החורף בחצי הכדור הצפוני של 2014-15 היה החם ביותר שנרשם בעולם, על פי המינהל הלאומי לאוקיאנוס ואטמוספירה. אבל אם מסתכלים מקרוב על מפות טמפרטורות גלובליות, מתברר שאזור אחד בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי התמודד בצורה בולטת עם המגמה, כפי שקרה במשך שנים רבות מאז 1970.

האזור הזה היה, למעשה, הקר ביותר שהיה בו מאז שחר שיאי הכלים, עד 3.6 מעלות פרנהייט קר מהממוצע. לפי אמחקר חדש, הבריכה הקרה הזו עשויה להוות אינדיקציה להאטה דרמטית בזרם הגולף, המעביר כמויות אדירות של חום צפונה מקו המשווה לקוטב, ועובר מהחוף המזרחי של ארה"ב ואל צפון האוקיינוס ​​האטלנטי.

אם זה נכון, זו צדקה עבור אלה שחושבים שהתחממות כדור הארץ עשויה להפעיל מה שנקרא "נקודות מפנה" במערכת האקלים, אשר לאחר תחילתה לא ניתן לעצור. ההפאנל הבין-ממשלתי של האו"ם לשינויי אקליםקבעו שיש סבירות של עד 10% להשבתת זרם המפרץ לפני שנת 2100, אם כי מדעני אקלים רבים מעריכים שסבירות זו גבוהה אף יותר.

"הולכות ומתגברות העדויות לכך שהירידה במחזור שחששו מזמן כבר בעיצומה", אומר מחבר שותף סטפן רהמסטורף, מדען אקלים במכון פוטסדאם לחקר השפעות האקלים בגרמניה, ב-פוסט בבלוג עבור RealClimate.

ההאטה בזרם הזה, מגלה המחקר, היא חסרת תקדים במשך מאות עד אולי אפילו 1,000 שנים, וקרוב לוודאי שהיא קשורה לנקודת מפנה נוספת, שהיא הפשרת יריעת הקרח של גרינלנד. זרימת מים מתוקים משטח הקרח הוא אחד המקורות העיקריים לזרימת מים מתוקים לאוקיינוס ​​האטלנטי הצפוני.

כשהם נשפכים לאוקיינוס ​​האטלנטי, המים המתוקים קלים וקרים יותר ממים כבדים ומלוחים שבדרך כלל תופסים את האזור הזה. לכן הוא נוטה לשבת על גבי עמוד המים, מצטבר עם השנים ומפריע להיווצרות ושקיעת מים צפופים, קרים ומועשרים במלח. זה חונק את זרם הגולף הזורם צפונה, מאט אותו ומשפיע גם על זרימת האוקיינוס ​​במורד הזרם.

אין עידן קרח חדש, לפחות עדיין לא...

אמנם זה לא קרוב לאפוקליפסה שסגירה מהירה של זרם המפרץ הוצגה בסרט האסונות שובר הקופות "היום שאחרי המחר" משנת 2004, אבל האטה מהירה בזרם הזה תגביר את עליית פני הים לאורך אמצע האוקיינוס ​​האטלנטי המאוכלס ביותר וצפון מזרח חופי ארה"ב זה יכול גם להביא תנאים קרירים בהרבה מהנורמה כיום לחלקים מצפון אירופה.

[brightcove video=4132097045001]

המחקר גם מטיל ספק בהרבה מההנחות שהניחו מודלים של מודלים אקלימיים בתכנון מודלים ממוחשבים מתקדמים, מכיוון שהמחקר מראה שמודלים אלה עשויים לזלזל במהירות ובגודל מגמות זרם האוקיינוס ​​בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי. רוב הדגמים מראים היחלשות מתקדמת של זרם הגולף ככל שההתחממות הגלובלית נמשכת, אבל מעטים הציעו שזה יהיה כל כך משמעותי, כל כך מהר.

מייקל מאן, מחבר שותף במחקר ומנהל המרכז למדע מערכות כדור הארץ באוניברסיטת פן סטייט, אמר ל-Mashable באימייל:

שוב, אנו למדים כי תחזיות מודל האקלים עשויות להיות שמרניות מדי. במקרה זה, העובדה שמעטפת הקרח של גרינלנד מאבדת מסה ותורמת לנגר מים מתוקים לצפון האוקיינוס ​​האטלנטי בעשרות שנים לפני המועד עשויה להיות הסיבה לכך שמחזור ההתהפכות האטלנטי (AMOC) נחלש גם עשרות שנים לפני המתוכנן.

"[זו] תזכורת נוספת לכך שאי הוודאות אינה ידידנו בכל הנוגע לשינויי אקלים הנגרמים על ידי אדם. נראה שהיא חותכת נגדנו, ולא לטובתנו, שוב", אמר מאן.

זרם הגולף הוא חלק אחד מתשתית עולמית תת-ימית עצומה המכונה זרימת תרמוהליין, המכונה גם "רצועת המסוע הגלובלית". מחזור זה, המשתרע מקוטב לקוטב ולאורך כל אוקיינוס, מופעל על ידי הבדלי צפיפות במימי האוקיינוס ​​באזורים שונים בעולם. אם אתה מפריע לחלק כלשהו במחזור הזה, לכל העניין עלול להיות שיהוק גדול, כמו דרגנוע שמשהו תקוע בהילוכים שלו.

המחקר מעלה טענה חזקה שכבר תקענו את המפתח הזה בגלגלי השיניים של מחזור האוקיינוסים על ידי המסת קרח יבשתי קוטבי נוסף, אם כי הוא מספק את האפשרות ששונות טבעית או גורמים אחרים אשמים גם בהאטה שלאחר 1970 ב-AMOC שזרם הגולף הוא חלק מכריע ממנו.

תנועת השקיעה של מי קרקעית צפון האוקיינוס ​​האטלנטי היא שמניעה את זרם זרם הגולף על ידי משיכת מים חמים יותר וצפופים פחות צפונה מהאזורים הטרופיים, כמו קבוצה של מרימי משקל המעורבים במשיכה נגד קבוצה חלשה יותר. מים מתוקים משטח הקרח הנמס עשויים להוביל להיווצרות פחות מים בתחתית, מגלה המחקר.

"קרח הירוקה לוקח על עצמו תפקיד חדש בסיפור שינויי האקלים, לא רק מעיד על שינוי ותורם לעליית פני הים, אלא אולי משחק תפקיד חשוב בערעור היציבות של מחזור האוקיינוס ​​האזורי, אם לא הגלובלי, שמחליף חום באופן טבעי מצפון לדרום", אמר ג'ייסון תיבה של הסקר הגיאולוגי של דנמרק וגרינלנד, ומחבר שותף במחקר, במייל ל- Mashable.

אינדקס חדש ונתוני proxy

אין עדות תצפית מהימנה לעוצמתו של זרם הגולף לאורך זמן, שכן אפילו המדידות המודרניות נדירות יחסית. כדי לעקוף את הבעיה הזו, מחברי המחקר יצרו אינדקס המבוסס על טמפרטורות פני הים כדי להסיק את עוצמת הזרם לאורך זמן. באופן ספציפי, הם לקחו בחשבון את הפרש הטמפרטורות בין האזור המושפע ביותר משינויים בעוצמת המחזור, שהוא אותו כתם קור מובהק בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי, לבין שאר חצי הכדור הצפוני.

המחקר משתמש גם במדידות המכונות "פרוקסי", כולל נתונים שנאספו משוניות אלמוגים וטבעות עצים, כדי להאריך את תנאי האקלים של פני השטח בקנה מידה גדול בחזרה לשנת 900 לספירה. המחקר מצא כי סביר להניח שמגמת ההיחלשות שנצפתה מאז אמצע שנות ה-70 היא ייחודית באותה תקופה.

יתר על כן, המחקר מצא כי המדד שהם המציאו כדי לעקוב אחר חוזק הזרם לאורך זמן תואם באופן הדוק את המגמות המודליות, מה שמקנה ביטחון מסוים לממצאים.

"כמובן שיש אי ודאות לגבי מידת היעילות של המדד המבוסס על הטמפרטורה שלנו לוכד וריאציות AMOC אמיתיות", אמר רהמסטורף, מחבר המחקר, ל-Mashable באימייל. "הבעיה כאן היא שאף אחד לא יודע מה היו וריאציות AMOC האמיתיות. במאמר אנו מציגים לא מעט עדויות מאששות שאנו אכן מסתכלים על וריאציות AMOC עם המדד הזה. שיטות אחרות מבוססות טמפרטורה... הגיעו לדומה תוצאות."

נותרו אי ודאות רבות לגבי מה שקורה בזרם הגולף, וכל שינוי בחגורת המסוע הגלובלית הרחבה יותר בכללותה. מדידות ישירות יסייעו לצמצם את התעלומות הללו, ונערכים מאמצים למלא כמה פערי נתונים בצפון האוקיינוס ​​האטלנטי ובאוקיינוס ​​הדרומי. אלו הם שני האזורים החשובים ביותר שבהם נוצרים מים מלוחים וצפופים בקרקעית, המניעים זרמי אוקיינוס ​​אלפי קילומטרים במעלה ובמורד הזרם.