Virgin Galactic מתקרבת צעד אחד יותר להוצאת תיירים לחלל, לאחר שחתמה ביום חמישי על הסכם עם מינהל התעופה הפדרלי (FAA).

ההסכם מספק פרטים על האופן שבו מרכז בקרת התנועה בנתיב האוויר של אלבוקרקי ורשות נמל החלל של ניו מקסיקו יספקו לחברת תיירות החלל מרחב אווירי בטוח סביב Truth or Consequences, ניו מקסיקו, מיקומו של Spaceport America, עבורSpaceShipTwo.

ראה גם:

"ההסכם מספק נהלים לשילוב בטוח של פעולות שיגור חלל מסחריות ברישיון לתוך מערכת המרחב האווירי הלאומי מנמל החלל אמריקה", על פיההצהרה של Virgin Galactic.

למרות שריצ'רד ברנסון ממשיך לומר בביטחון שטיסות החלל המסחריות של החברה יתחילו השנה, היו מכשולים טכניים ומנהליים רבים. ההסכם שהושג ביום חמישי הוא אחד האתגרים האחרונים בתחום הבירוקרטיה, אבל זה לא אומר בהכרח שהטיסה הראשונה קרובה.

הטיסות היו אמורות להתחיל ב-2011, אך התעכבו; Virgin Galactic עובדת על הפרויקט כבר כמעט עשור.

"טיסת חלל היא מסוכנת מטבעה", אמר אלכסנדר סולטמן, מנכ"ל הפדרציה לטיסות חלל מסחריות.ג'ורנל אלבקרקי. "אני מקווה שיום אחד זה כבר לא יהיה נכון. אבל בינתיים אף אחד לא צריך לעלות על הסיפון במחשבה שזה כמעט בטוח כמו חברת תעופה".

נוסעים שמקווים לעשות את הטיול לחלל הם לא היחידים שצופים בהתקדמות של Virgin Galactic - באזור סביב נמל החלל יש תקוות גדולות להגברת התיירות. משלמי המסים בניו מקסיקו הסכימו לתרום 225 מיליון דולר לבניית נמל החלל.

Virgin Galactic מסרה כי כ-700 אנשים נרשמו לצאת לטיסה, במחיר של 250,000 דולר כל אחד. החברהגם אמרהמחיר צפוי לרדת משמעותית ב-10 השנים הבאות.