הרובוט האנושי המדהים של הונדה,ASIMO, עברה כברת דרך מאז שראיתי אותה לראשונה עוברת בנוקשות על במה לפני יותר מעשור.

המהדורה האחרונה יכולה לרוץ בזריזות, לטפס במדרגות בקלות, לרקוד כמו טרבולטה, לבעוט בכדור ולקפוץ למעלה למטה במה שאפשר לתאר רק כהתקף זעם רובוטי.

הרובוט בגובה 4 רגל, 115 פאונד, כולל כעת חמש אצבעות זריזות בכל יד עם חיישני משוב כוח. כפי שראינו בהדגמה הראשונה שלה בצפון אמריקה בתערוכת הרכב הבינלאומית בניו יורק ביום רביעי, ASIMO יכולה להרים מיכל אטום מלא במיץ תפוזים, לשחרר את החלק העליון, להרים נייר ביד השנייה, לשפוך את המיץ הנח בזהירות את הכוס והמיכל בחזרה על השולחן.

זו משימה פשוטה עבור בני אדם. עבור ASIMO, זה דורש הרבה מאוד חיישנים, כולל שתי עיני המצלמה שלו והחיישנים בידיו - שלא רק אומרים לרובוט שהוא מחזיק משהו, אלא איזה סוג של חפץ זה וכמה הוא שוקל.

גרסאות קודמות של ASIMO היו מעט גדולות וכבדות יותר, אבל לרובוט הזה יש מידה גדולה בהרבה של אוטונומיה.

כשראיתי לראשונה את ASIMO (שקיצור של "שלב מתקדם

ניידות חדשנית") בשנת 2003, הרובוט נשלט מרחוק מאחורי הבמה. כעת המהנדסים מתכנתים אותו במשימות פשוטות -- ו-ASIMO משתמשת בחיישנים שלה ומגלה את השאר.

הוא יכול לנווט קומה, מסומן בסרט כך ש-ASIMO יוכל לעקוב אחר כיוון שהוא הולך. זה יכול ללכת במעלה מדרגות בלי להשהות (אונְפִילָה). ASIMO עדיין צריך להשהות לפני שיורדים במדרגות (זה סוג של יריעה למטה).

הסוללה של הרובוט עדיין לא מחזיקה יותר מ-40 דקות, ול-ASIMO יש הרגל מצער ללכת בכריעה למחצה. אבל עכשיו הוא יכול גם לקפוץ במקום ולקפוץ על רגל אחת. אף אחת מהפעולות הללו לא נראית חלקה במיוחד, ונראית לא מרשימה עד שאתה מבין שאתה שופט אובייקט מעשה ידי אדם לפי אמות מידה אנושיות.

זה רובוט שיכול לקפוץ, לא אדם קופץ כשהוא לובש חליפת רובוט.

הונדה, שהחלה את פרויקט ASIMO ב-1986, מבלה זמן רב בעבודה על כישורי התקשורת של ASIMO. הרובוט יכול להבין קומץ ביטויים וכעת הוא די מיומן, הודות לידיו המפרקות, בשפת הסימנים היפנית. בכיר בהונדה, ג'פרי סמית', אמר לנו שאסימו נמצאת בתהליך של לימוד שפת הסימנים האמריקאית.

[img src="https://admin.mashable.com/wp-content/uploads/2014/04/ASIMO_Robot_Honda_040.jpg" caption="פני הרובוט של ASIMO כוללים למצלמה "עיניים" וחיוך, בקושי נראה תחת הסימן המסחרי שלו מִצחִיָה." credit="Mashable / כריסטינה אסקני" ]

הידועה ביותר לייצור מכוניות, הונדה, עובדת קשה על הסרת גורם ה"מצמרר" מ-ASIMO, משימה שהולכת ונעשית חשובה יותר - ואולי קשה - ככל שאסימו הופכת יותר ויותר דומה לאדם ומתחילה להתקרב ל-עמק מוזר.

ASIMO, למשל, יכולה להגיש תה -- אבל במקום למקד את הרובוט לחלוטין במשימה של אספקת ומזיגת נוזל חם, הונדה תכנתה את ASIMO לעצור ולהסתכל על האורחים לפני שמתכופף ומניח את התה על השולחן. המעשה הפשוט הזה, שמחקה את מה שאדם עשוי לעשות, "עוזר לאנשים לקבל יותר ידידותיות וזיקה כלפי ASIMO", הסביר אחד מבכירי הונדה באמצעות מתורגמן.

זה גם קריטי ש-ASIMO, שיכולה כעת לזהות פרצופים ופקודות קוליות, תקרא גם את התקשורת הלא-מילולית שלנו. חוקרי הונדה מקווים לבנות את המיומנות הזו על ידי הצבת ASIMO במצבים אמיתיים יותר, שבהם הם יכולים לאסוף נתונים נוספים.

בזמן הקצר שלנו עם ASIMO, הרובוט הראה את כל כישוריו, כולל ריצה על הבמה במהירות של כמעט 3 מייל לשעה; זה אפילו לחץ את ידי. בעודי החזקתי את התוסף הקריר שלו מסגסוגת המגנזיום והרגשתי אותו בחוזקה אך בעדינות, שואבת את ידי, דמיינתי עתיד לא רחוק שבו רובוט כמו ASIMO נושא את המזוודות שלי, מביא בירה ג'ינג'ר מהמקרר, או שומר הילדים שלי בידרו עם משחק כדורגל.

עם זאת, לעת עתה, ASIMO נותרה פיסת טכנולוגיה רובוטית מרשימה - כזו שבדומה לדודה אהובה, מבקרת לעתים רחוקות מדי ואין לה לוח זמנים לשהייה ממושכת או קבועה.