דיוקן עצמי שצולם על ידי Curiosity בשנת 2012. קרדיט: NASA/JPL-Caltech/MSSS
יום חמישי הוא יום השנה של שלוש שנים להגעתו של רובר Curiosity בגודל מכונית של נאס"א על פני מאדים. מאז 2012, הרובר חוקר את פני השטח של מאדים, ומגלה כמה תגליות מדהימות בתהליך.
הסקרנות הפכה לאיקונית בתפקיד שהיא ממלאת בסיוע לחוקרים לחבר את ההיסטוריה העתיקה של מאדים.
לדוגמה, בסוף השנה שעברה הרובר זיהה פרץ שלמתאן על מאדים, שאישר שלפחות חלק מכוכב הלכת האדום יכול היה להיות ראוי למגורים מתישהו בעבר הרחוק שלו.
אבל אחרי שלוש שנים שבהן פעל כאחד מהשליחים הרובוטיים של האנושות למאדים, מה הלאה עבור Curiosity?
ראה גם:
זה עדיין לא הסתיים לחקור, לא בטווח ארוך.
הרובר ימשיך לנהוג ולקדוח סלעים בדרכו במעלה המדרונות התחתונים של הר שארפ - הר מאדים גדול מעט מההר ריינאייר בוושינגטון ששימש כיעד האולטימטיבי של קיוריוסיטי מאז שנחת על כוכב הלכת האדום. הרובר הגיע לבסיס ההר בספטמבר 2014.
"לאחר שגילינו סביבה עתיקה וניתנת למגורים במפרץ Yellowknife, במישורים המקיפים את הר שארפ, אנו רוצים כעת להרחיב את החיפוש שלנו אחר סביבות ראויות למגורים לזמנים שונים ב-מַאְדִים"היסטוריה", אמר מדען פרויקט Curiosity, אשווין וסוואדה, ל-Mashable באמצעות דואר אלקטרוני.
"זה היופי של ההר. ככל שנגיע גבוה יותר, כך הסלעים צעירים יותר. נסתכל בכל רמה, במיוחד היכן שאנו רואים שינויים מובהקים, אחר סימנים למגורים", כתב ואסאוואדה.
[img src="https://admin.mashable.com/wp-content/uploads/2014/08/Curiosity-Hidden-Valley.jpg" caption="הרובר Curiosity Mars של נאס"א מביט במורד הרמפה בקצה הצפון-מזרחי של " Hidden Valley" ומעבר לעמק החולי למדרונות הנמוכים של הר שארפ באופק". credit="NASA/JPL-Caltech" ]
השלב הבא של המשימה צריך לכלול שיטוט בשכבות התחתונות של ההר, שייקח עוד חמישה קילומטרים של נסיעה. זה עשוי להימשך עוד שנתיים להשלים, בהתחשב בכך שנכון ליום רביעי, הרובר עשה סך של 6.8 מיילים של נהיגה במהלך שלוש השנים שלו.
עם זאת, הקילומטראז' הזה כולל חזרה לאחור וסטיות לעבר אזורים מעניינים שבהם נתקלה קוריוזיטי במהלך מסעה.
הרובר כבר גילה את מכתש גייל של מאדים (נקודת הנחיתה שלו) פעם אחתיכול היה להיות ראוי למגוריםבעבר הרחוק של העולם, תגלית ש-Vasavada כינה "רגע 'הורדת המיקרופון' במדע הפלנטרי".
אבל מדענים שעובדים עם המשימה לא רק יושבים על זרי הדפנה עכשיו.
ואסאודה עדיין רוצה לדעת איך מאדים עבר מהעולם הרטוב שהיה פעם לעולם הקר והעקר שהוא נראה עכשיו. מדען הפרויקט גם מקווה להשתמש בנתוני Curiosity כדי לגלות מה שולט בשימור של חומרים אורגניים, אולי ביולוגיים, על מאדים.
"החיים היו נוכחים באופן נרחב על כדור הארץ בהיסטוריה המוקדמת שלהם, אבל רק נשמרו כראיות מאובנים במקומות מסוימים מסיבות שהבנו", כתב ואסאוואדה. "אנחנו רוצים לפתח את ההבנה הזו עבור מאדים."
נראה שהרובר גם במצב בריאותי טוב כשהוא עושה את דרכו במעלה הר שארפ. מנהלי המשימה היו מודאגים מבלאי בלתי צפוי על גלגלי החללית, אבל הצוות מצא דרך לנהל את הנושא הזה, אמר מנהל הפרויקט ג'ים אריקסון ל-Mashable בדוא"ל.
הר שארפ נראה על ידי Curiosity ב-5 באוגוסט, 2012. קרדיט: NASA/JPL-CalTech
ראה גם:
אריקסון הוסיף כי הגלגלים צריכים להמשיך לעבוד היטב לפחות עוד 6.2 מיילים, אך קיימת אי ודאות מסוימת.
"לעולם לא נוכל להיות בטוחים כמה זמן כל רכב יכול להחזיק מעמד, אבל ל- Curiosity יש מספיק כוח ומשאבים אחרים להמשיך במשך שנים", אמר אריקסון.
סביר גם ש-Curiosity תיתקל בשטח שונה, כולל חולות בעלי מאפיינים שונים, כשהיא פונה לקרקע גבוהה יותר.
"אני בטוח שהצוות יוכל להתמודד עם ההפתעות שנקבל, בדיוק כמו שהם פתרו בעיות קודמות", כתב אריקסון.
כרגע, Curiosity נמצאת בעיצומו של אחד ממסעות התרגיל שלה. מדי כמה חודשים, הרובר יחפור בסלע ויראה מה הוא מוצא בתוכו, כתב ואסאוואדה.
קיוריוסיטי סקרה לאחרונה אזור עם הלייזר ChemCam שלה, כלי המאפשר לרובר לבחון את הרכב הסלע מבלי להיות קרוב מדי אליו, ובכך לחסוך זמן ומאמץ.
חור שנוצר על ידי מקדחה של קיוריוסיטי במאדים ב-30 ביולי 2015. אַשׁרַאי:
בחודש שעבר, הרובר נסוג ב-100 רגל כדי לבחון קבוצה של סלעים עשירים בסיליקה על מנת לאפשר למדענים לקבל מושג טוב יותר על הרכבם.
קידוח בסלעים כאלה יכול לעזור למדענים ללמוד עוד יותר על איך היה מאדים לפני מיליוני שנים.
"לאחר מחקר מסוים על ידי מכשירי הזרוע שלנו ומספר סולנים [ימי מאדים] כדי למקם את הרובר בצורה טובה, קדחנו בהצלחה ומסרנו דגימה למעבדות שלנו בימים האחרונים", כתב Vasavada.
ניוזלטרים אלה עשויים להכיל פרסומות, עסקאות או קישורי שותפים. בלחיצה על הירשם, אתה מאשר שאתה בן 16+ ומסכים לנותנאי שימושומדיניות פרטיות.
