חמושים המזוהים עם ארגון המדינה האיסלאמית פרסמו אזהרה מקוונת כי "החלה הספירה לאחור" להרוג הקבוצהזוג בני ערובה יפנים.

הפרסום שהופיע ביום שישי מראה שעון שסופר לאפס יחד עם תמונות מבעיתות של בני ערובה אחרים שנערפו על ידי ארגון המדינה האסלאמית.

הקבוצה המיליטנטית העניקה לראש ממשלת יפן שינזו אבה מועד של 72 שעות - שתוקפו ביום שישי - לשלם כופר של 200 מיליון דולר עבור שני בני הערובה. הפרסום בפורום הפופולרי בקרב חמושים ואוהדי המדינה האסלאמית לא הראה תמונות של בני הערובה היפנים.

ראה גם:

בעבר האתר פרסם סרטונים של ארגון המדינה האסלאמית במהירות רבה, לפעמים לפני כל אחד אחר. רשת הטלוויזיה Nippon דיווחה לראשונה על ההודעה ביפן.

מצב המאמצים לשחרר את שני הגברים לא היה ברור. דובר הממשלה יושיהיד סוגה, כשנשאל על ההודעה האחרונה, אמר שיפן מנתחת אותה.

"המצב נותר חמור אבל אנחנו עושים כל שביכולתנו כדי לזכות בשחרור שני בני הערובה היפנים", אמר סוגה. לדבריו, יפן משתמשת בכל ערוץ שהיא יכולה למצוא, כולל ראשי שבטים מקומיים, כדי לנסות להגיע אל החוטפים.

לדבריו, לא היה מגע ישיר מלוקחי הערובה.

במסגד הגדול ביותר בטוקיו, המתפללים כללו את בני הערובה בתפילת יום השישי שלהם.

"כל המוסלמים ביפן, אנחנו רוצים שהבני ערובה היפנים יוצלו בהקדם האפשרי", אמר סנדר בסארה, עובד מטורקיה.

ראש הממשלה שינזו אבה כינס את המועצה לביטחון לאומי שלו כדי לדון כיצד לטפל במשבר, כאשר אמו של אחד השבויים פנתה להצלת בנה.

"הזמן אוזל. בבקשה, ממשלת יפן, הצילו את חייו של בני", אמרה ג'ונקו אישידו, אמו של העיתונאי קנג'י גוטו בן ה-47.

"בני הוא לא אויב של המדינה האסלאמית", אמרה בהופעה דומעת בטוקיו.

אישידו אמרה שהיא נדהמה וכועסת לגלות מכלתה שגוטו עזב פחות משבועיים לאחר לידת ילדו, באוקטובר, לנסוע לסוריה כדי לנסות לחלץ את בן הערובה השני, בן 42. הארונה יוקאווה.

באופן יפני מאוד, אישידו התנצל שוב ושוב על "כל הצרות שהבן שלי גרם". היא אמרה שלא הייתה לה כל קשר עם הממשלה.

בהיעדר כוח ויכולת דיפלומטית במזרח התיכון, יפן חיפשה דרך להבטיח את שחרורם של שני האנשים, האחד עיתונאי והשני הרפתקן המוקסם ממלחמה. דיפלומטים יפנים עזבו את סוריה עם הסלמה של מלחמת האזרחים שם, מה שהוסיף לקושי ליצור קשר עם הקבוצה המחזיקה בבני הערובה.

יאסוהיד נאקאיאמה, סגן שר החוץ שנשלח לעמאן, ירדן, כדי לתאם מאמצים להצלת בני הערובה, אמר לכתבים שאין לו מידע חדש.

"אנחנו רוצים לעבוד עד הסוף, בכל כוחנו, כדי להבטיח את שחרורם", אמר.

סוגה, דובר הממשלה בטוקיו, אמר ביום חמישי כי הממשלה אישרה את זהותם של שני בני הערובה, למרות אי-התאמות בצללים ופרטים נוספים בסרטון הכופר המצביעים על כך שהוא השתנה.

פקידים יפנים לא אמרו ישירות אם הם שוקלים לשלם כופר כלשהו. יפן הצטרפה למדינות תעשייתיות גדולות אחרות בקבוצת השבע בהתנגדות לתשלומי כופר, וגורמים רשמיים בארה"ב ובריטים אמרו שהם יעצו שלא לשלם.

שני יפנים שאמרו שיש להם מגעים עם מנהיג בארגון המדינה האסלאמית הציעו ביום חמישי לנסות לנהל משא ומתן, אך לא ברור אם הממשלה קשובה לרעיון.