רכב ההעברה האוטומטי השלישי של סוכנות החלל האירופית (ATV-3) התרומם בשעה 12:34 בבוקר EDT (0434 GMT) על גבי רקטה אריאן 5 מנמל החלל של אירופה בקורו, גיאנה הצרפתית.

ספינת המטען במשקל 13 טון עמוסה בכ-7.2 טון של אספקה, כולל מזון, מים, ביגוד, ניסויים ודלק לתחנת החלל, לפי נאס"א. הרכב אמור להגיע לתחנת החלל ב-28 במרץ בשעה 18:34 EDT (2234 GMT).

ה-ATV-3 הבלתי מאויש הוא המטען הכבד ביותר של מטען שנמסר אי פעם לתחנה על ידי חללית רובוטית, אמרו בכירי ESA בהצהרה. ספקית השיגור האירופית Arianespace פיקחה על השיגור עבור ESA.

ה-ATV-3 מכונה "אדוארדו אמאלדי" על שם הפיזיקאי האיטלקי המפורסם וחלוץ טיסות החלל אשר מיוחס לו סיוע בהקמת סוכנות החלל האירופית. אמלדי הוא גם אחד מהאבות המייסדים של CERN, המעבדה לפיזיקת חלקיקיםלאורך הגבול השוויצרי-צרפתי שבו נמצא מאיץ ההדרון הגדול.

אורכה של החללית הגלילית היא 35 רגל (10.7 מטר) ורוחבה 14.7 רגל (4.5 מטר) - גדולה מספיק כדי להתאים לתוכה אוטובוס קומתי. הטרקטורונים החד פעמיים של אירופה מתוכננים לעגן אוטומטית למודול Zvezda בחלק הרוסי של תחנת החלל הבינלאומית. [תמונות: ספינות משא החלל הרובוט של אירופה]

לאחר מכן ספינות המטען נשארות מחוברות למתחם עד שישה חודשים לפני שהן נארזות באשפה ונשלחות בכוונה אללשרוף במהלך כניסה חוזרת לאטמוספירה.

הטרקטורונים האירופיים הם חלק מצי בינלאומי של ספינות משא רובוטיות חד פעמיות המשמשות להובלת חומרה ואספקה ​​קריטית לתחנת החלל. ספינות פרוגרס הבלתי מאוישות של רוסיה וכלי ההעברה H-2 (HTVs) של יפן גם כן מעבירות מטען באופן קבוע למוצב המקיף.

ESA נוהגת לקרוא לרכבי הטרקטורונים על שם דמויות היסטוריות שהשפיעו על האסטרונומיה או חקר החלל. הטרקטורון הראשון של הסוכנות, בשם ז'ול ורן, עשה את מסע הבכורה שלו לתחנת החלל ב-2008. ה-ATV-2, שזכה לכינוי יוהנס קפלר, שוגר ב-2011.