במקום לשטוף מיליונים לאסלה, בני אדם יכולים לכרות את הקקי שלהם בשביל זהב.
זה לפחות מה שחושבים כמה חוקרים מהמכון הגיאולוגי של ארה"ב (USGS). הם מחפשים דרכים לסחוט מתכות כמוזָהָבוכסף מתוך פסולת מוצקה.
כאשר קקי מגיע למתקן טיהור שפכים, הוא מופרד למים ביולוגיים ומים מטופלים. באופן בלתי נמנע כמחצית מהמוצקים הביולוגיים (3.5 מיליון טון בארצות הברית לבדה) נשלחים למזבלות או משורפים, בעוד החצי השני משמש כדשן.
קתלין סמית', גיאולוגית של USGS, חושבת שאנשים יכולים לייצר יותר מהביו-סולידים האלה; הם מלאים בחלקיקים זעירים של מתכות שמוצאים את דרכם לפסולת באמצעות מוצרי יופי, חומרי ניקוי ואפילו בגדים עמידים לריחות.
ישנן שתי סיבות טובות לנסות למשוך את המתכות הללובֵּית אַחֲרָהלדברי סמית, שמציגה את מחקריה בנושא במפגש של החברה האמריקאית לכימיה השבוע.
"אם אתה יכול להיפטר מכמה מהמתכות המטרידות שמגבילות כיום את כמות הביו-סולידים האלה שאנחנו יכולים להשתמש בשדות וביערות, ובמקביל לשחזר מתכות יקרות ערך ואלמנטים אחרים, זה win-win", סמית'הוסבר בהצהרה.
סמית' ועמיתיה מצאו כי אותם כימיקלים (הנקראים תשטיפים) שבהם משתמשים כורים כדי להוציא מתכות מסלע יכולים לשמש בבטחה כדי למשוך מתכות מפסולת. החוקרים בחנו דגימות פסולת מעיירות קטנות בהרי הרוקי, כמו גם באזורים כפריים וערים. הם גילו כמה ריכוזים נכבדים של פלטינה,כֶּסֶףוזהב כשהסתכלו על הדגימות שלהם תחת מיקרוסקופ אלקטרוני סורק, הם דיווחו.
"הזהב שמצאנו היה ברמה של מרבץ מינרלים מינימלי", אמר סמית'. במילים אחרות, אם רמה זו של זהב הייתה נצפתה בסלע, היא תיחשב לפוטנציאל כרייה פוטנציאלי.
זה לא רק זהב שאפשר לכרות ולמכור. הפסולת מכילה יסודות כמו ונדיום ונחושת שיכולים לשמש במכשירים כמו טלפונים סלולריים ומחשבים, אמרו החוקרים.
