אַשׁרַאי:
הרופאים ידעו שחולה הגיע עם Klebsiella pneumoniae ביוני, אך לא היה ברור כיצד החיידק, גורם נפוץ בזיהומים שנרכשו בבתי חולים, הועבר לסביבה, או שכמה חולים שונים פשוט הביאו אותו איתם.
על ידי לקיחת דגימות חיידקים מהחולים ומציוד מסויים של בית החולים וניתוח הגנום של הזנים השונים, חוקרים עקבו אחר הנתיב המתפתל של האורגניזם בזמן שהוא חתך רצועה קטלנית במתקן. המחקר, שפורסם היום ב-Science Translational Medicine, מייצג את השימוש הראשון מסוג זה בסריקת גנום שלם בבית חולים במהלך התפרצות.
הרצף היה אפשרי מכיוון שכעת הוא זול ומהיר מספיק כדי לבצע אותו כמעט בזמן אמת, אומרת ג'ולי סגרה, מחברת המאמר וחוקרת בכירה במכון הלאומי לחקר הגנום האנושי. כל אחד מרצפי הגנום עלה בשנה שעברה כ-2,000 דולר. המחיר ירד מאז לכ-500 דולר.
הסריקות גילו שמקור החיידקים הוא חולה אחד, שדרכם דרך בית החולים הייתה שונה מהצפוי וכי השיטות הנוכחיות למלחמה בזיהומים שנרכשו בבתי חולים אינם מספקים. במקום לקפוץ מהחולה הראשון שהראה סימני זיהום בדם לשני, כפי שציפו האפידמיולוגים, החיידק עבר מסלול מורכב הרבה יותר.
מטופל 1, ניו יורקי בן 43, העביר אותו באופן עצמאי לחולים 3, 4 ו-8, שהמקרים שלהם הופיעו יותר מחודש לאחר מכן. מטופל 8 לא העביר את זה הלאה, אבל המתח ממטופל 3 נמצא בחולים 5 ו-2, ושאר החולים קיבלו אותו ממטופל 4, כך הראה הניתוח.
חוקרים מאמינים שהחיידק הועבר על ידי עובדי בית החולים. יתרה מכך, סריקות של חיידקים ממכשיר הנשמה של מטופל אחד הראו שתהליך הניקוי האופייני לא היה מספיק כדי לסלק את המכונה מהחיידקים. למרות שהחיידקים לא הועברו דרך מכשיר ההנשמה במקרה זה, ייתכן מאוד שהם מועברים כך במקומות אחרים, אומרת טרה פלמור, רופאה למחלות זיהומיות וסגנית אפידמיולוגית בית חולים במרכז הקליני, שהייתה מחברת המחקר.
ג'ורג' ויינשטוק, מנהל שותף של מכון הגנום באוניברסיטת וושינגטון בסנט לואיס ופרופסור לגנטיקה ומיקרוביולוגיה, אומר שרמת הפירוט הנוספת שסיפקה ריצוף גנום שלם אפשרה לאפידמיולוגים להבין באמת את נתיב המחלה בפעם הראשונה.
הלקחים שנלמדו ממעקב מפורט שכזה, הוא אומר, "יובילו למחקרים אפידמיולוגיים מתוחכמים יותר בבריאות הציבור, כך שלעתים קרובות יותר נקבל את התשובה האמיתית למה שקורה, ולא את הפשוטה ביותר". השלב הבא, הוא אומר, יהיה לבצע ניתוח מסוג זה בזמן אמת, כך שהרבה פחות אנשים ימותו לפני שההתפרצות תגרום.
ההתפרצות מדגישה את הצורך החזק בשיפור פרוטוקולי בקרת זיהומים. "נותרו לנו מעט מאוד אנטיביוטיקה", אומר סגרה. "הדרך היחידה לעצור את זה היא באמצעות בקרת זיהומים טובה יותר. הדרך הטובה ביותר לשמור על בריאות העם האמריקאי היא למנוע ממנו לחלות".
