בני אדם לא רק טוענים את הקוביות לטובת אירועי מזג אוויר קיצוניים, כפי שמחקרים מדעיים רבים הראו. הם גם משנים את המאפיינים וההשפעות של האירועים הללו, בין אם זה בצורת סופת טייפון חזקה וקטלנית חסרת תקדים הייאן או שיטפונות בולדר, קולורדו, המזיקים של 2013.

עם זאת, הדרך שבה מדענים בודקים אירועים קיצוניים עבור טביעות אצבע אנושיות פגומה, מכיוון שהיא ממעיטה בהשפעה של ההתחממות הגלובלית, טוען חדשחתיכת פרספקטיבהפורסם ביום שני בכתב העת Nature Climate Change.

היצירה, שנכתבה על ידי קווין טרנברת', מדען אטמוספירה בכיר במרכז הלאומי לחקר אטמוספירה (NCAR) בבולדר, קולורדו, ושניים מעמיתיו, קוראת לגישה חדשה לניתוח התפקיד של ההתחממות הגלובלית ביצירת מזג אוויר קיצוני. אירועים.

ההצעה של טרנברת' תגרום למדענים להתמקד הרבה יותר בתרמודינמיקה של אירוע - כלומר, התפקיד שמשחקים חום ולחות באוויר ובאוקיינוסים, ולא בדפוסי מזג האוויר האטמוספריים בקנה מידה רחב שמדענים רבים התמקדו בהם. מחקרים רבים באירועי אקסטרים עד כה.

היצירה, המהווה הכלאה בין מאמר מאמר למחקר מדעי, חשובה מכיוון שאם תפעל, הדרך המוצעת לניתוח אירועים קיצוניים תגרום לטענות רבות נוספות שההתחממות הגלובלית שינתה את חומרת אירוע מזג אוויר קיצוני, בהשוואה לשיטות הלימוד שהיו נהוגות עד היום.

עד כה, מדענים בדקו בעיקר כיצד ההתחממות הגלובלית השפיעה על הסיכויים שיתרחש אירוע מזג אוויר קיצוני. קו חקירה זה נטה להתמקד בתנועות האוויר, או דינמיקה, הכוללת דברים כמו זרם הסילון ודפוסי מזג אוויר בקנה מידה רחב. למחקרים אלו היו תוצאות מעורבות, שקושרו אירועים מסוימים להתחממות כדור הארץ אך לא אחרים, או הובילו לניתוחים סותרים של אותו אירוע.

במקרים מסוימים, כמו אמחקר בשנה שעברה על שיטפונות קולורדו 2013, חוקרים גילו שהתחממות כדור הארץ למעשה הפחתה את הסיכוי של אירועים כאלה להתרחש. במקרים אחרים, כמו אגל חום אירופי קטלני ב-2003, מחקר מצא שההתחממות הגלובלית הפכה אירוע כזה להרבה יותר סיכוי להתרחש.

הטיעון של טרנברט נשען על שלוש עובדות בסיסיות על האופן שבו פליטות גזי חממה מעשה ידי אדם משנות את האקלים.

ראשית, ההתחממות הגלובלית חיממה את האוקיינוסים, בסדר גודל של כ-0.6 מעלות צלזיוס, או 1.08 מעלות פרנהייט, מאז שנות ה-50 בעולם. עם זאת, מקומות רבים ראו פחות או יותר התחממות מזו.

שנית, ההתחממות הגלובלית הוסיפה יותר לחות לאוויר גם על ידי התחממות טמפרטורות האוויר, שכן כל מעלה צלזיוס של התחממות פירושה שלאטמוספירה יש יכולת אחיזה נוספת של מים של 7%.

שלישית, ההתחממות גרמה לעלייה במפלס הים העולמי, מה שמגביר את חומרת ההצפה של החוף כאשר ציקלון טרופי וסוגים אחרים של סופות פוגעות בחוף.

באמצעות גישה זו, המאמר מגלה שטמפרטורות גבוהות של פני הים "הגבירו מאוד" את עוצמת הוריקן סנדי כאשר הוא נע במעלה החוף המזרחי באוקטובר 2012. המחקר קובע כי מנהרות הרכבת התחתית של העיר ניו יורק לא היו מוצפות אם פני הים היו מוצפים לא עלתה במטר במנהטן התחתית מאז 1900, ואם טמפרטורות פני הים בחוף המזרחי לא היו מתונות בכמה מעלות מהממוצע בשעה הזמן שהסערה חלפה עליהם.

מחקר אחר שנערך לאחרונה מגבה את הממצאים הללו. פורסם בעלון של החברה האמריקאית למטאורולוגיה, המחקר ההוא השתמש בהדמיות מודל ממוחשב של תנאי אקלים בעבר, בהווה ובעתיד כדי לגלות שאילו התרחש הוריקן סנדי ב-1880, הוא היה חלש יותר משהיה ב-2012. ובעתיד, סביר להניח שסערה כזו תהיה עזה יותר, ולבצע מסלול קצת שונה.

באופן דומה, טרנברת' ועמיתיו טוענים כי סופת טייפון הייאן, שהרסה את הפיליפינים ב-2013, הופעלה בחלקה מההתחממות הגלובלית ונעשתה הרסנית יותר מגובה פני הים הגבוה מהממוצע.

המחקר החדש של טרנברת' סותר גם את המחקר הקודם על שיטפונות קולורדו בכך שמצא שטמפרטורות פני הים המתונות בצורה יוצאת דופן במפרץ קליפורניה הובילו לכמות שיא של לחות אטמוספרית מעל למרגלות קולורדו. כאשר הסוג הנכון של מערכת מזג האוויר הגיעה, הלחות הזו נסחטה כמו ספוג רטוב, והניבה הצפה הרסנית.

"האקלים משתנה: יש לנו נורמה חדשה", נכתב במחקר. "הסביבה שבה מתרחשים כל אירועי מזג האוויר היא לא מה שהייתה פעם. כל הסופות, ללא יוצא מן הכלל, שונות. גם אם רובן נראות בדיוק כמו אלו שהיו לנו, הן אינן זהות".

טרנברט אמר ל-Mashable שהוא מנסה לשנות את האופן שבו מדענים מסתכלים על אירועים קיצוניים, אשר נוטים להיות בעלי השפעות גדולות על החברה.

"... לגישה היותר קונבנציונלית יש ערך (במידה שהיא עובדת) אבל היא שמרנית מטבעה וממעיטה במרכיב האנושי, והיא בעלת ערך בעיקר עבור מגמות וממוצעים לטווח ארוך יותר", אמר באימייל. "התקווה שלי היא שזה ישנה את כל התחום והגישה לנושא הזה. זה ייקח זמן. אבל לשאול שאלות שונות ולחפש תשובות לשאלות כמו 'מאיפה הגיעו כל מי השיטפונות האלה?' צריך להיות הרבה יותר פורה וחושפני", אמר.

תגובות מעורבות

אבל מדענים שערכו מחקרים על אירועים קיצוניים, בעיקר באמצעות גישות אחרות שטרנברט מבקר, לא התלהבו מהמאמר החדש.

"הבעיה הבסיסית בהצעה של קווין היא שאירועי מזג האוויר הקיצוניים ביותר, הבלתי צפויים ולכן (לעתים קרובות) בעלי השפעה רבה נוטים להתרחש מכיוון שכל הברווזים (אנתרופוגניים וטבעיים) מסתדרים בשורה", אמר מיילס אלן, מדען אקלים באוניברסיטת אוקספורד.

"זוהי גישה לייחוס לאירועים שדנו בה בהרחבה בקהילת הייחוס, ודחינו אותה מסיבה זו", אמר אלן באימייל ל-Mashable.

"שום דבר שקראתי במאמר האחרון הזה לא מספק סיבה לשנות את ההשקפה הזו: ואכן, העובדה שבאמצעות הגישה שלהם, נראה שהם מוצאים סיבה להאשים את כל האירועים שהם רואים בשינויי אקלים אנתרופוגניים [מעשה ידי אדם], מאשרת הפחדים הכי גרועים שלי."

ג'יימס סקרין, עמית מחקר באוניברסיטת אקסטר בבריטניה אמר ל-Mashable כי גם הוא לא רואה את הצורך לעקוב אחר הגישה של טרנברת'.

"אני יכול לראות מדוע קווין רוצה להדגיש את המרכיב התרמודינמי - במילים פשוטות, זה החלק ה'קל'", אמר. "יש לנו הרבה יותר ביטחון כיצד התחממות כדור הארץ, לחות ועליית מפלס הים (התרמודינמיקה) עשויים להשפיע על קיצוניות עתידיות מאשר שינויים במסלולי הסערה או בחסימה האטמוספרית (הדינמיקה)", אמר.

"אבל רק בגלל שמשהו קשה, או לא בטוח, לא אומר שאנחנו צריכים להזניח אותו...אם אנחנו מזניחים את הדינמיקה אנחנו מפספסים חלק גדול, ואולי מאוד חשוב, מהפאזל", אמר.

טרנברט ושני מחבריו קיבלו תמיכה מדודה מג'ניפר פרנסיס, פרופסור מחקר באוניברסיטת רוטגרס שכתבה סדרה של מחקרים המראים שהתחממות מהירה של הקוטב הצפוני עשויה לשנות את דפוסי מזג האוויר ברחבי חצי הכדור הצפוני.

"המסקנה הכוללת שלהם, ואני מסכים איתה, היא שבמאמצים לקבוע את תפקידם של שינויי אקלים בכל אירוע בודד, יש להתמקד בשינויי אקלים שאינם ניתנים להפרכה - כמו עליית פני הים, טמפרטורות טרופיות חמות יותר, עלייה במים. אדים, טמפרטורות פני הים חמות יותר ולחות הקרקע המשתנה - הכל על בסיס מקרה ספציפי", אמרה בדוא"ל.

"בהינתן דפוס מחזור או מערכת מזג אוויר מסוימת, שינויים אלה ישפיעו על ההשפעות של אותה מערכת."