Hewlett-Packard תעשה צעד גדול לקראת טלטול העסקים הבעייתיים שלה ושל כל תעשיית המחשוב בשנה הבאה כאשר היא תשחרר מערכת הפעלה למחשב חדש ואקזוטי.
חטיבת המחקר של החברה פועלת ליצירת מחשב שיחות HPהמכונה. זה אמור להיות הראשון בשושלת חדשה של מחשבים שהם הרבה יותר חסכוניים וחזקים באנרגיה מהמוצרים הנוכחיים. HP שואפת להשיג את מטרותיה בעיקר על ידי שימוש בסוג חדש של זיכרון מחשב במקום שני הסוגים שבהם מחשבים משתמשים כיום. הגישה הנוכחית מקורה בשנות ה-40, והצורך להעביר נתונים הלוך ושוב בין שני סוגי הזיכרון מגביל את הביצועים.
"מודל מתחילת המחשוב בא לידי ביטוי בכל דבר מאז, והוא מעכב אותנו", אומרקירק ברסניקר, אדריכל ראשי של The Machine. הפרויקט מתנהל בתוך מעבדות HP ומהווה שלושה רבעים מצוות המחקר המונה 200 איש. המנכ"לית מג ויטמן הרחיבה את הוצאות המחקר של HP לתמיכה בפרויקט, אומר ברסניקר, אם כי הוא לא יחשוף את הסכום.
המכונה מיועדת להתחרות בשרתים המפעילים רשתות ארגוניות ובשירותי חברות אינטרנט כמו גוגל ופייסבוק. ברסניקר אומר שאלמנטים של העיצוב שלו יוכלו יום אחד להתאים גם למכשירים קטנים יותר.
HP עדיין חייבת להתקדם משמעותית הן בתוכנה והן בחומרה כדי להפוך את המחשב החדש שלה למציאות. בפרט, החברה צריכה לשכלל צורה חדשה של זיכרון מחשב המבוסס על רכיב אלקטרוני הנקרא memristor.
אב טיפוס עובד של The Machine אמור להיות מוכן עד 2016, אומר ברסניקר. עם זאת, הוא רוצה שחוקרים ומתכנתים יכירו היטב כיצד זה יעבוד לפני כן. הצוות שלו שואף להשלים מערכת הפעלה המיועדת ל-The Machine, הנקראת Linux++, ביוני 2015. תוכנות שמחקות את עיצוב החומרה של The Machine וכלים נוספים ישוחררו כדי שמתכנתים יוכלו לבדוק את הקוד שלהם מול מערכת ההפעלה החדשה. Linux++ מיועדת להיות מוחלפת בסופו של דבר במערכת הפעלה שתוכננה מאפס עבור The Machine, אותה מכנה HP Carbon.
ניסויים של מתכנתים עם Linux++ יעזרו לאנשים להבין את הפרויקט ויסייעו להתקדמות של HP, אומר ברסניקר. הוא מקווה להשיג עוד רמזים לגבי, למשל, אילו סוגי תוכנות ירוויחו הכי הרבה מהגישה החדשה.
ההבדל העיקרי בין The Machine למחשבים קונבנציונליים הוא שהעיצוב של HP ישתמש בסוג יחיד של זיכרון לאחסון נתונים זמני וארוך טווח כאחד. מחשבים קיימים מאחסנים את מערכות ההפעלה, התוכניות והקבצים שלהם בכונן דיסק קשיח או בכונן הבזק. כדי להפעיל תוכנית או לטעון מסמך, יש לאחזר נתונים מהכונן הקשיח ולטעון אותם לצורת זיכרון, הנקראת RAM, שהוא הרבה יותר מהיר אבל לא יכול לאחסן נתונים בצפיפות רבה או להחזיק אותם כאשר הכוח מופעל כבוי.
HP מתכננת להשתמש בסוג יחיד של זיכרון - בצורה של מריסטורים - לאחסון נתונים לטווח ארוך וקצר ב-The Machine. אי צורך להעביר נתונים קדימה ואחורה אמור לספק חיסכון משמעותי בצריכת חשמל ובזמן. זיכרון Memristor יכול גם לשמור נתונים כשהוא כבוי, צריך להיות מהיר יותר מ-RAM, ומבטיח לאחסן יותר נתונים מאשר כוננים קשיחים בגודל דומה כיום.
העיצוב של המכונה כולל תכונות חדשות אחרות כגון סיבים אופטיים במקום חיווט נחושת להעברת נתונים. ההדמיות של HP מצביעות על כך ששרת שנבנה לפי השרטוט של The Machine יכול להיות חזק פי שישה מעיצוב קונבנציונלי מקביל, תוך שהוא משתמש רק ב-1.25% מהאנרגיה ובגודל של כ-10%.
הרעיונות של HP כנראה נבדקים מקרוב על ידי חברות כמו גוגל המסתמכות על מספר רב של שרתי מחשב ומשתוקקות לשיפורים ביעילות האנרגיה וכוח המחשוב, אומרUmakishore Ramachandran, פרופסור בג'ורג'יה טק. עם זאת, עיצוב חדש קיצוני כמו זה של The Machine ידרוש גישות חדשות לכתיבת תוכנה, אומר Ramachandran.
יש סיכויים נוספים להמצאה מחדש מלבד הטכנולוגיה של HP. חברות כמו גוגל ופייסבוק הראו את עצמן מסוגלות לשכלל עיצובי שרתים. וצורות זיכרון חדשות אחרות, כולן בעלות פוטנציאל להפוך שירותי ענן בקנה מידה גדול ליעיל יותר, נבדקות על ידי חוקרים ומתקרבות למסחור.
"כרגע לא ברור איזו טכנולוגיה הולכת להיות שימושית בגדול", אומרסטיבן סוונסון, פרופסור חבר באוניברסיטת קליפורניה, סן דייגו, החוקר מערכות מחשב בקנה מידה גדול.
HP עשויה גם להיתקל בספקנות מכיוון שהיא ירדה מלוח הזמנים שלה להוצאת זיכרון ממריסטור לשוק. כשהחברה החלה לפעול למסחור הרכיבים, יחד עם יצרנית המוליכים למחצה Hynix, בשנת 2010, נצפו המוצרים הראשונים עבור2013.
