יורשו של טלסקופ האבל אמור לשנות את האופן שבו אנו רואים את היקום

נאס"א מצפה שטלסקופ החלל האבל ימשיך לשדר נתונים ותצלומים מדהימים לפחות בחמש השנים הקרובות. אבל מה קורה אחרי שטלסקופ החלל ארוך השנים יוצא למרעה קוסמי?

אל תדאג. לנאס"א יש תוכנית. עד 2018, סוכנות החלל מקווה לשגר את טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST), מכשיר חדש שנועד לראות רחוק יותר לחלל מאי פעם.

ראה גם:

"אני לגמרי מצפה שלוב תהיה אותו סוג של אפקט פורץ דרך על האסטרונומיה שהיה להאבל", אמרה האסטרונומית של נאס"א אמבר סטראוהן ל-Mashable. "זה הולך להיות כל כך הרבה יותר חזק שאני חושב שזה שוב יחולל מהפכה בדרך שבה אנחנו מבינים את היקום."

מדענים מקווים ש-JWST יוכל להרחיבהמורשת של האבל, איסוף נתונים נוספים על הגלקסיות הראשונות שצצו לקיומן בימיו הראשונים של היקום. הטלסקופ יוכל לראות את היקום באורכי גל אינפרא אדום של אור, מה שיאפשר לו לחתוך דרך אבק כדי לראות את תצורות הכוכבים שמתחתיו.

"JWST יוכל לחקור את הגלקסיות הרחוקות (ומכאן הצעירות) הללו בפירוט, ויוכל למדוד את תכונותיהן", אמרה האסטרונומית מרסיה רייק ל-Mashable.

ה-JWST נועד גם לעזור למדענים ציד כוכבי לכת חייזרים במשימתם למצוא כוכב לכת שדומה יותר לכדור הארץ. המכשור הרגיש של JWST אמור לתת לחוקרים הזדמנות להסתכל לתוך האטמוספרות של כוכבי לכת זרים רחוקים כדי לראות אילו חומרים כימיים מכילים אטמוספרות אלה.

יכולות האינפרא אדום של ה-Webb חשובות ללימודאטמוספרות אקסופלנטותכי רבים מהאלמנטים שמדענים מקווים למצוא בעולמות אחרים ניתן לראות באינפרא אדום, אומרת רייק. אדי מים, מתאן ומולקולות אחרות שיכולות להעיד על סימני חיים נמצאים בצורה הטובה ביותר באורכי גל אינפרא אדום.

החוקרים נרגשים גם מהסיכוי של האבל ו-JWST לעבוד מהחלל בו-זמנית. השקפותיהם של האבל ו-JWST על ספקטרום האור מאזנות זו את זו, ומאפשרות למדענים לראות פוטנציאל תצוגות מרובות של אותו אובייקט באורכי גל שונים.

לדוגמה, JWST יעזור למדענים להסתכל על התקופה ביקום בשיא היווצרות הכוכבים, לפני כ-6 מיליארד שנים, אמר סטראוהן.

"ווב הולך לאפשר לנו ללמוד הרבה יותר על הגלקסיות הללו בתקופה ההיא באורכי גל שונים", הוסיף סטראוהן. "וכמו כן, המחקרים העמוקים שהאבל עושה בתחום ה-UV והאופטי, אנחנו יכולים לחבר את כל המידע הזה כדי לקבל תמונה מלאה יותר של מה שקורה בגלקסיות האלה."

ראה גם:

JWST כנראה לא יתפקד כל עוד 25 השנים של האבל במסלול. טלסקופ ווב יחנה כמיליון מייל מכדור הארץ, מה שהופך את משימות השירות לבלתי אפשריות.

האבל נהנה מחייו הארוכים בחלל בעיקר הודות למשימות שירות אסטרונאוטים ששוגרו לטלסקופ במהלך השנים.

פרויקט JWST בשווי 8.8 מיליארד דולר עמד בפני אבן החיתוך של הקונגרס לאורך כל פיתוחו. חריגות עלויות ועיכובים טכנולוגיים הטרידו את המשימה, והפכו את הטלסקופ ליותר מ-3 מיליארד דולר מעל התקציב ועיכוב של כארבע שנים.