תוספת חדשה ומתנפחת לתחנת החלל הבינלאומית מוכנה לתקריב שלה.

פקידי נאס"א צפו ב-Bigelow Aerospace'sמודול הפעילות הניתן להרחבה Bigelow(BEAM) במתקן החברה בלאס וגאס ב-12 במרץ. BEAM אמורה לצאת מאוחר יותר השנה למרכז החלל קנדי ​​של נאס"א בפלורידה, ולאחר מכן להתפוצץ לכיוון התחנה על גבי המאיץ Falcon 9 של SpaceX.

הזמן של BEAM המצורף למעבדה המקיפה אמור לספק מבחן מפתח לבתי גידול בחלל הניתנים להרחבה, המייצגים סטייה דרמטית מעיצובים מתכתיים מסורתיים.

"אנחנו ברי מזל שיש לנו את תחנת החלל כדי להדגים יכולות מגורים פוטנציאליות כמו BEAM", ג'ייסון קרוסן, מנהל מערכות חקר מתקדמות במטה נאס"א בוושינגטון,אמר בהצהרה. "התחנה מספקת לנו פלטפורמת מיקרו-כבידה לטווח ארוך עם גישה מתמדת לצוות כדי להעריך מערכות וטכנולוגיות שאנו שוקלים למשימות עתידיות רחוק יותר לחלל העמוק."

מבוקשים: בתי גידול בחלל עמוק

לפי Bigelow Aerospace, ההדגמה של טכנולוגיית בית גידול חלל הניתנת להרחבה תומכת בתוכניות של נאס"א בתחום הטיסה האנושית בחלל, מה שמוביל בסופו של דבר להנחת מגפיים על מאדים. פיתוח בית גידול בחלל עמוק הוא צעד חשוב בדרך אל הכוכב האדום, אומרים בכירי הסוכנות.

Bigelow Aerospace, שנוסדה בשנת 1999 על ידי היזם רוברט ביגלו, שמה לה למטרה ליצור פרדיגמה חדשה בתחום המסחר והחקירה בחלל באמצעות פיתוח ושימוש בטכנולוגיית בית גידול הניתנת להרחבה. בתי גידול הניתנים להרחבה נתפסים כמציעים נפחים גדולים יותר באופן דרמטי מאשר מבנים מתכתיים קשיחים, כמו גם הגנה משופרת הן מפני קרינה והן מפני פסולת פיזית.

בנוסף, בתי גידול הניתנים להרחבה קלים יותר ממערכות מסורתיות, תופסים פחות מקום בירידת רקטות לשיגור, ונתפשים על ידי התומכים כאלטרנטיבה זולה יותר.

כדוגמה, BEAM תמדוד רק 8 רגל (2.4 מטר) רוחב בתצורתה הדחוסה על גבי חללית אספקת אספקה ​​​​רובוטית Dragon של SpaceX. ברגע שהוא ייפרס וינופח, הוא יוסיף נפח נוסף של 565 רגל מעוקב (16 מ"ק) - בערך בגודל של אוהל קמפינג משפחתי גדול - שנגיש לאסטרונאוטים על סיפון המעבדה המקיפה.

הדגמה טכנולוגית

נאס"א העניקה חוזה של 17.8 מיליון דולר ל-Bigelow Aerospace לספק BEAM, שיגיע לתחנת החלל ב-2015 להדגמה טכנולוגית של שנתיים.

לאחר שהמודול יעכב לצומת השלווה של התחנה, האסטרונאוטים יפעילו מערכת לחץ כדי להרחיב את המבנה לגודלו המלא באמצעות אוויר המאוחסן בתוך המודול הארוז.

אנשי צוות תחנת החלל ייכנסו מעת לעת למודול כדי לאסוף נתוני ביצועים ולערוך בדיקות. לאחר תקופת הניסוי, המודול יודח מהתחנה ויישרף בכניסה מחדש לאטמוספירה של כדור הארץ.

בראשית הרעיון

Bigelow Aerospace כבר ייצרה ופרסה שתי חלליות תת-מגדי נתיב, Genesis I ו- Genesis II, ששוגרו ב-2006 וב-2007, בהתאמה.

בנוסף ל-BEAM, Bigelow Aerospace דוחפת קדימה בפיתוח המערכת בקנה מידה מלא שלה, הנקראת BA 330. מבנה זה הניתן להרחבה מספק כ-11,664 רגל מעוקב (330 מ"ק) של נפח פנימי ויתמוך בצוות של עד שֵׁשׁ.

תוכנית Bigelow צופה BA 330s תומכים במגוון פעילויות ציבוריות ופרטיות בתוך ומחוץ למסלול נמוך של כדור הארץ.

Bigelow Aerospace עובדת גם על חללית גדולה עוד יותר, כמו מודול ה"אולימפוס" שלה, שיספק 79,458 רגל מעוקב (2,250 מ"ק) של נפח פנימי.

מסתכל מעבר ל-LEO

Bigelow Aerospace צופה בשימוש עתידי בבתי גידול מעבר ל-BEAMהירח.

"Bigelow Aerospace רואה את תפקידההתפתחות הירחכמקבילה ההיסטורית של חברת האדסון ביי, המספקת את בתי הגידול, הציוד והתחבורה הדרושים ליזמים לביצוע התוכניות העסקיות שלהם", אמר מייקל גולד, מנהל וושינגטון הבירה.

תפעול וצמיחה עסקית עבור Bigelow Aerospace, LLC.

"Bigelow Aerospace רוצה לאפשר לאנשים, חברות ומדינות להפוך את הירח לזירה דינמית לדמיון וחדשנות", גולדסיפר ​​Inside Outer Space.

גולד אמר שזה של BEAMתחנת החלל הבינלאומיתהמשימה תהיה הפעם הראשונה שמודול בית גידול הניתן להרחבה יהפוך לחלק ממערכת צוות. פריסה של בתי גידול BA 330 בקנה מידה מלא במסלול כדור הארץ תגיע בהמשך, הוא הוסיף.

"חיוני לפרוס, לבדוק ולנצל את בתי הגידול הללו במסלול נמוך של כדור הארץ לפני הנחיתה על הירח", אמר גולד.

Bigelow Aerospace מתכננת להמשיך ולפתח טכנולוגיה ניתנת להרחבה עם עין לעבר פעולות הירח, הוא הוסיף.

"למרות שעוד נותרה עבודה רבה", סיכם גולד, "אנו מאמינים שניתן להקים התיישבות ירחית במגזר הפרטי הרבה יותר מהר ובמחיר סביר ממה שהרוב יחשוד".