דובי הגריזלי נחסכים מציד, לעת עתה.

במחיר נמוך של 600 דולר לכל היתר ציד, דובי גריזלי היומתוכנן לצוד כחוקבוויומינג החל מה-1 בספטמבר, מה שהופך אותו לציד הראשון כזה מזה למעלה מארבעה עשורים. אבל לאחר שרק השהה זמנית את הציד, שופט פדרלי נמנע כעת מניסיונות של שירות הדגים וחיות הבר האמריקאי להסיר את הגריזלי באזור ילוסטון מרשימת המינים בסכנת הכחדה.

ההחלטה בת 48 עמודיםעם זאת, לא היה על ציד. זה היה על האופן שבו אוכלוסייה מבודדת זו של כ-700 דובים דורשת זרימה של חומר גנטי טרי כדי להישאר עמידה ביולוגית בשנים הבאות. אוכלוסיית הדובים המנותקים הזו, קבעה השופטת המחוזי הראשית דנה כריסטנסן, הייתה פגיעה ביולוגית מכדי להסירה מהרשימה הידועה לשמצה.

"הנקודה האמיתית היא שהשופט צודק. יש כאן בעיה אמיתית", אמר בראיון אריק האלרמן, החוקר את הגנטיקה של מיני חיות בר בווירג'יניה טק.

"אני כל כך מופתע ששופט כל כך בקיא במדע שהוא רואה את זה", אמר הלרמן.

זה לא משנה שיש כיום אוכלוסייה גדלה של כ-700 דובים בריאים באזור זה, המאכלסים את האזורים הבלתי מוגנים בפארק הלאומי ילוסטון ובסביבתו. (אם כי אין ספק שזהו שיפור עצום משנת 1975, כאשר ביולוגיםהעריך אוכלוסייהשל בין 136 ל-312 דובים.)

הבעיה היא שאוכלוסייה זו של דובי גריזלי מבודדת. וכאשר אוכלוסיה מבודדת, המגוון הגנטי הולך לאיבוד עם הזמן - זה בלתי נמנע. דרך תהליך שנקראסחף גנטי-- אחד מיסודות האבולוציה -- גנים מסוימים באוכלוסייה מועברים יותר מאחרים.

זה במיוחד המקרה באוכלוסיות קטנות מכיוון שהם "יאבדו את המגוון הגנטי במקרה כאשר פרטים הנושאים צורות נדירות של גן מתים או לא מצליחים להתרבות", אמרה פיית' ווקר, החוקרת גנטיקה של חיות בר באוניברסיטת צפון אריזונה, בדוא"ל.

גם אם היו הרבה יותר מ-700 גריזלי באוכלוסיה, הדובים עדיין היו נופלים קורבן לסחף גנטי.

"זה לא באמת משחק מספרים", אמרה קריסטין ברז'סקי, אקולוגית לחיות בר עם מומחיות בגנטיקה לשימור במישיגן טק.

"אתה יכול לקבל 1,000 מהם, אבל בסופו של דבר הם יאבדו וריאציה גנטית עקב סחיפה אם לא תהיה עירוי של שונות גנטית חדשה", אמרה.

"זה מקשה מאוד על האוכלוסייה הזו להמשיך להקרין את עצמה קדימה", אמר הלרמן.

עם זאת, יש תיקון ברור: דובים חדשים מאוכלוסיות אחרות, כמו 900 הדובים החיים בפארק הלאומי גליישר ובסביבתו, מזדווגים עם דובים החיים בוויומינג. עם זאת, בארה"ב המודרנית, השממה מפוצלת על ידי ערים, עיירות, כבישים מהירים, גדרות ושטחי אדמה מפותחים. זה מציב תקלה בזרימה הטבעית של הגנים.

"צריך שבעלי חיים יזוזו ויתפזרו כדי שיוכלו להסתגל לאקלים ולבתי גידול משתנים", אמר ברז'סקי. "וזה לא קיים - הם לא יכולים לעבור לקרחון ובחזרה".

ישאין ספק שהאקלים משתנה. בקנה מידה מקומי יותר, עבור דובים, משמעות הדבר היא הסתגלות לשינויים בתזונה שלהם ולמחלות שהם נחשפים אליהם, אמר ברז'סקי.

"הדבר הגדול הוא להיות מסוגל להסתגל", אמרה. "דברים משתנים".

אוכלוסיית דובי הגריזלי הקרובה ביותר לדובים המבודדים הללו באזור ילוסטון היא הקרחון, הידוע יותר כמערכת האקולוגית של ה-Northern Continental Divide. עם זאת, כפי שציין כריסטנסן בפסיקתו, "אין ראיות להתרבות" בין שתי האוכלוסיות הללו - או כל אוכלוסיות גריזלי בארה"ב. דובי הקרחון, בנקודות הקרובות ביותר לאוכלוסיית ילוסטון, עדיין נמצאים במרחק של 70 מיילים משם ומחולקים בכביש המהיר 90.

שופט מנתח את המדע

מהחלטתו הכתובה של השופט, הוא נראה מאוכזב, אם לא מתוסכל, מההבנה של הממשלה הפדרלית את המדע מאחורי אוכלוסיות גריזליות אלה.

בצטט משני מחקרי אוכלוסיית גריזלי ששימשו את המחלקה לשירותי דגים וחיות בר (המפקחת על חוק המינים בסכנת הכחדה) בניסיונה להסיר את הדובים, הדגיש כריסטנסן כי "ללא מאגר גנים מתאים, דוב הגריזלי ילוסטון הגדול יהיה בסיכון מוגבר לסכנה".

למעשה, השופט מצא שהסוכנות הפדרלית "קראה לא נכון" את המחקר הזה.

"השירות ריכז באופן לא הגיוני שני מחקרים כדי להגיע לקביעתו שאוכלוסיית הגריזלי ילוסטון הגדולה מגוונת מספיק בזמן זה", כתב כריסטנסן. "בכך, היא התעלמה מהחששות הברורים שהביעו מחברי המחקרים לגבי כדאיות ארוכת טווח של אוכלוסיית גריזלי מבודדת".

כיום, 700 הגריזלים הללו הם בבירור סיפור הצלחה לשימור, שכן הם גדלו ונוהלו מקרוב במשך עשרות שנים תחת השגחת צוות המחקר הבין-סוכנויות של גריזלי בר. לסוכנות המדעית הזו, בראשות המכון הגיאולוגי של ארה"ב, לא היה מומחה זמין השבוע להגיב על הסיפור הזה.

עם זאת, מתן אפשרות לצוד את האוכלוסייה המתאוששת הזו כמעט בוודאות לא יעזור למטרה שלה. ציד, למרות שהוא מנוהל בקפידה ודורש אישורים, יפחית עוד יותר את המאגר הגנטי המתדלדל בהדרגה של הדובים - למרות שהם בריאים היום.

"זה לא אומר שהם יכולים לעמוד בהרוגים מירי אנתרופוגניים בנוסף לגורמים אחרים", אמר בז'סקי.

יתרה מכך, הנסיבות המתגלות באוכלוסיית הדובים הזו באזור ילוסטון "אינן מתרחשות בחלל ריק", אמר ווקר, וציין כי מערכות אקולוגיות אחרות של דובי גריזלי, כמו זו סביב הקרחון, גם ייהנו מזרימת גנים מגוונת מהדובים של ילוסטון. .

אבל איך להחליף גנים אלה נותרה בעיה. אולי אפשר לעשות זאת באופן טבעי, אם נותנים לדובים מסלולים, או מסדרונות, בין האוכלוסיות המפולחות שלהם.

"חבר המושבעים עדיין לא בשאלה אם ניתן לקדם מסדרונות כדי לאפשר לגריזלי האלה לעשות את ההתאמה שלהם דוט קום", אמר ווקר. "התפזרות דרך מסדרונות כאלה לא חייבת לקרות לעתים קרובות כדי שתהיה לו השפעה גנטית גדולה".

לפני למעלה מעשור, הממשלה הפדרלית שקלה להעביר גריזלי בר אחרים כדי לתמוך במאגר הגנים בשנת 2020, אם הדובים עדיין לא יצליחו לעשות זאת בעצמם.

לעת עתה, נראה שהדובים האלה באזור ילוסטון - מוגנים שוב על ידי חוק המינים בסכנת הכחדה - נמצאים בפני עצמם מבחינה גנטית, מגודרים על ידי החברה המודרנית.

"אוכלוסיה זו נמצאת כעת במסלול האבולוציוני שלה", אמר האלרמן.