, ושום דבר לא נותר ללא עוררין במשך עשרות שנים. אבל ככל שכמות כספי החסות, השידורים והמרצ'נדייז שנוצרו על ידי ה-NCAA ושותפיה גדלה - בשנה שעברהטירוף מרץהטורניר לבדו נוצר1.15 מיליארד דולרבהכנסות מפרסום -- מקהלה של התנגדות עלתה בקרב ספורטאים, תקשורת ומעריצים כאחד.
רק בדוגמה אחת לפער הגובר, נשיא NCAA, מארק אמרט, הרוויח 1.7 מיליון דולר בשנה שעברה, לפי נתוני הארגון.החזרי מס. מאמן הכדורגל של אלבמה ניק סבן עשהיותר מ-5 מיליון דולרבשנת 2012, אך אף אחד מהשחקנים בנבחרת זוכת האליפות הלאומית של אלבמה באותה שנה לא יכול היה לקבל באופן חוקי פיצוי מעבר למלגותיו.
זו הסיבה שהחלטתו של אור - ללא קשר לערעור הסופי של נורת'ווסטרן - נקראת פסיקה ציון דרך. הוא מצדד בתקיפות בספורטאי המכללות נגד ה-NCAA, ויוצר תקדים שיכול להיות בעקבותיו המשרד הלאומי של ה-NLRB או גופים אחרים.
התיק הובא ל-NLRB על ידיאיגוד השחקנים של ספורטאי המכללות, ארגון חדש שהוקם המבקש לייצג את שחקני הכדורגל של נורת'ווסטרן שרוצים להיות הראשונים להקים איגוד של ספורטאי מכללות. איגוד עובדי הפלדה המאוחד תמך גם הוא בעתירה שלהםהוגש בפברואר.
התפנית המשפטית האחרונה מגיעה לאחר מספר שלתביעות אחרותהוגשו במהלך שלוש השנים האחרונות על ידי ספורטאי NCAA לשעבר במטרה לפתוח פיצוי נוסף לשחקנים לשעבר שדמיון שלהם משמש בסחורה ובחומרי שיווק. להמחשת הרגישות של הנושא, ה-NCAA הפסיקה מיד למכור חולצות דרך האתר הרשמי שלה בשנה שעברה, לאחר שהפרשן של ESPN ג'יי בילאס המשיךהתפרצות טוויטר מבהילה.
לאחר שנחשף פסק הדין של יום רביעי, הרכז לשעבר של נורת'ווסטרן קין קולטר, שהפך לפנים של התנועה, שמח בטוויטר:
כל כך גאה בחבריי לקבוצה, ברמוגי, בעורכי הדין ובתומכים ברחבי הארץ! זהו ניצחון ענק לכל ספורטאי המכללות!#APU- קין קולטר (@KainColter_2)26 במרץ 2014
זה "ניצחון" בקרב אחד, מה שבטוח, אבל מלחמת הספורטאים עדיין לא ניצחה. נורת'ווסטרן מתכננת לערער על פסק הדין עד המועד האחרון שלה ב-9 באפריל, וגם בית הספר וגם ה-NCAA פרסמו הצהרות המתנגדות להחלטה.
אבל זה הסימן הכי ברור עד כה לכך שהדגם החובב של ה-NCAA עשוי לחיות על זמן שאול.
