אירופה עשויה להיות ירח מלוח.
ניסוי של נאס"א מצביע על כך שפסים מסתוריים וכהים שנראו על פני ירח צדק אירופה עשויים להיגרם משילוב של מלח ים והרבה מאוד קרינה בחלל.
לפי מדעני סוכנות החלל, מחקרים מראים שמלח מהאוקיינוס התת-קרקעי של אירופה עשוי למצוא את דרכו אל פני הירח. המלח יופגז על ידי קרינה שגורמת לו להפוך לכהה בצבע, אולי יוצר את הפסים הייחודיים שנצפו,מחקר חדש, שהתקבלה לפרסום בכתב העת Geophysical Research Letters, אומרת.
מדענים חשבו זמן רב שאירופה עשויה להיות מקום במערכת השמש שיכול להכיל חיים, אבל צריך יותר מסתם מים נוזליים כדי שהסביבה תהיה ראויה למגורים, אומר קווין האנד, מדען פלנטרי במעבדת ההנעה הסילון של נאס"א (JPL) בקליפורניה.
"עולם ראוי למגורים צריך להפגיש את המים הנוזליים עם האלמנטים והאנרגיה הדרושים לבנייה ולהפעלת חיים", אמר האנד ל-Mashable. "מלחים הם אינדיקטור מצוין של עלוקות מים נוזליים לתוך הסלעים ובאמצעותם ומשיכת אלמנטים שיכולים להיות שימושיים לכל החיים."
"לכן, אם למעשה הצבע שאנו רואים באירופה מעיד על מלחי אוקיינוס, אז סביר להניח שהאוקיינוס של אירופה רוכב על אופניים דרך קרקעית ים סלעית, דומה במקצת למה שאנו רואים כאן על כדור הארץ", הוא אומר.
ניסוי אירופה בפחית. קרדיט: NASA/JPL-Caltech
במקום להשיק משימה יקרה לאירופה לצורך הניסוי הזה, מדענים של נאס"א מצאו דרך ליצור "אירופה בפחית" כאן על כדור הארץ, אמר הנד ב-NASAהַצהָרָה.
הנד ורוברט קרלסון, מחבריו המשותפים במחקר אירופה החדש, יצרו במעבדה שלהם כתם מדומה של פני השטח של אירופה. לאחר מכן בדקו המדענים מלח, ותערובות שונות של מלח ומים, על החומר המחקה אירופה.
החומר "אירופה בפחית" גם מקורר למינוס-280 מעלות פרנהייט (מינוס-173 מעלות צלזיוס) כדי לשחזר את הטמפרטורה הקרירה של הירח הקפוא. הנד וקרלסון פוצצו את הדגימות בקרינה המחקה את סביבת הקרינה של אירופה.
תקריב של ניסוי המלח באירופה. קרדיט: NASA/JPL-Caltech
לפי נאס"א, דגימות המלח, שהיו לבנות בדיוק כמו מלח שולחן בתחילת הניסויים, הפכו לצבע חום-צהבהב לאחר עשרות שעות של חשיפה לסביבה הקשה. החשיפה לקרינה נועדה לדמות את טווח הזמן של מאה על אירופה.
