מצפה הכוכבים הלאומי לרדיו אסטרונומיה השעה את פעילותו בארצות הברית ביום שישי לאחר שההשבתה הממשלתית אילצה את ארגון האסטרונומיה הגדול לסגור זמנית את שעריו.
ה-NRAO סגר שלושה טלסקופים: מערך גדול מאוד, מערך בסיס ארוך מאוד וטלסקופ גרין בנק. הארגון אחראי גם לסייע בניהול הענקטלסקופ רדיו ALMA(Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) בצ'ילה, אבל המתקן הזה עדיין יכול להישאר פתוח למשך שלושה עד ארבעה שבועות, מדווח ScienceInsider.
בעוד שהכיבוי נכנס לתוקף ב-1 באוקטובר, מתקני NRAO נשארו פתוחים לשלושה ימים נוספים הודות לכספים נוספים משנת הכספים 2013, לפיScienceInsider.
"כל המתקנים והמבנים של NRAO סגורים; אנשי NRAO, מלבד צוות שלד, נמצאים בחופשה ואינם יכולים להגיב למיילים או לשיחות טלפון", כתבו בכירי NRAO בהצהרה באתר המצפה. גם אירועי NRAO המתוכננים להתקיים במתקנים מבוטלים עד להודעה חדשה.
כיבוי טלסקופ הוא משימה לא קטנה, אמר אנתוני ביזלי, מנהל NRAO, ל-ScienceInsider. צוות שלד יצטרך להישאר במתקנים כדי לנטר מכשור רגיש כמו האלקטרוניקה המקוררת קריוגנית הנחוצה לתצפיות טלסקופ מסוג זה.
כ-385 עובדי NRAO אינם מסוגלים כעת לעבוד, כאשר כ-90 אנשים עדיין מאיישים את הטלסקופים, כך מדווח ScienceInsider.
"הצלחנו לצאת לכמה ימים מהכיבוי, אבל לא יכולנו להמשיך", אמר ביסלי ל-ScienceInsider.
טלסקופ גרין בנק במערב וירג'יניה הוא טלסקופ הרדיו הבודד הרגיש ביותר על פני כדור הארץ והמערך הגדול מאוד מורכב מ-27 טלסקופים. מערך קו הבסיס הארוך מאוד הוא 10 טלסקופים הפרוסים על פני הוואי ועד איי הבתולה.
טלסקופ ALMA בשווי 1.3 מיליארד דולר הוא פרויקט המנוהל על ידי NRAO, מצפה הכוכבים הדרומי האירופי והמצפה האסטרונומי הלאומי של יפן. המערך העוצמתי - שרק הגיע למלוא עוצמתו עם 66 אנטנות ב-30 בספטמבר - יכול להציץ עמוק יותר לתוך אור מילימטר אורך גל ארוך יותר מכל מכשיר אחר.
גם נאס"א נפגעה קשה מה-השבתת הממשלה. סוכנות החלל נאלצה לפטר את רוב 18,000 עובדיה. פחות מ-600 אנשי צוות יכולים להמשיך לעבוד במהלך ההשבתה. אתרי האינטרנט הציבוריים של נאס"א אינם מתעדכנים וחשבונות המדיה החברתית של הסוכנות לא יישמרו במשך כל תקופת ההשבתה.
בקרת המשימה האחראית לתמיכה באסטרונאוטים הכובשים את תחנת החלל הבינלאומית תישאר פונקציונלית כדי להגן על הצוות שטס גבוה מעל כדור הארץ.
