קריאת הקרב של נאס"א מאחורי הארמדה הקטנה של מסלולי מסלול, נחתות ורוברים שנשלחו למאדים היא "עקבו אחרי המים!" היכן שיש מים, יכולים להיות חיים, שזקוקים לממס כמו מים כדי להרכיב את המקרומולקולות המורכבות הדרושות למערכות חיות.

מאדים מכוסה בראיות גיאולוגיות לכך שהיה פעם כוכב לכת רטוב. אבל כבר לא. אחד הממצאים המרגשים ביותר עד כה מגיאולוג השדה הנודד, מעבדת המדע של מאדים קוריוזיטי, היה זיהוי שלנחל עתיק יבשהיכן שזרמו פעם מים לפני מיליארדי שנים.

האירוניה היא שאם אתה נוסע כמה מאות מיליון קילומטרים מעבר למסלול של מאדים אתה חוצה את קו הכפור של מערכת השמש, הגבול שמעבר לו יש הרבה מים שנשמרו מלידתם של כוכבי הלכת.

לפחות שישה ירחים חיצוניים יש אוקיינוסים תת-קרקעיים שעלולים להיות מקומות נעימים לחיים: אירופה, גנימד, קליסטו, טיטאן, אנקלדוס וטריטון. לכל אחד מהם יכול להיות כמה מים אם לא יותר ממה שנמצא בכל האוקיינוסים של כדור הארץ. למעשה כדור הארץ הוא עולם יבש יחסית.

הרעיון של אזור מגורים כוכבי, שבו מים יכולים להישאר יציבים על פני השטח של כוכב לכת, נכתב מדעית וזכה לפופולריות על ידי מייקל הארט בסוף שנות ה-70. מכיוון שאזור כזה הוא חלק צר משטחה של מערכת השמש, הארט השתמש במאמר המחקר המצוטט שלו כדי לתמוךהשערת כדור הארץ נדיר: שקשה יהיה לשחזר את האבולוציה של חיים מורכבים בקוסמוס.

כיום, הרעיון של אזור ראוי למגורים הוא מיושן אומר קן האנד ממעבדת ההנעה הסילון של נאס"א. "תרחיש הזהב מיושן. ישנן דרכים חדשות לתווך יכולת מגורים באמצעות אינטראקציות גאות ושפל."

הפרדיגמה החדשה הזו מתחזקת עוד יותר על ידי ההבנה המתהווה שיש מגוון אדיר של חיים על פני כדור הארץ בסביבות קיצוניות. למעשה, מה שנקרא "אקסטרמיאופילים" היו כנראה התושבים הראשונים של כדור הארץ - ויהיו השורדים האחרונים בעוד מיליארד שנים מהיום.

מציאת דוגמאות של חיים באוקיינוסים מחוץ לכדור הארץ היא משימה לא קטנה. זה דורש לנבור דרך קילומטרים של מעטפת קרח עבה. אבל בפועל זה יהיה הרבה פחות קשה משליחת אסדת קידוח תעשייתית וצוות אסטרונאוטים למאדים כדי לחדור עמוק לתוך אקוויפרים תת-קרקעיים.

חשוב מכך, מציאת חיים באוקיינוס ​​אירופי יוכיח באופן חד משמעי שספר בראשית II התרחש במערכת השמש. וזה אומר שהחיים הם ספין-אוף בלתי נמנע של יקום מתפתח.

ביתר שאת, אם חיידקי אירופה ישלבו RNA ו-DNA במנגנון הביולוגי שלהם, זה היה מוכיח שהמושג של אבולוציה מתכנסת מנצח אבולוציה קונטינגנטית שמעדיפה רצף אקראי בלבד של אירועים (כמו בהשערת כדור הארץ הנדיר).

אבולוציה מתכנסת מנבאת שהיקום כברירת מחדל לאותה תבנית מולקולרית לכל החיים ללא קשר לתנאי ההתחלה והאילוצים הביולוגיים. אין ספק שהבריאתנים יאמצו חדשות כאלה כראיה לכךעיצוב אינטליגנטי.

מדוע מציאת חיידקים של מאדים לא יכולה להוביל אותנו לאותו פתרון? הבעיה היא שאם ימצאו בני מאדים משתמשים ב-DNA וב-RNA, היה מפתה לחשוב שהם באמת בני דודים שלנו. ייתכן שמערכת השמש המוקדמת ראתההפריה צולבת פלנטריתבאמצעות פיזור של חיידקים בטרמפים בין מטאוריטים של כדור הארץ ומאדים. או, פחות סביר, ייתכן שמאדים היה מזוהם על ידי חלליות מעוקרות בצורה גרועה מכדור הארץ.

זה לא יהיה המקרה עבור אף אחד מהאוקיינוסים של מערכת השמש החיצונית שהיו מוקפים במשך מיליארדי שנים.

הירח שבתאיEnceladusהוא אחד המקומות המבטיחים ביותר לצאת ל"דיג מיקרובי" למרות שהוא נמצא במרחק מדהים של מיליארד קילומטרים משם. האוקיינוס ​​האנקלדוס "קפץ אלינו", אומר הנד. פלומות דמויי גייזר פולטות מהירח מסדקים של מילוי רפש מכילים מים וחומרים אורגניים. הירח מחומם בגאות וזה מבשל אוקיינוס ​​כבר מיליארדי שנים.

בחצי מרחק של אנצלדוס, הירח היובי אירופה נראה כיעד טוב יותר לציד אסטרוביולוגיה. באירופה יש פי שניים עד שלושה יותר מים מכדור הארץ. היכן שעומק האוקיינוסים של כדור הארץ ממוצע של כמה קילומטרים, האוקיינוס ​​של אירופה עמוק לפחות פי עשרה.

סוכנות החלל האירופית מתוכננתיופיטר סייר ירחים קפואים(JUICE) תסייר בכל שלושת עולמות האוקיינוס ​​היובי, אירופה, גנימד וקליסטו החל משנת 2030. במבט מעבר לשנת 2030, אם כל החזרות הדגימות תהיה לנחות על אירופה ולשלוח גשושית קריובוט מחוממת גרעיני כדי להמיס את דרכה אם כי דק. חלק מקליפת הקרח. בסופו של דבר, דגימות של האוקיינוס ​​האירופי יוחזרו לכדור הארץ למחקר במעבדה לזיהום ביולוגי בכיתה 5.

עיקור לא יהווה בעיה מכיוון שהגשושית תוקרן בחגורות הקרינה הרותחות של צדק. מי חמצן של הירח יעקר עוד יותר את הגשושית כשהיא חופרת דרך הקרח.

עם זאת, אירופהנחתתand penetrator מציג אתגרים הנדסיים רבים וללא ספק יהיה יקר. משימה מוצעת זולה יותר בשם חקירה חיה עבור Enceladus (LIFE) תהיה צאצא של משימת Stardust שלכדה גרגרי אבק משביט Wild-2 במהלך טיסה. החללית של 200 מיליון דולר של נאס"א Stardust לכדה את הגרגירים בדיסק שלאיירגל. LIFE ישתמש בשיטה דומה כדי לאסוף דגימות מהתקרבות לגייזרים (המוצגים למעלה) של אנקלדוס ולאחר מכן לחזור לכדור הארץ.

מערכת השמש כה עשירה ומגוונת בעולמות האוקיינוסים, עד שמציאת בראשית II היא כנראה יותר עניין של מתי, לא אם.