שדה הזינוק באינדיאנפוליס 500 מעולם לא היה מהיר יותר.

קבוצת 33 המכוניות שהעפילה לריצה ה-98 של ה-Great Spectacle במירוץ עשתה זאת במהירות ממוצעת של 229.382 מייל לשעה, מהירה בכמעט מייל לשעה מהשיא הקודם, שנקבע ב-2002.

ראה גם:

והשדה הזה יוצא מהמירוץ המהיר בהיסטוריה, שניצח לפני שנה על ידי טוני כנעאן, שהמהירות הממוצעת שלו של 187.433 קמ"ש (הכוללת הקפות איטיות בהרבה תחת דגלי זהירות) הייתה מהירה בכמעט שני קמ"ש מהשיא הקודם, שנקבע ב-1990 .

אחרי כמעט שני עשורים של הגבלות בטיחות ועיצוב שהביאו את אחת התחרויות המהירות והמסוכנות בעולם בחזרה לכדור הארץ, המהירות שוב זוחלת למגוחכת. ביום ראשון, כאשר נהגי העילית יגיעו בצעקות ישר במהירות הרבה יותר מ-230 קמ"ש, אנו עשויים להיות עדים לשיא מהירות הרכב התחרותי.

אה כן. זה הולך להיות כל כך מהר.

אבל למה כל כך הרבה יותר מהר? ובכן, זה חלק אחד מנועים טובים יותר...

כללי תכנון המנוע שקיימים מאז 2011 עברו שיפוץ מלא השנה, מה שנותן ליצרניות המתחרות Chevy והונדה הזדמנות להשתמש מחדש כמעט בכל רכיב של ה-V-6, תחנות כוח כפול-טורבו.

"כל הקצה העליון, בעצם מהאש כלפי מעלה הוא מה שברולט הסתכלה עליו ושיפרה או הלכה ועיצבנה מחדש ובתקווה הגיע לרווח", אמר מנהל התוכנית אילמור אינדיקאר וויין בנטRacer.com. "כל הדברים שמותר לנו לשנות עשינו".

... וחלק אחד נהגים טובים יותר.

וזו הייתה דרך ארוכה להגיע לכאן.

ה-Indy 500 עדיין מתאושש מפיצול הרסני עם גוף CART באמצע שנות ה-90, כאשר נשיא אינדיאנפוליס Motor Speedway, טוני ג'ורג', הקים את ליגת Indy Racing. החזון שלו היה ליצור מעגל מירוצים בעלות נמוכה יותר שיעדיף כישרון על פני משאבים פיננסיים - ומטבע הדברים, הקבוצות עם הכסף הגדול המשיכו לעשות את שלהן, שבסופו של דבר הפכה ל-Champ Car.

שתי הליגות נאבקו קשות במשך שנים - ליגת אינדי ללא נהגי עילית, וצ'מפ קאר ללא אירוע סוף השבוע של יום הזיכרון שלה - ובסופו של דבר הן התאחדו מחדש ב-2008. אבל הנזק נעשה.

בינתיים, מרוצי מכוניות גדלו בפופולריות, ועקפו בקלות את הגלגל הפתוח כצורת המירוץ המועדפת. נהגי אינדי מובילים כמו טוני סטיוארט, חואן פבלו מונטויה והמעריצים האהובים דניקה פטריק עקבו אחר הכסף ל-NASCAR.

אבל בשנים האחרונות הם חזרו. מונטויה, אקס פורמולה 1 לשעבר שזכה באופנה הדומיננטית באינדי בשנת 2000, חוזר ל-Brickyard (שנקרא כך בשל משטח הלבנים שלו לשעבר, שעדיין שוכן מתחת למתחם האספלט המודרני) לאחר שהות של שמונה שנים ב- מכוניות המניות של NASCAR.

ז'אק וילנב הקנדי, שניצח במירוץ ב-1995 לפני שעבר לפורמולה 1, חוזר גם הוא לאינדי. בסך הכל, ישנם שישה זוכים לשעבר בשדה ה-33 של השנה, כולל באדי לייזר - שהעפיל אחרון בשדה השנה.

לעזאזל, יש אפילו אח בוש במירוץ הזה

אחרי כל אותן שנים של עריקות ל-NASCAR, הכישרון מתחיל לזרום גם לכיוון השני.

קורט בוש, שניצח 25 פעמים ברמה הגבוהה ביותר של מירוצי מכוניות וזכה באליפות ב-2004, מתחיל במקום ה-12 - הניסיון הראשון שלו באינדי 500 במכוניות המהירות הרבה יותר. בוש גילה בדרך הקשה כמה יותר אינטנסיביות מכוניות האינדי המהירות והאווירודינמיות יותר כשהבריש את הקיר באימון בשבוע שעבר והתרסק.

"התחלתי להרגיש בנוח," אמר בוש. "אז עשיתי את הטעות פשוט להרגיע את השמירה שלי או להתייצב במנטליות של ריצה ארוכת טווח, בעוד שעם מכונית אינדי אתה צריך להיות על הקצה (כל הזמן)."

אבל האם אין לקורט בוש מרוץ NASCAR גדול להתחרות באותו לילה?

הוא בטוח עושה זאת. והוא מתכנן להיות שם.

אינדיאנפוליס 500 מככבת בצהריים ET ביום ראשון, ואילו קוקה קולה 600 של NASCAR מתחילה ב-18:00. אם אינדי יעבור ללא תקלות, לבוש יהיה מספיק זמן לטוס לשארלוט, צפון קרוליינה כדי להתחרות.

ואם הוא יצליח, הוא יהיה רק ​​הנהג הרביעי שיעשה את מה שזכה לכינוי "הכפיל".

בסדר, אז זה היה שדה מהיר. מי היה הכי מהיר?

זה יהיה אד קרפנטר, יליד אינדיאנפוליס, בנו החורג של הבעלים של אינדיאנפוליס מוטורי ספידוויי, ג'ורג', וגם שומר העמודים של השנה שעברה.

זה ה-Indy 500 העשירי של קרפנטר, אם כי הטוב ביותר שהוא סיים אי פעם היה החמישי ב-2008. עם זאת, הוא הוכיח הבטחה, פרסם שלושה מקומות מובילים 10 והוביל את המירוץ במשך 37 הקפות במאי האחרון.

קרפנטר העפיל במהירות של 231.067 קמ"ש, המהיר ביותר מאז 2003, כאשר הזוכה שלוש פעמים הליו קסטרונבס העפיל במהירות של 231.725 קמ"ש.

תאמינו או לא, ריצת המוקדמות המהירה ביותר אי פעם הגיעה ב-1996, כאשר אריה לויידיק ישב על המוט עם ריצה של שלוש הקפות של 237.498 קמ"ש. אבל התחום הזה לא היה המהיר ביותר בהיסטוריה - זה של השנה - והמחיש את מה שהיה פעם פער מצחיק בין הבעלים והחסרים שהניע את ג'ורג' לשנות את הספורט.

כבר אז, פקידי המירוץ ידעו שהם חייבים לעשות משהו כדי להאט את המכוניות ליתר ביטחון. עם שינויי מנוע חדשים במקום והתרופפות מגבלות השלדה על הברז לשנה הבאה, נוכל לזחול בחזרה למהירויות אלו בשנים הקרובות - אבל כתחום שלם, לא כחלק מובחר.

מדוע חסות Verizon היא עניין כל כך גדול?

כי זה עוד סימן לכך שהספורט בשיפור.

יצרנית הבגדים איזוד סיימה את חוזהה לארבע שנים עם ליגת המירוץ של אינדי בשנה שעברה, והשאירה את הספורט לחפש חסות חדשה לאירוע באופן כללי (היא גם נותנת חסות למכונית של הנהג האוסטרלי וויל פאוור, בתמונה למעלה).

הגעתו של חברת טלקום גדולה מסמנת מותג הרבה יותר מיינסטרים במסלול ובטלוויזיה, ובתקווה סימן לימים טובים יותר שיבואו.

האם יש נשים במרוץ השנה?

כן, אבל רק אחד - זו פיפה מאן, סדרה בריטית קבועה בת 30.

נשים נוסעות באינדי פה ושם מאז ג'נט גאת'רי ב-1977, ושרה פישר ודניקה פטריק הפכו לאינדי הקבועות בתחילת ה-Aughts, מה שסלל את הדרך לקומץ נהגות שהתחרו בשנים האחרונות.

אבל השנה זה רק מאן שהעפיל בשורה השמינית.

ולבסוף... למה יהיו דמעות כשג'ים נאבורס ישיר את "Back Home Again in Indiana"?

כי זה יהיה האחרון שלו.

השחקן בן ה-83 שגילם את גומר פייל בתוכנית של אנדי גריפית' (ובספין-אוף מאוחר יותר) שר את ההמנון של Hoosier מאז שמישהו זוכר - יותר מ-30 שנה אחורה.

גרסת הקונטרלטו המתפרצת שלו לשיר היא חלק מהאינדיאנפוליס 500 כמו הריח המתוק של מתנול, והיא סימנה שהמירוץ קרוב לתחילתו לאחר בוקר ארוך של פאר ונסיבות.

בין אם אתה מאינדיאנה או לא, השיר גרם לך להרגיש כמו Hoosier - ואף מעריץ של אינדי 500, מכל מדינה, לא יכול לדמיין מישהו אחר שר אותו. אבל נאבורס הודיע ​​במרץ שיום ראשון יהיה האחרון שלו, והסביר שבריאותו מקשה עליו לנסוע.

שכולנו עדיין חולמים על אור הירח על הוואבאש, כמו שעשה נאבורס בפעם הראשונה ב-72':