תוכניות המל"טים השאפתניות של פייסבוק רק נעשו קצת יותר אמיתיות.

הרשת החברתית חשפה ביום חמישי פרטים נוספים על אקילה, המל"ט הגדול המונע על ידי שמש שהוקנט לראשונה בכנס F8 השנה בחודש מרץ.

על שמו של הנשר במיתולוגיה היוונית שנשא את ברעי הרעמים של צדק, מזל"ט אקילה הוא חיה. אב הטיפוס בעל שכבת סיבי הפחמן בצורת V שוקל בין 880 ק"ג. ו-1,000 פאונד. - בערך המקבילה לטויוטה פריוס - עם מוטת כנפיים דומה לבואינג 737 ומסוגלת לטוס בגבהים שבין 60,000 רגל ל-90,000 במשך שלושה חודשים בכל פעם, הסביר ראש אגף ההנדסה העולמי של פייסבוק, ג'יי פאריך, באירוע ב מטה מנלו פארק של פייסבוק.

פייסבוק השלימה בנייה של מזל"ט אחד בגודל מלא, כמו גם קומץ של מל"טים קטנים יותר בעשירית מהקנה מידה למטרות בדיקה.

פאריך הסביר שהאקילה היה צעד אחד בניסיון להביא את האינטרנט ל-10% הנותרים מאוכלוסיית העולם שחסרים להם קישוריות לאינטרנט.

"אם אתה מסתכל על הקוואדקופטרים הקטנים שלך, זה לא מה שאנחנו בונים," צייץ פאריך.

בעת תכנון אקילה, פייסבוק התמקדה בשלושה אלמנטים: אנרגיה סולארית, גובה ומשך זמן. הרשת החברתית רצתה שהמל"ט יהיה בכוח עצמי במשך חודשים בכל פעם ויוכל לטוס מעל המרחב האווירי המסחרי ומזג האוויר כדי למזער סיבוכים. וכאשר יגיע הזמן, האקילה יכול לנחות על הקרקע כמו דאון, לשוטט בבטחה לאזור ייעודי על הקרקע.

מעניין, אקילה ייפרס באמצעות בלון. יצורף בלון הליום, שירחף את המל"ט עד לגובה של כ-70,000 רגל, ולאחר מכן אקילה יתנתק.

במהלך היום, האקילה יעקוב אחרי רדיוס טיסה של 3 קילומטרים, ויטוס בין 80,000 רגל ל-90,000 רגל מעל פני הים. הוא ירד לגובה 60,000 רגל בלילה, בין השאר כדי לחסוך באנרגיה.

אחת מפריצות הדרך של פייסבוק כוללת קישוריות לאינטרנט והעברת נתונים באמצעות לייזר. צוות תקשורת הלייזר של הרשת החברתית, שבסיסו בוודלנד הילס, קליפורניה, פיתח טכנולוגיית לייזר המסוגלת להעביר נתונים בעשרות גיגה-ביט לשנייה. בתיאוריה, הטכנולוגיה החדשה הזו תאפשר לפייסבוק ליצור רשת אינטרנט עצומה בשמיים על ידי העברת נתונים באמצעות לייזר מהקרקע לרחפן, כמו גם מרחפן לרחפן.

ה-Aquila הוא רק חלק אחד מ-Internet.org, הארגון הנתמך על ידי פייסבוק שמנכ"ל פייסבוק מארק צוקרברג השיק ב-2013, שמטרתו להביא קישוריות לאינטרנט ל-10% הנותרים מאוכלוסיית העולם שאין להם גישה. השירות משתף פעולה עם חברות טלקום ומפתחים מקומיים כדי להציע חווית אינטרנט חינמית ובסיסית עם גישה לדברים כמו פייסבוק, ויקיפדיה ו-BBC News.

פייסבוק הודיעה מוקדם יותר השנה ש-Internet.org עזר ליותר מ-7 מיליון אנשים במדינות כמו קולומביה, הודו, זמביה וטנזניה ורוצה להיות ב100 מדינותעד סוף שנה זו.

אבל התוכנית הזאת פגעה במכשולים רציניים. באפריל, למשל, קבוצה של חברות אינטרנט הסירה את תמיכתן מ-Internet.org בהודו בעקבות תגובה לאומית על ניטרליות הרשת.

בעוד שצוקרברג רואה ב-Internet.org גישה מסוג "אינטרנט לכולם", מבקריםלִטעוֹןInternet.org למעשה עוקב אחר מודל "דירוג אפס", שבו ספקי שירות מציעים ללקוחות קבוצה של שירותים או יישומים שהם בחינם לשימוש ללא תוכנית נתונים או שאינם מביאים בחשבון את השימוש בתוכנית הנתונים. גרוע מכך, הם טוענים, Internet.org יכול ליצור "אינטרנט דו-שכבתי", תרחיש שבו משתמשי אינטרנט חדשים "נתקעים בנתיב נפרד ובלתי שוויוני לקישוריות לאינטרנט, אשר ישמש להרחיב - לא לצמצם - את פער דיגיטלי."

פייסבוק, מצדה, ניסתה להתייחס לביקורת לאחרונה על ידימתגלגל החוצהפלטפורמת Internet.org במאי הקרוב, המאפשרת למפתחים חיצוניים ליצור שירותים משלימים. ובשיחת הרווחים של יום רביעי הזה, צוקרברג דיווח ש-50% מהאנשים שמגיעים ל-Internet.org משלמים עבור שירותים בתוך 30 יום.

פאריך ומנהלת ההנדסה של פייסבוק יעל מגווייר התוודו שיש עוד הרבה עבודה לעשות על אקילה לפני שהוא מוכן לפריסה בקנה מידה גדול. לדוגמה, פייסבוק תבלה את המחצית השנייה של השנה כדי לשכלל את העיצוב התעשייתי של אקילה, במיוחד סביב טכנולוגיית הסולרית והסוללה של הרחפן.