דונלד טראמפ, התקווה לנשיאות הרפובליקאי, אוהב את נאס"א, אבל הוא חושב שתיקון בורות בכדור הארץ קודם כל.
"אני אוהב את נאס"א", אמר טראמפ בתגובה לשאלה של ילד בן 10 ששאלה על הסוכנות בארוחת בוקר "פוליטיקה וביצים" בניו המפשייר.
"בימים עברו, זה [נאס"א] היה נהדר. כרגע, יש לנו בעיות גדולות יותר, אתה מבין את זה", אמר טראמפ. "אנחנו צריכים לתקן את הבורות שלנו. אין לנו בדיוק הרבה כסף".
נכון לעכשיו, נאס"א מקבלת בערך מחצית מ-1% מהתקציב הפדרלי הכולל מדי שנה, בהיקף של כ-18 מיליארד דולר שהוקצו לסוכנות החלל לשנת הכספים 2015.
טראמפ גם הבהיר שהוא נרגש מתעשיית טיסות החלל הפרטיות המתפתחות.
"אתה יודע, החלל ממש נלקח באופן פרטי, וזה נהדר", אמר על פי אסרטון WMUR שצולם מהאירוע. "זה משתלט, הרבה חברות פרטיות עולות לחלל. אני אוהב את זה אולי אפילו יותר".
טראמפ צודק בכך שיותר ויותר חברות פרטיות נכנסות לעסקי טיסות החלל, אבל לתעשייה בכלל יש עוד דרך ארוכה לפני שתעקוף את נאס"א ככלב הגדול במסעות בחלל האנושיים.
שתי חברות טיסות חלל פרטיות - בואינג ו-SpaceX - מחזיקות כיום בחוזים עם סוכנות החלל לקחת אסטרונאוטים לתחנת החלל הבינלאומית עד 2017 באמצעות ה-CST-100סטארליינרוקפסולת Crewed Dragon בהתאמה,בהנחה של מימון הקונגרסשכן התוכנית מתקיימת.
אילון מאסק, מנכ"ל ו-CTO של SpaceX, מול ספינת החלל SpaceX Dragon V2 במטה בהות'ורן, קליפורניה. קרדיט: Jae C. Hong
אפילו כמה מיזמי החלל הבולטים ביותר חושבים שנאס"א נחוצה אם האמריקאים רוצים לחקור את החלל לעומק יותר מאי פעם.
"אם אתה מסתכל על זירת היי-טק כלשהי, לעתים קרובות בסיבובים המוקדמים, הממשלה סיפקה תמיכה אדירה", ג'ף בזוס, מייסד אמזון וחברת טיסות החלל Blue Origin,אמר במהלך אירוע עיתונאיבספטמבר.
"אז ככל שהידע הזה מתפשט יותר, ארגונים פרטיים יכולים להיכנס ולקחת בשלב זה טכנולוגיה בסיסית ולקחת אותה לשלב הבא. בינתיים, המוסד הממשלתי שלך כמו נאס"א - הם יתחילו לעשות דברים קשים יותר ויותר", הוסיף בזוס.
אחד מאותם "דברים קשים יותר" עלול להגיע למאדים מתישהו, ולמרות שמייסד SpaceX אילון מאסק חושב שהחברה שלו יכולה להגיע לשם בסופו של דבר, הוא עדיין מאמין שצריך להגדיל את התקציב של נאס"א, לא לקצץ. (מאסק זה לא בדיוקהמעריץ הכי גדול של טראמפ.)
עוד באוגוסט, טראמפאמר את זההרעיון של שליחת בני אדם למאדים הוא "נפלא" אבל שהוא רוצה "לבנות מחדש את התשתית שלנו תחילה".
מאסק רוצה שהכספים של נאס"א יגדלו ל-1% מהתקציב הפדרלי, ואז "נוכל לקנות ביטוח חיים", על ידי הפיכתו למין שאינו תלוי רק בכוכב אחד, אמר מאסק.חכה אבל למה בראיון.
