ארגז אחסון מפלסטיק מלא בלכלוך בחצר האחורית עשוי היה להניב את האנטיביוטיקה החזקה ביותר שהתגלתה בעשרות שנים.
שימוש במכשיר מיקרופלואידי חדש לגידול חיידקי אדמה, חוקרים מבוסטון ובון, גרמניה, טוענים כי זיהו סוג חדש של אנטיביוטיקה שהורג את החיידקים הגורמים לדלקת ריאות, דלקת סטפיח ודם.
האנטיביוטיקה, הנקראת teixobactin, טרם נבדקה באנשים. אבל זה ריפא עכברים מהזיהומים האלה, וזה כל כך שונה מהאנטיביוטיקה הנוכחית, עד שהמדענים, שדיווחו על ממצאיהם היום בכתב העת Nature, אמרו שהם מקווים שחיידקים לעולם לא יהפכו עמידים בפניה.
אחרים אמרו שעמידות לכל אנטיביוטיקה היא בלתי נמנעת, אבל הם קראו לגילוי חשוב בכל זאת. "זה מחזיר את הרעיון שיש הרבה הפתעות בלתי צפויות שעדיין אורבות באדמה", אומרג'רלד פינק, מיקרוביולוג במכון ווייטהד, חלק מ-MIT.
אנטיביוטיקה חשובה אחרת, כולל טטרציקלין וסטרפטומיצין, התגלו גם בחיידקי אדמה. אבל החל משנות ה-60, נראה היה שכדור הארץ לא יוותר על עוד מההגנה הטבעית שלו. הסיבה לכך היא שלא ניתן לגדל את רוב חיידקי האדמה במעבדה ולחקור אותם.
מדענים עברו לגישות אחרות, אך מעט מאוד סוגים חדשים של אנטיביוטיקה התגלו. כאשר עמידות לאנטיביוטיקה נפוצה יותר ויותר, בשנה שעברה חזה ארגון הבריאות העולמי ש"ריק גילוי" זה עלול להוביל לעידן פוסט-אנטיביוטי, שבו פציעות קלות וזיהומים נפוצים עלולים להפוך שוב להורגים.
החוקרים גילו את הטיקסובקטין באמצעות טכנולוגיה חדשה לחיפוש קרקע שפותחה על ידיסלבה אפשטיין, ביולוג באוניברסיטת Northeastern בבוסטון. הוא הגה שבב מיקרופלואידי באורך שני אינצ'ים הפועל כתא דיפוזיה נייד.
החוקרים דיללו לכלוך, כולל חלק מהחצרות האחוריות שלהם, כדי ללכוד חיידק אדמה בודד בכל אחד מ-306 חורים זעירים על פני השבב. לאחר מכן הם מכניסים את השבב לתוך גיגית של לכלוך, ומאפשרים לחיידקים להישאר בסביבתם הטבעית.
"בעיקרון, אנחנו מרמות את החיידקים", אומרקים לואיס, מנהל המרכז לגילוי אנטי-מיקרוביאליים באוניברסיטת Northeastern, שהוביל את המחקר.
לואיס אומר שהצוות שלו הצליח לגדל מושבות של חיידקים חזקות מספיק כדי להעביר אותם לצלחת פטרי, שם ניתן היה לבדוק אותם כדי לראות אם הם מייצרים אנטיביוטיקה. "כנראה שצוואר הבקבוק בגידול חיידקים הוא להשיג את המושבה הראשונה הזו", אומר לואיס. "ברגע שזה קורה, הם הופכים מבויתים".
על פי החוקרים, רק כ-1% מחיידקי הקרקע תורבו אי פעם.
נראה כי טייקסובקטין הורג חיידקים על ידי קשירה למולקולת שומן שהיא אבן בניין של דפנות התא שלהם. זה מנגנון יוצא דופן, אומרת טניה שניידר, חוקרת מאוניברסיטת בון שעבדה על הפרויקט. ייתכן שחיידקים לא יפתחו בקלות עמידות אליו, אם בכלל.
מדענים אחרים אומרים שלא סביר שתרופה כלשהי תוכל להערים על חיידקים ללא הגבלת זמן. "אין דוגמה אחת שבה לא התרחשה התנגדות", אומרהנרי צ'יימברס, מנהל שירותי מחקר קליני באוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו, ומומחה לעמידות לאנטי-מיקרוביאלית עם האגודה למחלות זיהומיות של אמריקה.
ובכל זאת, אם יתברר שהוא בטוח לשימוש אצל אנשים, טיקובקטין יכול לספק נשק חדש לרופאים. מחקר של Pew Charitable Trusts בשנת 2014גילה שרק 38 אנטיביוטיקה חדשותהיו בפיתוח על ידי חברות תרופות, למרות שכ-23,000 אנשים מתים בארה"ב מדי שנה מחיידקים עמידים לתרופות.
