המרחק לאחד מהשכנים הסמוכים של שביל החלב, גלקסיית לוויין המקיפה את פאתיה, נקבע בצורה מדויקת יותר מאי פעם, הודיעו היום אסטרונומים.
ההישג יכול לעזור למדענים לכייל מרחקים קוסמיים אחרים, החיוניים להבנת המהירות שבה היקום מתרחב ולפתור את התעלומה שלאנרגיה אפלה. אנרגיה אפלה היא השם שניתן לכל מה שמושך את היקום וגורם להתפשטותו להאיץ.
על פי המדידה החדשה, הגלקסיה הננסית הסמוכה נקראהענן מגלן גדולנמצא במרחק של 163,000 שנות אור.
"אני מאוד נרגש מכיוון שאסטרונומים מנסים כבר מאה שנים למדוד במדויק את המרחק לענן המגלן הגדול, וזה התברר כקשה ביותר", אמר וולפגנג גירן, אסטרונום באוניברסיד דה קונספסיון בצ'ילה, בצ'ילה. הצהרה. "עכשיו פתרנו את הבעיה הזו על ידי תוצאה מדויקת של 2% באופן מוכח".
הממצא היה כמעט עשור בהתהוות, והצריך מדידות מדויקות חוזרות ונשנות של זוגות נדירים של כוכבים בינארים המכוונים כך שהם מאפילים זה על זה תוך כדי מסלולם, מנקודת המבט של כדור הארץ.
באמצעות טלסקופים במצפה הכוכבים האירופי הדרומי של מצפה הכוכבים לה סילה ובמצפה הכוכבים של לאס קמפנס, שניהם בצ'ילה, זיהו גירן ועמיתיו שמונה זוגות של ליקויים בינאריים בענן המגלן הגדול.
על ידי מעקב אחר השינויים בבהירות צמדי הכוכבים כאשר כוכב אחד חלף לפני השני, ולהיפך, וכן מדידת מהירויות המסלול של הכוכבים, יכלו המדענים להסיק את גודלם ומסות הכוכבים, וכן פרטים לגבי המסלולים שלהם. בעזרת מידע זה, בשילוב מדידות של הבהירות והצבעים הכוללים של הכוכבים, ניתן היה לקבוע את המרחקים המדויקים שלהם.
מדידות אלו משתפרות בהערכות קודמות של מרחק הענן המגלן הגדול, שהתבססו כולן על שיטות שהיו להן אי ודאות מובנית.
"מכיוון שה-LMC קרוב ומכיל מספר לא מבוטל של מדדי מרחק כוכבים שונים, מאות מדידות מרחק באמצעותו נרשמו במהלך השנים", אמר חבר הצוות איאן תומפסון ממכון קרנגי למדע בוושינגטון הבירה "למרבה הצער, כמעט לכל הקביעות יש שגיאות מערכתיות, כאשר כל שיטה נושאת את אי הוודאות שלה".
הצמדת המרחק של ה-LMC, בתורו, מאפשרת למדענים לחדד את ההערכות שלהם לגבי מרחקים קוסמיים אחרים. הסיבה לכך היא שהמדידות של מרחקים קרובים משמשות לכייל מדידות של עצמים רחוקים. הממצאים החדשים אמורים לעזור לאסטרונומים לצמצם אתהאבל קבוע, המציין את קצב ההתפשטות של היקום, והוא אינטגרלי לחקר האנרגיה האפלה.
"אנחנו פועלים לשיפור השיטה שלנו עוד יותר ומקווים שיהיה לנו מרחק של 1% LMC בעוד כמה שנים מהיום", אמר החוקר דריוש גראצ'יק. "יש לכך השלכות מרחיקות לכת לא רק על הקוסמולוגיה, אלא על תחומים רבים של האסטרופיזיקה."
הממצאים מפורטים בגיליון 8 במרץ של כתב העת Nature.
