הכתם האדום הגדול של יופיטר הוא סוג של הדוקטור הו של הסערות: הוא פשוט לא ימות - אפילו כשהוכח שהוא חייב למות. ועכשיו, בפעם הראשונה, כמה דינמיקים זורמים סוף סוף מצאו כמה מהסודות לאריכות החיים של הסערה הענקית.
"זו הסופה הגדולה והמתמשכת ביותר במערכת השמש", אמר פיליפ מרקוס מאוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, במצגת במפגש של חטיבת דינמיקת הנוזלים של האגודה האמריקנית לפיזיקה בפיטסבורג ביום שני.
הנקודה האדומה היא כ-24,000 ק"מ רוחב, ממזרח למערב, 12,000 ק"מ מצפון לדרום, ועומקה של 40 ק"מ בלבד. הרוחות שלו שואגות סביב 225 מייל לשעה והמפלצת המדהימה הזו נצפתה מכדור הארץ כמעט ברציפות במשך 150 שנה לפחות, אמר. אבל בהתבסס על כל הדוגמנות שנעשו כדי לנסות להסביר את הנקודה האדומה, זה פשוט לא אפשרי.
"זה היה צריך להיעלם בעוד כארבע שנים לפי הדגמים", אמר מרקוס. "אז יש בעיה. איך עוברים מארבע שנים ל-150 שנים?"
אחת האפשרויות שנחקרה היא שהנקודה האדומה מקבלת את האנרגיה שלו מאכילת מערבולות קטנות יותר, מה שנצפה לעשות מדי פעם. אבל המתמטיקה בנושא זה לא מספיקה כדי לתמוך בסערה הענקית, אמר מרקוס.
אז מה שהוא ועמיתו פדרם חסנזדה מאוניברסיטת הרווארד עשו זה לבנות מודל טוב יותר. דגמים קודמים התעלמו מהממד השלישי, האנכי של הסופה, כי הוא כה זעיר בהשוואה לרוחב ולרוחב (בנוסף, היה קל יותר לדגמן כך). כתוצאה מכך, כל העבודות הקודמות התייחסו לכתם האדום כאל תופעה שטוחה ודו-ממדית.
כאשר מרקוס וחסנזאדה הביאו בחשבון את יחסי הגומלין של הסופה הדקה עם שכבות האטמוספירה שמתחתיה, את הכדוריות של צדק ואת הצפיפות המשתנה של הגזים ברמות שונות באטמוספירה, אורך החיים המתוכנן של הסופה קפץ בצורה דרמטית. מקור הכוח הסודי לסופה הוא אנרגיה שנעה אנכית, לא אופקית.
"מה שמצאנו הוא שהנקודה יכולה להחזיק מעמד 800 שנה", אמר חסנזאדה. 150 השנים שרשומות עבור הנקודה האדומה הן רק מינימום, הוא הסביר.
הגילוי של הסיבות לאריכות החיים של הכתם האדום יכול גם לעזור להסביר כמה מערבולות טבעיות אחרות שגם נמשכות הרבה יותר זמן שהם צריכים, אמר מרקוס. אחד מהם הוא מערבולות אוקיאניות גדולות ואריכות ימים, אמר. אחרות הן מה שנקרא "מערבולות זומבים" הממלאות תפקיד ביצירת כוכבים וכוכבי לכת.
[wp_scm_comment]
