המינהל הלאומי לבטיחות בדרכים קבע כי המערכות לנהיגה עצמית של גוגל כשירות חוקית כנהג לפי החוק הפדרלי.

ה-NHTSAנמסר במכתב לגוגל ב-4 בפברוארשהיא "תפרש את 'נהג' בהקשר של עיצוב הרכב המתואר של גוגל כהתייחסות ל[מערכת הנהיגה העצמית], ולא לאף אחד מיושבי הרכב".

ההחלטה מגיעה לאחר שגוגל שלחה מכתב לרגולטורים ב-12 בנובמבר שהציעה שלמכונית הנוהגת העצמית שלה "אין צורך בנהג אנושי".

רגולטורי בטיחות סברו: "אנחנו מסכימים עם גוגל [למכונית הנוהגת בעצמה] שלה לא יהיה 'נהג' במובן המסורתי שלכלי רכב היו נהגים במהלך יותר ממאה השנים האחרונות".

זה עצום עבור מכוניות אוטונומיות, ולפי ההערכה שלי, למעשה דוחף את הטכנולוגיה קדימה בעשור. שאלות משפטיות לגבי האם מערכת אוטונומית יכולה להיחשב כנהג הטרידה כבר זמן רב חברות הפועלות לפיתוח המערכות.

אחרי הכל, אם רכב אוטונומי מחייב את הנוסע ברישיון נהיגה, מה תהיה מכונית אוטונומית, למשל, לקשיש שאינו מסוגל לנהוג בעצמו בבטחה לפגישה רפואית?

עם זאת, זה לא אומר שכל העניין נפתר עדיין. "השאלה הבאה היא האם וכיצד גוגל יכולה לאשר שה[מערכת לנהיגה עצמית] עומדת בתקן שפותח ותוכנן לחול על רכב עם נהג אנושי", אמר NHTSA.

אולם לעת עתה מדובר בקפיצה משמעותית לאוטונומיה ולא הייתי בטוח שתגיע כל כך מהר.

Mashable פנה לגוגל לתגובה אך טרם קיבלה תגובה.