אל תיגע: לצפרדע הזו יש קוצים ארסיים בראש שעלולים להרוג אותך

בטבע הפראי של ברזיל, חוקרים גילו צפרדעים עם קוצים ארסיים על ראשיהם.

למרות שמדענים יודעים מזה זמן רבצפרדעים רעילות, אלו הן הצפרדעים הארסיות הראשונות - כלומר, הן לא רק מפרישות רעל, אלא חמושים בכלי נשק שיכולים להעביר את הרעל הזה לקורבנות.

רוב הדו-חיים, כגוןצפרדעים, ניוטס וסלמנדרות, מתרכזים או מפרישים רעלים בבלוטות העור כדי להדוף טורפים. צפרדעים כוללות כמההחיות הרעילות ביותר על פני כדור הארץ- למשל, לצפרדע הרעל המוזהבת באורך 2 אינץ' (5 סנטימטרים) יש מספיק רעלן כדי להרוג 10 גברים בוגרים, ותושבי האמברה הילידים של קולומביה השתמשו ברעל שלה במשך מאות שנים בחצים עם רובה.

כעת גילו מדענים - בדרך הקשה - שני מינים של צפרדעים ברזילאיות ארסיים. חוקר אחד, המחבר הראשי של המחקר קרלוס ג'ארד במכון בוטנטן בסאו פאולו, פצע את ידו על קוצים גרמיים בראש הצפרדע Corythomantis greeningi, שחיה בסוואנות במזרח ברזיל.

התוצאה? "כאב עז, מקרין במעלה הזרוע, נמשך חמש שעות", אמר מחבר המחקר אדמונד ברודי הבן, הרפטולוג באוניברסיטת יוטה סטייט בלוגאן.

תאונה זו עשויה להיראות ברת מזל במבט לאחור, שכן המין שפצע את ג'ארד התברר כפחות רעיל מבין השניים שחקרו החוקרים. "לא חווינו את ההשפעה שלהארסמהמינים הרעילים ביותר, ומקווים שלא", אמר ברודי ל- Live Science.

חישובי צוות המחקר מצביעים על כך שגרם בודד מהארס ממין הצפרדעים הרעיל יותר, Aparasphenodon brunoi, יכול להרוג יותר מ-300,000 עכברים, או כ-80 בני אדם, בעוד שגרם מהארס של Corythomantis greeningi יכול להרוג יותר מ-24,000 עכברים, או כשישה בני אדם. לשם השוואה, הארס של הבוטרופס הברזילאים הקטלנייםצפעי בורקטלני בחצי מזה של Corythomantis greeningi ופי 25 פחות מסוכן מזה של Aparasphenodon brunoi.

"עוצמת הרעילות של הפרשות העור היא יוצאת דופן, ולומר שהופתענו מכך זה אנדרסטייטמנט", אמר ברודי. "לדו-חיים יש מגוון רחב של רעלני עור שנחקרו היטב, אבל מנגנון מסוג זה - העברת הרעלן כרעל - לא נמצא בעבר. הוא מעביר את חקר ההגנה על הדו-חיים לרמה חדשה".

הצפרדעים חמושות בקוצים גרמיים באף, בלסתות ובעורף ראשן. לצפרדעים יש צוואר גמיש בצורה יוצאת דופן עבור צפרדעים, וכאשר תופסים אותם, הדו-חיים הללו משחררים ארס מבלוטות העור סביב עמוד השדרה שלהם ומכופפים את ראשיהם, דוחפים ומשפשפים את עמוד השדרה לכל מה שאחז בהם. למרות של Corythomantis greeningi יש פחות ארס רעיל, יש לו קוצי ראש גדולים יותר ובלוטות עור גדולות יותר שמפרישות יותר ארס מאשר Aparasphenodon brunoi.

כשאנחנו מתמודדים עם הצפרדעים האלה, "אנחנו משתמשים כעת בכפפות גומי כבדות ומטפלים בהן כמה שפחות", אמר ברודי. "אנחנו מקפידים להימנע מלקבל את הפרשות העור שלהם על העור שלנו כי אפילו שחיקה קטנה של העור עלולה לאפשר את כניסת הארס לגוף".

למרות שמדענים ידעו על שני מיני צפרדעים אלה במשך עשורים רבים, מעט היה ידוע על הביולוגיה שלהם. לדו-חיים אלה אין טורפים ידועים, וזה הגיוני לחלוטין בהתחשב בממצאים האחרונים הללו.

החוקרים אינם בטוחים אם הצפרדעים הללו חסינות מפני הארס שלהן, אבל הם חושדים שכן, אמר ברודי. עם זאת, הם גם חושבים שהצפרדעים האלה משתמשות בארס שלהן רק כדי להתגונן מפני טורפים, בניגוד לעזור להן לצוד טרף, הוא הוסיף.