אַשׁרַאי:
ביגווי לשעבר של גוגל מכוון לשמיים, ומשאיר את ענקית החיפוש להצטרף לחברה שמטרתה לספק משימות מסחריות ומדעיות לירח.
ג'ימי קרופורד, שהיה מנהל הנדסה בפרויקט Google Books מאז 2009, חתם על מון אקספרס, כך הודיעה החברה ב-12 ביולי. קרופורד ישמש כמנהל טכנולוגיה ראשי וארכיטקט תוכנה של חברת עמק הסיליקון, שמתחרה ב- אתGoogle Lunar X Prize, מירוץ פרטי של 30 מיליון דולר לירח.
קרופורד אמר שהוא נרגש להצטרף ל-Moon Express, שלדעתו יש לו פוטנציאל לעזור לאנושות להרחיב את טביעת הרגל שלה מעבר לכוכב הבית שלנו.
"כל מי שיוצר סטארט-אפ בעמק הסיליקון, כולם מנסים לומר שהם הולכים לשנות את העולם. הנה, זה פשוט כל כך ברור", אמר קרופורד ל-SPACE.com. "הרעיון שיזמות פרטית יכולה להגיע ליָרֵחַ, הרעיון שארה"ב חוזרת לירח אחרי 45 שנה -- קשה להשוות את זה עם כל עבודה אחרת שבאמת משלמים לך בשביל לעשות." [17 משימות ירח אפולו של נאס"א בתמונות]
מון אקספרס
Moon Express הוא אחד מ-25 צוותים המשתתפים בפרס Google Lunar X, אתגר בינלאומי להנחית רובוט על פני הירח, לגרום לו לנסוע לפחות 1,650 רגל ולשלוח נתונים ותמונות בחזרה לכדור הארץ.
הראשוןצוות במימון פרטיכדי לעשות את כל זה יקבל את הפרס הגדול של 20 מיליון דולר. 10 מיליון דולר נוספים מופרשים למקום השני ולהישגים מיוחדים שונים, כמו זיהוי מים, מה שמביא את סך הארנק של הפרס ל-30 מיליון דולר.
מון אקספרס היא אחת מהקבוצות בעלות הפרופיל הגבוה יותר שרודפות אחרי ה-X Prize. בשנת 2010, הוא השיג חוזה בשווי של עד 10 מיליון דולר כחלק מתוכנית הדגמה החדשנית של נאס"א. ובמאי האחרון היא רכשה עוד מתחרה X Prize, הקולורדוצוות הקפיצה הענקית הבאה.
פרס ה-X מסתיים בכל פעם שנתבעו את כל הפרסים - או, אם לא, בסוף 2015. גורמים רשמיים ב-Moon Express אומרים שהם עומדים במטרה לנצח את המועד האחרון.
"התוכנית הנוכחית שלנו היא בהחלט להשיג את הפרטי הראשוןנחיתה על הירחלפני התפוגה", אמר מייסד ומנכ"ל מון אקספרס, בוב ריצ'רדס.
גדול יותר מפרס X
אבל מון אקספרס חושב הרבה מעבר לפרס X, אותו תיאר ריצ'רדס כיעד רצוי מאוד, אבל לא המניע של תוכניות החברה.
מון אקספרס רוצה להעביר מטענים לירח עבור לקוחות משלמים, בין אם הם חברות פרטיות, מוסדות מדעיים או סוכנויות ממשלתיות. והחברה רואה הרבה הזדמנויות בתחום הזה, הן בטווח הקצר והן בטווח הארוך.
"נוכל להציע נסיעות לירח למדינות אחרות, לאוניברסיטאות, בנקודות מחיר שהופכות אותו לנגיש ולכן מרחיבות את השוק עבורנו", אמר ריצ'רדס ל-SPACE.com. "במהלך חמש עד 10 השנים הקרובות, אנו מקווים שנספק עידן חדש לגמרי של נגישות לירח ולמתקני הירח, מה שיגרום לדרישות של אנשים אחרים למשימות".
המטרה הסופית של החברה, הוסיף ריצ'רדס, היא לעזור לחקור ולפתח משאבי ירח, שיכולים להועיל לאנושות ולעזור לנו להרחיב את נוכחותנו מעבר לכדור הארץ.
קרופורד ינסה לעזור לכל זה לקרות על ידי הנחיית הפיתוח של תוכנת החללית והמשימה של Moon Express וכל טכנולוגיה מתקדמת אחרת שהחברה דורשת.
קרופורד אינו זר לתחום החלל, לאחר שהוביל את תוכנית האוטונומיה והרובוטיקה במרכז המחקר איימס של נאס"א במופט פילד, קליפורניה, במשך ארבע שנים. עבודת הצוותים שלו סייעה למשימות שונות של נאס"א, כולל הנחתת הפניקס מארס והרוברים Spirit and Opportunity Mars.
מון אקספרס מונה את חברו של נאס"א בארני פל בין המייסדים השותפים שלה, וקרופורד אמר שהשילוב של החברה בין הידע של נאס"א והלך הרוח של עמק הסיליקון צריך לייחד אותה.
