העולם קיבל בברכה שני פולימרים חדשים ביום חמישי, בשם הקוד טיטאן והידרו, שניהם באו מאותה תגובה. האחד נוקשה; זה יכול להפוך לחלק מהדור הבא של המחשבים. השני הוא ג'ל, אז זה יכול להיכלל בלק מסיס במים.
חוקרת יבמ ג'נט מ. גרסיה הייתה בין צוות של כמעט תריסר מדענים וחוקרים שעבדו במשך יותר משנה על התגלית הזו, וכעת הם מגישים את ממצאיהם לכתב העת Science.
ראה גם:
בני אדם יצרו פולימרים סינתטיים במשך יותר ממאה שנה, וכעת ניתן למצוא אותם בכל דבר, החל מההגה וחליפת הפוליאסטר האהובה על המחשב והמטוסים. אבל תגובות כימיות חדשות ליצירת פולימרים כמו זו הן נדירות ביותר.
"רוב התגליות [פולימר] נעשו בין 1930 ל-1950", אמר גרסיה ל-Mashable.
פולימרים הם בעצם מקרומולקולות המורכבות מ-10,000 אטומים או יותר והם מתרחשים בטבע (גומי) וסונתזו במעבדה (פוליסטירן).
תמונת מיקרוסקופ אלקטרוני סורק של הפולימר החדש של יבמ קרדיט: IBM Research
למרות שהם נוצרו מאותה תגובה, לשני הפולימרים החדשים יש מאפיינים ברורים.
טיטאן הוא, באופן טבעי, החזק יותר. לפי IBM, יש לו חוזק דמוי עצם (המידות שלו היו דומות לחומר האורגני שממסגר את גופנו) ובערך שליש מחוזק המתיחה של פלדה. כאשר חוקרי IBM שילבו את טיטאן עם ננו-צינורות פחמן של 2% עד 5%, הם גילו שהם יכולים ליצור חומר חזק פי שלושה מהפוליאמידים המשמשים לעתים במטוסים קיימים.
הידרו הוא בעיקר נוזלי ודי גמיש. זה יכול גם "להירפא"; לפי גרסיה, אם חותכים גוש מהפולימר לשניים ואז מניחים את החלקים זה ליד זה (אבל אל תכריח אותם יחד), הם יתאחדו בחזרה לכתם אחד. יישום אחד יכול להיות עבור דבק חזק במגע.
תכונת המפתח הנוספת של הפולימר דמוי הג'ל היא יכולתו לחזור לחומר המוצא שלו במים. זה יכול לקרות לאט, מה שאומר שניתן להגדיר אותו כג'ל לשחרור זמן. זה יכול לעבוד גם בחומרים קשים יותר כמו צבע או לק שמוסרים במים, בניגוד לאציטון.
למרות שהאיפור שונה למדי, שני הפולימרים חולקים תכונה משותפת: שניהם ניתנים למחזור. הידרו מסיס במים וניתן לפרק את טיטאן עם חומצה קלה יחסית למרכיביו. תכונה אחרונה זו עשויה להפוך את הטכנולוגיה המבוססת על פולימרים לניתנת למיחזור יותר מאלה הבנויות על פולימרים שאינם ניתנים לשחזור.
"הגילוי של thermosets [פולימרים] הפיכים עם תכונות מכניות ותרמיות החורגות ממדדים ותיקים הוא משמעותי", אמר טים לונג, פרופסור לכימיה בווירג'יניה טק שסקר את מאמר הגילוי, ל-Mashable בדוא"ל. "IBM משתמשת בהובלה שלהם במחשוב ובמודלים כדי להאיץ גילויים עבור חומרים מתקדמים חדשים."
"[קשה] לדעת מהו משמעות אמיתית עד שרואים התפתחות מסחרית ממשית", הוסיף פרופסור אדווין ל. תומס, דיקן ההנדסה באוניברסיטת רייס. תומס קצת יותר זהיר בהערכת הפולימרים החדשים, אך הוא הוסיף כי זווית המיחזור טומנת בחובה הבטחה אמיתית. "התרמוסים תמיד נחשבו כתגובות בלתי הפיכות. ברגע שיוצקים את החומרים, מקבלים חומר קשיח, קשיח וקבוע (לא ניתן למחזור)".
במיוחד, תומס חושב שהתגלית יכולה להשפיע באמת על הטכנולוגיה ואמר כי השימוש בפולימרים באלקטרוניקה עשוי להיות היכולת לשחזר מתכות יקרות ערך, כמו זהב, המשמשות לשאת את האלקטרונים סביב המעגלים. "כרגע, כל הפסולת האלקטרונית הולכת להטמנה", אמר.
עשויים לחלוף חודשים או אפילו שנים עד שהצרכנים יראו את הפולימרים האלה בפעולה. לאחר סיום ביקורת העמיתים, יבמ תצטרך למצוא יצרן שייצר הידרו וטיטאן בכמות.
