MOUNTAIN VIEW, קליפורניה - גוגל - או כפי שאמר זאת המייסד השותף סרגיי ברין, "גוגל, אה, סליחה, אני מתכווןאָלֶפְבֵּית"- ערכו אירוע מרתק להפליא לכינוס קטן של עיתונות כאן בגוגלפלקס ביום שלישי. ברין והצוות שלו הציגו את הנתונים העדכניים ביותר מפרויקט המכוניות הסודיות לשעבר של החברה בנהיגה עצמית. הגענו לנסיעות בשתי נהיגה עצמית אבות טיפוס: הקופסה הקטנה המוכרת למעלה ודגם יפהפה של לקסוס.

כל מה שראינו אמר לנו שמכונית גוגל מתקדמת להפליא, ערה לכל הסכנות האפשריות עם מודעות מפורטת בטירוף לסביבתה, והרבה יותר טובה מכם בני האדם הפתטיים בנהיגה באופן כללי. זה יפנה נוף חדש לגמרי של זמן בחייך, יעניק לך יותר אנרגיה כשתחזור הביתה, ויעניק לחברים המבוגרים והנכים שלך חכירה חדשה לגמרי בנושא ניידות.

רק בעיה אחת: אף אחד בגוגל לא יכול היה לומר לנו מתי נוכל לשים את ידינו על אחד, או כמה זה יעלה, או אפילו מי הולך לעשות את זה. הם התחמקו משאלות חוזרות ונשנות בנושא. "אני מקווה שנוכל לספר לך יותר בעוד כמה שנים", אמר ברין, לפני שיצא כלאחר יד מהאירוע במכונית שלו ללא נהג.

זה הפך את האירוע ליוצא דופן למדי בדברי הימים של עמק הסיליקון עבור חברה בסדר גודל כזה. דמיינו את טים ​​קוק חושף את ה-iPhone 6S לתקשורת העולמית, ואז מושך בכתפיו כשנשאל מתי נוכל להשיג אחד. אילון מאסק יכול היה להתעניין במקצת פחות בהשקת טסלה מודל X ביום שלישי אם הוא היה מודיע ש-Gigafactory שלו לא מייצרת אף אחת מהמכוניות, זה פשוט נראה כמו רעיון מסודר להשוויץ בה. (למעשה, זה נשמע כמו משהו בחשבון הפרודיהאילון מאסק משועמםיכול לומר.)

המצגת על מכוניות ללא נהג הייתה יעילה ביותר בשאיבה של טמפרטורת הקנייה, כפי שאומרים אנשי מכירות. בסרטון אחר סרטון ראינו עד כמה המכונית יעילה בהבנת כל מה שקורה סביבה, ארבעה או חמישה אורכי מכוניות לכל כיוון. ראינו כיצד שילוב האיום המשולש של המכונית של מצלמות, מכ"ם ולייזרים בונה מפה בזמן אמת הרבה יותר מפורטת של הכביש ממה שכל זוג עיניים אנושיות יכול היה לנהל. ראינו איך הוא יכול לזהות סימני ידיים של רוכב אופניים, צפירת משטרה, קונוסים לבנייה, תמרור עצור בצד האחורי של אוטובוס בית ספר.

רוכב אופניים ירה ברמזור אדום בצומת ארבע כיוונים; המכונית של גוגל הייתה היחידה שניחשה נכונה את מסלולה ונשארה מול האור במקום להתרחק ולסטות. ילד רץ החוצה במפתיע מעבר לפינה עיוורת; המכונית עצרה עוד לפני שהגיעה לפינה. אישה בכיסא גלגלים חשמלי רדפה באקראי אחרי תרנגול הודו מסביב לכביש עם מטאטא; המכונית לא ידעה מה לעזאזל קורה, אבל עצרה בכל זאת.

צוות גוגל אומר שהוא הרכיב את המקבילה האוטומטית של האקרים עם כובע לבן כדי לנסות להבין איך לבלבל את המכונית. הם ניסו לקפוץ מהמדרחוב Porta-Potties אל הכביש; הם ניסו לקפוץ מהחלק האחורי של משאיות שטוחות. שום דבר לא מטריד את המכונה הזו.

אחיה נסעו ביחד 1.2 מיליון מיילים באופן אוטונומי ומוסיפים עד 15,000 מיילים נוספים של ניסיון מדי שבוע, כל זה נכנס לזיכרון של כל מכונית כדי לעזור לה להבין מצבים מבלבלים נוספים; החברה הפיקה בדיקות נוספות באוסטין. לרכב יש בלמי גיבוי מיותרים ומחשב גיבוי מיותר. בדגם לקסוס, הנהג יכול להשתלט בחזרה על הגה רגיל בלחיצת כפתור. (לדגם תוצרת Google יש רק ארבעה לחצנים: עצור, סע, חלונות, טמפרטורה.)

כפי שגוגל ציינה, בארה"ב לבדה יש ​​כ-30,000 מקרי מוות בכבישים מדי שנה, כמות המקבילה להתרסקות של מאה 747 מטוסים בשנה.

אז אם זה יכול לעשות אותנו בטוחים יותר באופן משמעותי, למה זה עדיין לא קרוב להיות מוצר?

עיתונאים נותרו מגרדים בראשם. האם החברה ניסתה לעורר את התיאבון שלנו להכרזה ב-2017? האם האירוע המעודד את העיתונות הזה יכול להיות חלק מאסטרטגיה במשא ומתן המתמשך בין גוגל (סליחה, אלפבית) לבין שותפים פוטנציאליים בתעשיית הרכב? או שמא ברין פשוט חושב שצריך הרבה חינוך מחדש לפני שהעולם הארצי יקבל את מה שיש למעבדות שלו להציע?

באופן אישי, אני נוטה לכיוון האחרון. חטיבת גוגל X שברין מנהלת נכוותה מהתגובה הציבורית לגוגל גלאס. זו נראתה להם פיסת טכנולוגיה סבירה לחלוטין שתפחית את התלות המסוכנת שלנו בסמארטפונים; העולם ראה את המוזרים שנבחרו כ"מגלי Google Glass" והוקיע אותם כחורי זכוכית.

זה לא יהיה מפתיע בכלל אם גוגל X היה זהיר יתר על המידה לגבי השקת המוצר הבא שלה. ואכן, ברין קיבל טעימה מהדחיפה הזועמת הפוטנציאלית באירוע, מכתב אוסטרלי שפנה לירי על דורות הגברים במשפחתו והקשרים שלהם למכוניות שלהם. איך גוגל מעזה לקחת את זה מהם?

ברין שלח את זה בשלווה. "אני בהחלט מזדהה", אמר. "באמריקה, גם לאנשים יש יחסים אינטימיים עם מכוניות. אני אוהב את ההרגשה של להיות בכביש הפתוח, אבל זה 1% מהניסיון שלי. לרוב זה תנועה של עצירה וסע, או ציד לחנייה... יש עתיד לשני העולמות האלה, אבל עבור אחוז גדול מהנהיגה היומיומית, אנשים יעדיפו את זה".

הכנס את Yakkety Sax כאן #Google #selfdrivingcar #hyperlapseסרטון שפורסם על ידי כריס טיילור (@futurechris) ב-29 בספטמבר 2015 בשעה 12:26 PDT

באופן כללי, לדאוג לתגובה דמוית חור זכוכית למכונית ללא נהג זה כמו להילחם במלחמה הבאה על בסיס המלחמה האחרונה. הדביקו את גוגל גלאס על הפנים של מישהו והם עדיין יהיו קצת מוזרים. תוקעים אותם במכונית ללא נהג והם מקבלים את זה כמעט מיד, בדיוק בזמן שהמכונית למעשה עוצרת כל הדרך בתמרור עצור או מאטה כשיש הולכי רגל זעירים שמשחקים בשכונת מגורים.

החברה מלאה באנקדוטות על בודקי מכוניות ללא נהג שהרכב שינה את חייהם. אישה אחת התחילה פתאום לרוץ בערבים ולבשל למשפחתה עם כל האנרגיה שנשארה לה מאי מאבק בתנועה במשך שעתיים כל יום. עיוור הביא לדמעות בגלל יכולתו החדשה לאסוף ניקוי יבש ולפגוע ב-drive-thru בטאקו בל.

אישה אחת בצוות דיברה על כמה ששכנה שלה נרגשת מכך שהמכוניות נסעו באזור שלה - כי, לדבריה, זה גרם לכל המכוניות האחרות בכביש שמאחוריה להאט את המהירות ולמעשה לציית למהירות המותרת. שאל כל הורה שאיבד ילד בתאונת דרכים כמה אנחנו צריכים את זה.

ברגע שמבינים את הטכנולוגיה והבטיחות הטבועה בה, המכונית ללא נהג מוכרת את עצמה למעשה. זהירות מסוימת מוצדקת, כמובן. אבל אם גוגל תיקח את זה לאט וזהיר, זה לא יעזור בכלל ל-30,000 האנשים שעומדים להיהרג השנה על ידי בני אדם מאחורי ההגה.