התמונות החיות והמוזרות שמזרימות חלומות נוצרות כאשר אנשים מבצעים את תנועות עיניים מהירות ומהירות האופייניות לשלב מסוים של שינה, כך עולה ממחקר חדש.

הממצאים מאששים השערה מדעית ארוכת שנים לפיה תנועות עיניים מהירות כל כך במהלך השינה משקפות אדם המתבונן בעולם החלומות שלו באותו אופן שבו הוא היה מצלם בסצנה כשהיה ער.

"היה הרעיון הזה שאנחנו סורקים את תמונת החלום, או את הדימוי המנטלי כשאנחנו חולמים", אמר שותף במחקר יובל ניר, חוקר שינה ומדען מוח באוניברסיטת תל אביב בישראל. "אבל זה היה מאוד קשה להוכיח את זה".

ממה עשויים חלומות

המסתורין מדוע בני אדם חולמיםזה זמן רב ריתק מדענים ופילוסופים. האם חלומות רמזים לגעגועים העמוקים ביותר, הכי תת-מודעים של האדם, כמוזיגמונד פרוידמוּצָע? האם הם הדרך שבה המוח פותר בעיות מהחיים האמיתיים? או שחלומות הם פסולת נפשית של היום, שהמוח גורף מדי לילה כשאדם ישן?

אולם למרות שנים של מחקר, למדענים היו מעט תשובות לגבי המרחב המסתורי הזה שבין שינה לערות. במשך כ-60 שנה, החוקרים ידעו שאנשים חלמו במהלךתנועת עיניים מהירה(REM) שלב השינה. רבים שיערו שהקפיצות של העיניים תואמות שאנשים "רואים" תמונות בחלומותיהם, אבל אין דרך לדעת בוודאות, אמר ניר.

אבל אז ניר ועמיתיו מצאו דרך ייחודית לבחון את הרעיון. כמה אנשים עםאֶפִּילֶפּסִיָהממשיכים לקבל התקפים רבים למרות תרופות, ובמקום זאת חייבים להשתיל אלקטרודות במוחם. האלקטרודות שולחות טלטלות חשמליות קטנות לחלקי המוח האחראים על ההתקפים, ולעתים קרובות הטיפול מבטל לחלוטין את ההתקפים, אמר ניר.

אבל האלקטרודות יכולות גם לזהות ולהקליט אתירי חשמלימנוירונים בודדים, או מתאי מוח.

ראייה בשינה

אז ניר, ד"ר יצחק פריד, נוירופיסיולוג קוגניטיבי ב-UCLA, ועמיתיהם שאלו 19 אנשים שעברו השתלת מוח לאפילפסיה אם הם יהיו מוכנים גם להקליט חלק מפעילות המוח שלהם בזמן שהם ישנים.

הקלטות המוח גילו שבכל פעם שהחולמים הזיזו את עיניהם, נוירונים באונה הטמפורלית המדיאלית של המוח הראו פרץ בפעילות, כך דיווחו החוקרים ב-11 באוגוסט בכתב העת.תקשורת טבע.

במחקרים קודמים, פריד גילה שהאונה הטמפורלית המדיאלית נדלקה כאשר אנשים הסתכלו על תמונות של אנשים ומקומות מפורסמים, כמו גשר שער הזהב או ג'ניפר אניסטון; במקביל, הם גם ביצעו תנועות עיניים דומות לאלו שנמצאו במהלך שנת REM. בשנת 2010 פריד ועמיתיו פרסמו מאמר בכתב העתטֶבַעהמראה כי נוירונים באזור המוח הזה היו תחת שליטה רצונית ומודעת כאשר אנשים היו ערים.

המחקר החדש מאשש סוף סוף את ההשערה ארוכת השנים כי תנועות עיניים במהלך שנת REM תואמות לאנשים המדמים דימויים בחלומותיהם, אמר ד"ר ג'יי אלן הובסון, פסיכיאטר וחוקר שינה בבית הספר לרפואה של הרווארד במסצ'וסטס, שלא היה מעורב ב המחקר הנוכחי.

חלקים רבים אחרים של המוח היו פעילים גם במהלך שנת REM, והצוות עדיין לא בטוח כיצד אזורי המוח הללו מעורבים בחלום, אמר ניר.

תיאורטית, חוקרים יכלו יום אחד לקרוא את פעילות החלום של מישהו תוך שימוש בנתונים של ירי מוח, כדי לקבוע אם האדם מדמיין, למשל, חתלתול מקסים לעומת חתלתול מקסים.מפלצת מפחידה. כדי לעשות זאת, החוקרים יצטרכו לתעד את אותות ירי תאי המוח של מישהו במהלך השינה, ולאחר מכן להעיר את האדם לשאול על החלום שהאדם חולם. הם יצטרכו גם לאסוף נתונים על אותות הירי החשמליים של המוח כאשר האדם צפה באותן תמונות בזמן ערות.

"זה הגביע הקדוש שנרצה לעשות מתישהו", אמר ניר ל-Live Science. "הדבר היחיד הוא שזה די מאתגר לאסוף דוחות חלומות בסביבה הספציפית הזו."

אחרי הכל, אנשים שעוברים ניתוח מוח כבר לחוצים לגבי בריאותם ודעתם מוסחת על ידי דאגות אחרות; להעיר אותם באמצע הלילה יהיה פולשני מדי, אמר ניר.

מטרת החלומות?

למרות שהמחקר מתמקד במכניקה של חלימה, יש לו השלכות אחרות, אמר הובסון.

"אני חושב שהנתונים האלה הם רק מסמר נוסף בארון הקבורה ברעיון שחלום הוא מעין עיוות סמלי של פעילות העבר", אמר הובסון, בהתייחס לרעיונות פרוידיאניים לפיהם לחלומות יש משמעות סמלית שיש לפרש.

במקום זאת, מכיוון שאותם סוגי פעילות חזותית נמצאים בשליטה מודעת של אדם כאשר האדם ער, ירי תאי המוח במצב חלום "מראה בבירור שחלום הוא סוג שלתוֹדָעָה", אמר הובסון. "אפשר לקרוא לזה מצב תודעה שונה, מצב תודעה חלופי."